“艾德，”出現在通訊畫面之中的蘇長風神情正有些肅然，“它們來了。”
它們？
方鴴微微一怔，忽然回頭看去，只見天邊昏昏沉沉的雲層之中，此刻正閃現著星星點點的光芒，多如繁星，無以計數。而此刻正在潰敗之中的影人先鋒艦隊，在其面前也顯得微渺，不值一提。
通訊頻道之中也正傳來許多緊張的聲音：“偵測到大量的風元素反應，至少有一百，不，兩百以上，至少好幾百……”
那光芒在南方垂下一道帷幕，那是一片正在展開的翠色法陣，與其後所浮現出的通體漆黑的、修長的浮空艦的影子，那片幽影，正如同一道深淵，橫亙在每一個人面前。
守在螢幕前的每一個人看到這一幕都下意識安靜了下來，歡呼也戛然而止，一種窒息般的寂靜，此刻瀰漫開來。
決戰已至——比所有人想象中都來得快一些。
艦橋之上，白雪拿起通訊水晶，嘆了口氣又放下。在她一旁，光染看著這一幕，忍不住喃喃自語了一句：“這也未免太多了一些……”
“是啊，但你得慶幸我們在這裡……”白雪看了他一眼：“一切尚還有挽回的餘地。”
她沉默了片刻，又默默拿起了通訊水晶。
赤紅皇后號內，滄海孤舟眼中倒映著這星星點點的光芒，回頭去與自己的老搭檔對視了一眼。“得孤注一擲了。”前者輕聲說道。
喬裡只點了點頭。
那翠色的光芒再一次變得明亮起來，先後在艦隊的西南面、東南面各浮現出一片傳送陣，一共三支影人的艦隊，而每一支都不下於第一支艦隊的規模。
“不是吧……”方鴴聽到身後那個工匠絲絲抽著冷氣的聲音，“……怎麼會這麼多？”
“那只是它們一部分而已，極為微小的一部分，”一個熟悉的聲音響了起來，方鴴回頭看去，正好看到立在冷雨之中的星，對方不知道什麼時候也登上了這條船，“昔日隨著蒼翠的失敗，絕大多數影人都已經與艾索林大陸一起沉入淵海之下，只有極少一部分它們的浮空艦隊藏匿進了那個碎片世界之中。”
“而這又是極少一部分之中的一部分，”星仰著頭看著半空中的場景，繼續說道：“一部分影人的艦隊還在經過裂隙來到這個世界上，另一部分則還正在前往這個戰場上，眼前我們所見到的，不過是它們來到這個世界上的先鋒而已。”
方鴴有些難以置信，眼前這支影人的艦隊，只是那支殘存力量的一部分，甚至只是極為微小的一部分，是它們進入北境——乃至於這個世界的先遣隊而已。而藏入那個碎片世界的影人，其實也只不過是昔日災厄的一支殘兵而已。
“那努美林精靈是如何戰勝它們的？”他問道，“歷史上記載的努美林精靈帝國，究竟強大到了什麼程度？”
星搖了搖頭：“無人得知，艾索林之災前的歷史有過斷層，這個世界人類與其他種族的共同記憶是在他們與妖精們達成盟約之後開始的，努美林精靈傳授人類、矮人、巨樹之丘的森林精靈與羅塔奧的獸人、半人馬知識，並與蜥蜴人同盟，共同參與了那場大戰——後世稱之為巨人之戰的戰爭。”
“七個世紀以來，關於前三個世紀，艾索林之災之前的歷史早已無人知曉，人類清楚的是戰爭的後半段，他們與黑暗生物——巨人與巨龍之間的戰鬥，那戰爭斷斷續續持續四百年，直到最後一頭黑暗巨龍倒下之後才宣告結束。”
“努美林精靈在黑暗巨龍失敗之前三百年就徹底從這個世界上消失，與影人離開這個世界相差也不過只有一百年不到，它們留下了諸多的知識與傳說，還有五件聖物，但唯獨沒有留下關於自己去向的說明，也不曾對人們提起過它們與影人之間的死鬥。”
“整個世界都像是失憶了一樣，沒人記得起艾索林之災前這個世界究竟發生了什麼，也沒人記得起努美林精靈為何要離開，又去向了何處，甚至包括那些與努美林精靈最為親近之人，比如你的名字的前身，艾德。那位大鍊金術士曾經將自己的知識傳授給許多凡人，但那些人除了知識之外，無一例外記不起自己與努美林精靈相處之時的點滴。”
“關於這一點許多史書之上皆有記載，而關於那個時代歷史的遺失，才讓人們不得不求助於透過淵海文書來了解當時所發生的一切。”
“這就是為什麼，這個世界上大多數人對於影人一無所知的原因？”方鴴低聲問道。
星點了點頭。
“但你怎麼會知道？”方鴴本來想這麼問，但他看到對方默默看著自己的眼神，忽然之間反應了過來——淵海石板。他忽然記起了關於自己的父母，關於那個黎明之星的前身，關於絲卡佩小姐和魁洛德先生，又默默將話收了回去。
“妖精們或許還存留著那個時代的記憶，但不知為何它們對此避諱莫深，三緘其口，”星答道：“除此之外還有蜥蜴人，不過它們一貫十分警惕人類，與聖選者關係也很冷淡。”
他看了看方鴴：“聽說你和它們關係不錯。”
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