方鴴很快看清了那道影子的模樣，它既無固定的形狀，倒不如說是一片在牆上、地板與天花板上的蔓延的陰影，彷彿是一個黑洞一般，吞噬了一切。
方鴴將手伸向身後，從那裡抽出獅子銃，手銃在之前擊發過，但他一路來的路上已經重新上膛裝好了子彈。他舉起手銃，瞄準對方，連續扣下扳機。
三發鉛彈飛旋著穿過陰影，如同穿過了一層擴散的煙塵，在那裡留下幾個空洞，然後擊中了後面的木板，再轟然炸裂，帶飛了一片木屑。
煙塵擴散開來的細節讓方鴴微微眯了一下眼睛，這蔓延而來之物看起來並非不害怕物理攻擊，只是對方有迅速避開傷害的手段。
他腦海中一陣陣刺痛，但心底下卻一片雪亮。
工匠不是那種靠著蠻力可以取勝的職業，職業的特性也決定了這群人必須觀察仔細。
縱使是戰鬥工匠在卡普卡的第三版戰術手冊之中，工匠大師們也一在強調了戰場判斷的重要性。
方鴴一直以為自己不會在一場戰鬥之中走神想那些過往的細節，只是精神世界受到的衝擊讓他一度難以集中注意力，不由自主便回憶起了自己在卡普卡學習與成長的時日。
那段時日是短暫的，但卻少有地充實與開心。
因為系統的原因，他也不是羅戴爾那一屆選召者學生之中天賦最出眾的一位，在天才的星辰眾星閃耀的選召者之中，他籍籍無名。
但在原住民之中，他卻深受幾位大師的喜歡，在短短的時日之中，那幾個老頭教了他不少東西。
“至於他們身上那些花哨的玩意兒，你大可不必過於灰心。”
“我們前人從無數時光之中總結下來的‘老東西’，總有它們派上用場的時候。”
“按咱們這兒的標準，你也有翱翔於天際的時候——”
可方鴴也沒想到，自己翱翔於天際的那一刻來得如此之快。
雖然最終，他也是藉助了系統，藉助了自己的龍魂小姐——塔塔-大拇指-晨星。
他收起手銃，另一隻手將一隻發條妖精脫手丟了出去。那只是一隻普普通通的發條妖精而已，金色的小圓球在離開他的手套之後飛旋著彈開了妖精一樣的羽翼，‘咔’一聲輕響，斜向飛了出去。
那團漆黑的煙塵在穿過了他的子彈之後，立刻以肉眼可見的速度從牆上與天花板上分離了出來，它們從地板上匯聚到一起，並迅速升高化作了一個類人生物的形狀。
當那團陰影之中的煙塵還沒有完全成形之際，方鴴便一眼看到了內裡氤氳著的一雙升騰著紫色烈焰的眼睛，他當即便認了出來，那也是一位影人。
與外面甲板上那些魘爐生物不同，它是貨真價實的影人，是它們實際上的操控者。如果把魘爐生物視作一種構裝體，那麼影人們似乎天生就是一種另類的‘工匠’。
他早就察覺到了這一點，這支影人的艦隊之中，真正的影人事實上並不多。它們大都是這支艦隊之中的中上層，譬如士官，副艦長，或者艦長。
但面前的這個影人，與他之前所見過的格外不同。
首先它更加高大，魁梧，流淌的陰影之中聚散著紫色的流焰，其明暗不定，如同即將寂滅宇宙之中最後的星辰——當這些星辰也熄滅之後，便只餘下無邊無際的空寂、寒冷。
這個宇宙似乎也吸收了周遭的穩定，並無時無刻不向外透出一股徹骨的冰寒，那並非是物理意義上的寒冷，而是足以滲入靈魂之中的低溫。
那可怖的氣息，比方鴴之前在其他浮空艦上所見的任何一個影人指揮官帶給他的壓迫感還要來得更加的強烈與不安，甚至至於讓他心中警鈴大作。
但說來如此之多的念頭一閃而過，時間卻不過是剎那之間，那片陰影之中的生靈已在頃刻之間成形，然後向他伸出了一隻手來。
那是一隻蒼白的，半透明的，如同亡者的手。
它的每一根指尖，似乎皆由極度寒冷的冰晶構成，緩緩伸向前方，便能讓周遭的空氣凝固成霜，並簌簌落下。
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