“‘胡桃木’號，‘嘉蒂爾·伯頓’號失去聯絡。”
“格澤利亞人也音訊全無，有人偵查到在凌晨三點在格澤利亞東北面爆發過一場戰鬥，發條妖精在現場也發現了戰鬥的痕跡，一條翼帆船擱淺在附近的浮島上。”
“總督大人，‘凱旋’號也沒訊息了。”
有人衝進艦長室，帶來的訊息令房間內的所有人都不約而同安靜了下來，但只片刻，洶湧的嘈雜又重新充溢房間，有人竊竊私語，交頭接耳，甚至下意識開口確認，急切的語氣迴旋在柳木桌的鍍金儀器上。
“‘凱旋’號，是第三艦隊的那個‘凱旋’號？我沒記錯那不是一艘四等戰列艦？”
人們變得惱怒起來，互相指責，推諉責任：“不是說我們的對手只是一艘輕快帆船，船上幾乎沒有武備麼？”
“沒有武備的冒險船擊潰了好幾支先遣艦隊，近二十艘船，歐力在上，究竟是誰在謊報了情報？”
“這也不能怪他們，可聽說對手是那位龍之鍊金術士……”
“閉嘴吧，那也不過是個才參加完大陸聯賽的毛頭小子！”
年邁的總督是布里亞諾斯本地人。
臉上的皺紋深邃得彷彿歲月留下溝壑，但心思還算敏捷，而且惜身——帝國其實並不太在意這些偏遠的殖民地，只是淘汰下來的老舊艦支也足以將這些地方武裝起來——但那是帝國的財產，不是他們的。
布里亞諾斯的地方艦隊一共有三十多條船，但大多是開不出港的民船，還有一部分運輸艦支，能拿得出手的一是七支翼帆船，兩條輕快帆船與一艘五等巡防艦。
這艘巡防艦也就是港口艦隊的門面，他們所在的這艘旗艦——‘角鸊鷉’號。
老人舉起手來，讓眾人安靜下來，開口問道：“稍安勿躁，敵人到了什麼地方？”
“這不知道，大人，他們在格澤利亞北邊就失去了蹤影……那附近有一座在地圖上沒有標註的礁嶼，名叫錨鏈島，島上的觀測點最後在那裡觀測到對方的行蹤……”
“他會向我們這邊來嗎？”
“大人，可能性不大，他們應當向北去了。”
老人放下心來。“那就好，帝國設下重重包圍，總不會讓對方逃脫。不過各位也不能放鬆警惕，你們回自己的船上去吧，做好戰鬥的準備，以防萬一，為了帝國。”
各人回應：“歐力在上。”
潛在的焦慮就此消弭一空，一場小型會議告終，人們也各自離去。
……
凱瑟琳目光盯著空海，翠色的眸底染著火彩——晨曦在雲海上瑰麗多變，任海風采擷她的束髮，一絲一縷，形同星火——彷彿天邊正是她的歸宿，正如海鳥劃過平靜無波的海面，只留下淺淺影子。
野心勃勃，又充滿自信，她所看到的一切都應歸屬於她，這女人生來就是這片海的主人，她想要一切，因此顯得叛逆而張揚。
她回過頭來，看向方鴴道：“其實我找你還有另外一件事，先前沒空說，是你們的人讓我給你傳一句話。”
方鴴同樣抬頭看向她。
“星門港的人讓你們別去巨樹之丘。”
“為什麼？”
“因為那裡的樹林生了病，一場奇怪的疫病在蔓延，它不會影響人，但會導致森林枯死，野生動物逃離，不好的傳言四起，桑夏克尚能維持秩序，但郊野之間就不好說了——”
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