方鴴逐漸停下來，抬起頭，目光之中映入災厄級灰枝扭曲的身影，它高聳入雲，灰暗的枝條延伸向森林上空的每一個方向，幾乎遮蔽天日。
他不由自主停下腳步，這與他在銀風港見過的完全是兩個事物——它像是大地上的灰白癰瘡，流淌著黑色的膿液，這種東西要怎麼翦除？
一旁的精靈學者艾瑞安像是看出他的想法，溫和地開口道：“這就是災厄灰枝，當然，晨霧林地這一株生長的時間更長。一般的手段對它幾乎沒有辦法，一般來說只有動用浮空艦——”
“你還沒見過尼尼梅爾呢，那才叫……怎麼說呢……它更像是一座山脈，遮天蔽日，”瑪麗安也說道，“林諾瑞爾的兩支主力艦隊都匯聚於那個地方，但僅僅對它本體展開攻擊還不夠，我們還得深入地下，去對付它的根鬚。”
她也仰起頭，綠褐色的眼珠子盯著那株灰枝，帶著一絲畏懼，又充滿痛恨——就是這種東西摧毀了她的家鄉，它們毫無徵兆，野蠻地生長，散佈灰白的孢子，最後讓土地晶化，帶來一片死寂。
她加入地質學會，就是為了翦除這些聖樹的敗枝，但沒想到，不止是‘死疫’蔓延，銀風港內部也有叛徒。
瑪麗安恨恨地說道：“總有一天，我一定會把那些人一個個揪出來，讓他們為在自己的行為付出代價。”
“你一定會的。”方鴴能體會到她的心情，這位帕帕拉爾人女士對於這片土地的惋惜之情是溢於言表的，她也告訴過他們她加入星辰之環的緣由。
而他也要把那些暗中向精靈小姐出手的人一一找出來，他原本以為巨樹之丘的矛盾只是精靈廷與長老議會之間的矛盾，但現在看來遠非如此。
眾人逐漸踏入林地的深處，穿過晨霧森林，進入谷地之中，腳下的土地正變得越來越柔軟，像是覆蓋了厚厚一層灰白的孢子。
灰質化的環境正愈發濃郁，如同進入了另一個世界，孢子層下是晶化的土地，踩上去會發出細碎的聲響。
天藍有點毛骨悚然，忍不住打了一個冷戰，“還、還要多久啊？”
空氣中開始瀰漫起淡淡的霧氣，冰冷得像是有一隻幽靈徘徊其中，她聲音好像都在霧氣中凝了一層霜，瑟瑟發抖。
“噓——”
夜鶯小姐面色凝重，伸手擋住她的嘴。
四周的坡度正逐漸放緩，森林的地面變得平坦，一條黑沉沉的河流從山谷之中衝出，水在晶化的地表和佈滿了孢子的環境中流淌，反射出幽暗的光芒。
灰白的樹木在這片土地上根深蒂固，如同巨大的手臂，從地面伸展出來，形成一道天然屏障——而就在河水的另一頭，那片樹木之間，正漂浮著幾道若有若無的影子。
“一、二……三、四……六、七，”詩人小姐瞪大眼睛看著那個方向，“樹影……？”
“這還只是外圍而已，”瑪麗安小聲說道，“小聲點，那些東西透過聲音辨別方向，我們靠攏一些避開它們。”
“你們快看那個！”
天藍忽然低呼一聲。
方鴴向那個方向看去，發現灰霧之中有一座若有若無的山丘正在緩緩行動，那是一頭無頭無尾的蟲子，起碼有六七層樓那麼高，有六條細長的足——
它動作遲緩，正緩緩向著山谷一側前行。
在它下方有數不清的枯朽樹人，像是潮水一樣在晶化的森林之中蠕動著，發出窸窸窣窣的聲音，很快和那蟲子一起消失在霧氣之中。
“徘徊靈，”瑪麗安面色嚴肅了起來，“我們不能再前進了，這裡就是內克羅布蘭奇核心區的邊緣，再往裡面的灰質怪物我們對付不了。”
“內克羅布蘭奇？”
“是我們給那它起的名字，雖然外面只有尼尼梅爾、古斯與尼安洛特三大災枝才名字，但我們也給其他的災厄灰枝起了一些代號，內克羅布蘭奇是晨霧林地三株災厄灰枝之中最強大的一株。”
瑪麗安默默看著那株灰枝，“它已經很接近噩夢灰枝了。”
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