分針指向約定的位置，森林中起了一陣風。方鴴聽到風笛的聲音在小隊頻道之中低沉的應答，耳畔傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像蝴蝶抖落翅膀上的鱗粉——他向不遠處看去，看到細微的流光升入夜空，一共十二道，然後又是十二道。
風拂過遠處的森林，銀色海面裂開無數細紋，風使樹冠層整體傾斜——露出樹葉下的陰影，彷彿片片銀箔從樹頂上剝離，形成一道暗色的波紋。
海亞，魏均站在風笛不遠處，前者靠在一棵顫楊筆直修長的樹幹上，後者手握著巨斧，蹲在一旁。兩人顯得有些輕鬆，大約是早習慣了這樣的場面。
風笛也顯得遊刃有餘，她戴著銀色的目鏡——鏡片是茶色的，邊緣刻著細密的測距刻度，一條皮繩繞過她的發頂，將目鏡牢牢固定在左眼前。右眼卻合著，眼睫微微低垂，像一片安靜的蝶翼。
她右手伸向前方，五指張開，掌心朝下，穩穩地平舉著。肌肉的線條是凝固的，但指套卻微微顫動著，‘閃光’工坊B-na“rel系列的魔導手套用銀絲傳導以太，在月光之下懸著一線銀光。
少女黑色的長風衣被風吹得獵獵作響，風衣的料子是某種防火的蜘蛛絲混紡羊毛——巖蜘絲還是別的什麼來著，方鴴有些記不太清了——隱約能看到領子下面的一枚海林晨星。
風衣沒有係扣，敞開的衣襟下面露出一件裁剪合身的皮甲。皮甲是深褐色的，邊緣用銅釘鉚合，胸口的位置刻著一個銘牌——Elite的標識，在夜色下閃著微光。
大約是注意到他的目光，風笛也看向他一眼，有些好奇。
冬梢和錘首·深火也在他身後，矮人在一塊石板上雕琢什麼，前者則督促道：“別光看著啊，艾德，快！讓我們看看你的實力！”
方鴴是想知道自己之外的，其他公會的一線工匠水準究竟是怎麼樣的？他此前接觸過的冥、Virus顯然都作不得準，兩人雖然比奧丁等人晚一代，但至少早在上上屆聯賽之中便已成名。
崔希絲、水無銘、羅薇學姐等人雖然出身大公會，但她們只是青訓隊的成員，方鴴很想知道，Ragnar?k、銀色維斯蘭還有Elite這樣的公會，他們的主力團隊的戰鬥工匠團究竟是怎麼樣的。
梅伊在冬梢的督促聲之中拖來一口箱子。風笛的實力很強，不愧是水無銘的前輩，如果不動用海妖構裝體與塔塔小姐，他大概能與對方五五開，畢竟等級的鴻溝在這裡擺著……
方鴴拉下目鏡，戴上魔導手套——孤王之傲的銀色外殼如同水一樣覆蓋在他右手上。“這就是孤王之傲？”隊伍頻道之中傳來風笛妹妹好奇的聲音。
對方大約透過某隻發條妖精的視角注意到了這邊。方鴴略微點了點頭，他意識到此刻全團一大半的目光或許都落在自己身上，但心中並不緊張，不如說靜如止水。
梅伊與妲利爾一起打開了箱子，露出下面的柵格狀結構，每一道狹長的柵格下面，都露出一道微不可察的銀芒。森林中的風停了，方鴴舉起了右手。
整個森林的視野猶如一張平面的地圖，在他面前徐徐展開，西面是帝國控制的A-1區域，黑松林脈在月光下無垠蔓延，蓋爾法洛斯峽谷猶如一道在大地上的幽深溝壑。
一條不知名的溪流貫穿蓋爾法洛斯峽谷，在月光下猶如一條明亮的光帶，彎彎曲曲流向北面灰白反光的斷崖，在那裡同另一條河流匯聚，再繞過巨角嶺，奔向麋鹿渡口的淺灘。
帝國人的哨塔就矗立在那片望崖之下，在A-1與A-3控制區的交界地帶，一艘帝國人的空艇剛剛從高塔上飛離，轉而向北。從巨角嶺，麋鹿渡口再往東，就是他的任務範圍之外了。
……
奧述帝國先遣艦隊駐海姆沃爾森林邊境前哨點，‘北望塔’。
帝國旗尉科爾涅·利烏斯從十分鐘之前開始，就全神貫注地關注著地圖之上的變化，心中隱隱有一種預感——隱藏在東面森林之中那支月精靈精銳，又回來了。
在之前三週的作戰報告中，他就不止一次察覺有一支月精靈的精銳力量在侵襲南面的A-1、A-3帝國控制區，對方的行動雖然每一次淺嘗輒止，但行動目的明確，紀律嚴明，看起來有更深一層的謀劃。
他不止一次向上面打報告，要求先遣艦隊加強對於A-1、A-3區域的防禦，尤其是位於A-4區域的後勤線，科爾涅心中隱隱有一種預感，對方的目的要麼是A-4區域的後勤補給站，要麼是北面的第三封印點。
但艦隊方面對他的報告表現出一種相當曖昧的態度，那些該死的技術官僚，也以各種藉口搪塞，非但要求的援軍沒有抵達，軍團方面還讓他儘量儲存自己的實力。
由於命令來自於首席旗官馬庫斯·卡西烏斯·維裡圖斯之口，科涅爾不得不執行到位，讓自己手下的小隊撤回麋鹿溪支流的東緣，甚至放棄了對A-1區域南面的監視，心中把統帥參謀團罵了個遍——這個士兵之間戲稱的‘鐵桌會議’，在他眼中都是一幫尸位素餐的蠢物。
但位於灰白望崖的這一處哨點是A-4控制區的最前沿，一旦敵人越過這裡攻擊艦隊的後勤線，抑或是奪回第三封印點，他都首當其衝。
科涅爾幾乎可以想象，一旦這兩個地方出問題，‘鐵桌會議’上那些顢頇無能的廢物一定會立刻推翻之前的論斷，然後把鍋甩在自己這個前線指揮官身上。
為了避免自己落入這種俗套的結局之中。科涅爾收縮了防線，並在灰白望崖以西，巨角嶺西南的方向增加了值守的戰鬥工匠的數量，從每個分隊日間一組增加到兩組，夜間三組——
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