2002年3月的吉林市，松花江的冰層正在碎裂，但一股比嚴冬更刺骨的寒意，卻隨著幾把神出鬼沒的斧頭，侵入了這座北國江城。
一連串手段兇殘、行為囂張的搶劫、傷害案，讓“斧頭幫”三個字成了市民們夜間不敢出門的夢魘。
3月10日晚上8點多，春寒依舊料峭。張海軍和妻子楊麗萍辦完事，正沿著紅旗劇場附近的人行道往家趕。
四周寂靜，只有他們踩在殘雪上的“嘎吱”聲。
突然，張海軍的手機響了，就在他剛接起電話的瞬間，三個黑影從旁邊的巷口踉蹌著圍了上來，一股濃重刺鼻的酒氣瞬間將二人包裹。
“手機拿來用用！哥們兒沒錢了，順便‘借’點錢花！”一個流裡流氣的青年口吐汙言穢語，一隻手竟直接摸向了楊麗萍的臉頰。
張海軍一把將妻子拉到身後，猛地推開那隻不懷好意的手：“我們不認識你，憑什麼借！”話音未落，另外兩人已撲了上來。
雙拳難敵四手，夫婦倆在推搡和廝打中漸漸不支。
混亂中，只見一名歹徒從懷裡掏出一把明晃晃的短柄斧，毫不留情地朝著張海軍的頭頂劈去！
張海軍下意識一躲，斧刃還是重重地砸在他的額角，鮮血頓時湧出，模糊了他的視線。
求生的本能讓他們拼命掙脫，朝著車流較多的解放大路狂奔，三名歹徒叫罵著追了一段，最終消失在了夜色中。
就在張海軍夫婦遇襲後約二十分鐘，船營區北大街，剛應酬完的銷售員孫鐵民正醉意醺醺地邊走邊打電話。
他步履蹣跚，完全沒注意到身後逼近的危險。三條黑影如法炮製，一記沉重的斧背狠狠砸在他的後頸，他哼都沒哼一聲就撲倒在地，手中的手機被輕易奪走。
幾乎在同一時間段，銀行職員劉敏因為加班，晚上8點多才走到家附近的衚衕。
她正打電話讓愛人下樓來接，兩個男人如同鬼魅般從門洞的陰影裡閃出，堵住了她的去路。“有錢沒？沒錢就強姦你！”
高個歹徒的低吼讓她魂飛魄散。她剛想轉身逃跑，後腦便遭到鈍器猛擊，瞬間失去了反抗能力……她的手機和現金被洗劫一空，更遭到了殘忍的侵犯。
隨後的日子裡，船營、昌邑、龍潭等區接連發生多起類似案件。
歹徒們手持斧頭、鐵錘，在夜間尾隨獨行男女，搶劫、強姦、傷人，無所不用其極。
曾經令人淡忘的“刨錛”案陰影重現，而“斧頭幫”的兇名更甚。一時間，江城人心惶惶，天色未暗便家家閉戶，年輕女性更是輕易不敢出門。
系列惡性案件引起了吉林市委、市政府的高度重視，一支精幹的專案組迅速成立，誓要剷除這個毒瘤，還百姓安寧。
然而，就在警方全力偵查之際，“斧頭幫”頂風作案，製造了又一起滅絕人性的慘案。
4月23日下午4點30分，天光還大亮。婦女葉媛買完菜，回到了自家住的居民樓。
當她走到三樓掏出鑰匙，正準備插入防盜門鎖孔時，一陣細微的響動讓她心生警惕。
她回頭一看，只見樓道下方，一高一矮兩個男人正神色詭異地盯著她。葉媛心中一驚，強烈的直覺告訴她：這兩人絕非善類，很可能就是傳聞中的“斧頭幫”！
想到丈夫孩子都沒回家，此時開門無異於引狼入室。
她強作鎮定，拔出鑰匙，轉身向樓下走去，想趁天還亮到人多的地方去。
可她低估了歹徒的猖狂。剛走到樓梯拐角，兩名歹徒一前一後堵住了她的去路。“沒錢花了，借點錢用用。”高個子歹徒獰笑著逼近。
葉媛知道硬拼不行，她急中生智，順從地從挎包裡掏出兩百元錢遞過去，“我就這些現金，都給你們……”她想破財消災。
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