2001年10月21日，傍晚6點的武漢江漢區，秋意已經裹上了老城區的街巷。
新華電影院旁的中山右巷，是老武漢最典型的私房衚衕，青石板路坑窪不平，兩側的磚木小樓擠擠挨挨，電線在空中亂麻般交錯，巷子裡飄著家常菜的香氣，小販的吆喝聲、鄰里的閒談聲揉在一起，滿是市井煙火氣。
誰也沒想到，這條熱鬧的小巷深處，一間逼仄的出租私房裡，正藏著一具冰冷的女屍，一場突如其來的兇殺案，瞬間撕破了老巷的平靜。
滿春街派出所的報警電話驟然炸響，聽筒裡的男人聲音抖得不成樣子，帶著驚魂未定的哭腔：“警察！快過來！中山右巷的出租屋，我女朋友死了！死人了！”
警燈劃破巷口的暮色，偵查員拎著勘查箱快步衝進窄巷。
案發的私房是一樓的單間，木門虛掩著，一推開門，一股混雜著廉價香水、汗味與淡淡異味的氣息撲面而來，屋內陳設簡陋至極：一張木板床靠在牆角，一張掉漆的木桌，一個玻璃櫃立在門邊，地面是水泥地，落著些許灰塵。
而屋子正中央的地面上，一具女屍仰面躺著，年約三十歲，頭髮凌亂地貼在慘白的臉上，嘴角掛著白色泡沫，脖頸處一道清晰的勒痕深嵌進皮肉裡，呈暗紫色。
死者衣著還算完整，四肢沒有掙扎的扭曲，屋內沒有翻找的痕跡，桌椅擺放整齊，沒有任何搏鬥的跡象。
經驗豐富的偵查員蹲下身，指尖輕輕觸碰死者的肌膚，已經泛起冰冷的僵硬。
技術民警立刻封鎖現場，戴著白手套細緻勘驗，每一個角落都不肯放過：在門邊的玻璃櫃櫃面上，一枚清晰的指紋被提取下來；床腳的地面上，散落著幾片用過的衛生紙。
法醫的勘驗結果很快出來，死者系被軟質織物勒頸，機械性窒息死亡，死亡時間精準鎖定在2001年10月20日凌晨。
可報案的男子張某，卻跪在一旁渾身發抖，給出了完全相悖的供述：“警察同志，不對啊！今天上午我還跟她一起去菜場買菜，中午一起吃的飯，下午一點多我們還在一起，我傍晚過來就發現她死了！她絕對是今天死的！”
張某，死者的男友，也是第一個發現屍體並報警的人。他口中的死者，名叫顏紅，30歲，是這間出租屋的租客。
一邊是法醫科學鑑定的20日凌晨死亡，一邊是報案人信誓旦旦的21日白天遇害，兩種時間線徹底衝突，迷霧瞬間籠罩了這起老巷兇案。
更讓警方警惕的是，衛生紙上檢驗結果顯示來自兩名不同的男性。一個獨居的女人，死前與兩名男子發生關係，無搏鬥痕跡被勒殺，情殺？仇殺？還是謀財害命？
江漢分局的梅副局長連夜召集探組開會，聽完所有線索彙總，他掐滅菸頭，眼神篤定地定下偵破方向：
“現場沒有財物損失，無搏鬥痕跡，死者社會關係複雜，生物檢測指向兩名男性，這既不是情殺，也不是仇殺，是一起典型的豔情殺人案。”
方向既定，警方立刻鋪開天羅地網，對中山右巷及周邊街巷逐門逐戶排查，老武漢的巷弄錯綜複雜，民警們走街串巷，磨破了鞋底，終於從一個老街坊口中摳出了關鍵線索：
死者顏紅不是安分女人，近幾個月，一個叫李某的33歲男子，總偷偷摸摸來出租屋找她，兩人關係曖昧不清，形同偷情。而就在案發後，李某突然人間蒸發，不知所蹤。
李某，瞬間成為案件頭號嫌疑人。
警方立刻找到李某的女友和母親，反覆宣講法律政策，勸其投案自首。
躲在暗處的李某惶惶不可終日，最終還是走進了派出所。可他一進門就癱軟在地，哭喊著自己沒殺人，交代的真相讓警方大失所望：
案發當天，他看到滿巷都是警察，圍在顏紅出租屋附近，而他當時正躲在家裡吸食毒品，怕被警方發現抓去坐牢，才慌不擇路跳窗逃跑，對於顏紅被殺的事情，他一概不知，更沒有作案時間。
尿檢結果證實了李某的話，他只是個吸毒的懦夫，與兇案毫無關聯。
第一條關鍵線索，斷了。案情瞬間陷入僵局，偵查員們熬紅了眼，卻始終找不到突破口。
就在這時，派出所辦理的一起普通賣淫嫖娼案，意外撕開了兇案的另一道口子。
民警在審訊被抓的賣淫女時，無意間拿出顏紅的照片讓其辨認，沒想到賣淫女一眼就認了出來，神色慌張地交代：
“她叫顏紅，是我洪湖老鄉，我們一起在馬路上流動陪客的！10月19號晚上，我還把她介紹給了一個嫖客！”
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