1950年5月9日，滇中春城昆明的清晨還裹著一層微涼的薄霧，青石板路被隔夜的露水打溼，泛著溫潤的水光。坐落在市區的陶氏診所，卻透著一股反常的死寂。
天剛矇矇亮，診所雜工劉伯就起身忙活起來。他拿著竹掃帚，細細清掃著診所小院裡的落葉，指尖被清晨的寒氣凍得微微發僵，掃完最後一片梧桐葉，又拎著水桶把院子裡的角角落落都灑上水，壓下浮塵。按照平日裡的習慣，此時診所主人陶執禮郎中，早該穿著一身寬鬆的布衣，在院子裡慢悠悠打太極拳了，可這天，臥室的房門始終緊閉，屋內沒有半點動靜。
劉伯心裡犯起了嘀咕，卻也沒多想，只當陶郎中是前一日看診勞累，多睡片刻。他轉身走進診室，將診桌、脈枕、藥櫃擦拭得一塵不染，又燒起開水，將粗瓷茶壺衝滿熱茶，一一擺放在候診的木凳旁。
眼看著日頭漸漸升高，街上陸續有行人往來，不少熟識的病人都提著藥包，準備上門問診，陶執禮的臥室依舊毫無聲響。劉伯再也按捺不住心中的不安，快步走到臥室門前，抬手輕輕敲了敲門板，輕聲喊道：“陶郎中，時辰不早了，病人們都快到了！”
屋內一片死寂，沒有任何回應。
劉伯的心一下子揪了起來，又加重力道敲了好幾下，甚至拔高了聲音呼喊，可門板背後，依舊靜得可怕。一種不祥的預感瞬間攫住了他，陶郎中平日裡作息規律，從不會這般沉睡不醒，別是出了什麼意外？
情急之下，劉伯往後退了兩步，攢足力氣，猛地抬腿踹向房門。老舊的木門“哐當”一聲被踹開，屋內的景象映入眼簾，劉伯當場嚇得渾身發軟，癱在原地。
陶執禮直挺挺地躺在床上，身上蓋著薄被，臉色灰白如紙，沒有一絲活人血色，雙目緊閉，一動不動。劉伯顫抖著走上前，連著喊了好幾聲，都不見對方有絲毫反應，他顫巍巍地伸出手，試探著湊近陶執禮的鼻息，指尖只觸到一片冰涼，再也沒有一絲氣息吞吐。
陶執禮，這位在昆明城裡小有名氣的郎中，竟然悄無聲息地死在了自己的臥室裡！
劉伯嚇得魂飛魄散，踉蹌著退出臥室，慌亂地關上診所大門，攔住正要上門的病人，一路跌跌撞撞，直奔附近西安路的公安局報案。人命關天，接到報案後，公安局當即派出兩名民警，騎著腳踏車，一路疾馳趕往陶氏診所。
兩名民警踏入診所，裡裡外外仔細勘查了一番，現場的情況讓他們心生疑惑。無論是臥室、客堂還是廚房，都收拾得整整齊齊，沒有打鬥痕跡，沒有財物翻動，門窗也完好無損，屋內空氣中，還瀰漫著一股淡淡的酒味，看上去，陶執禮像是前一日飲酒過量，酒後猝死，完全沒有他殺的跡象。
初步勘查下來，民警一度將這起案件定性為意外猝死，可本著嚴謹的態度，還是第一時間通知了法醫，趕往現場做進一步檢驗。
臨近中午，法醫帶著助手匆匆趕到，彼時的刑偵條件簡陋，沒有專門的解剖場地，眾人只能找來幾塊長板凳，搭上一塊乾淨的門板，臨時搭起一個簡易解剖臺，將陶執禮的遺體抬上去，開始細緻檢驗。
一番解剖下來，法醫的眉頭越皺越緊，額頭上滲出了細密的汗珠。檢驗結果顯示，死者陶執禮的心臟、腎臟均受到了極其嚴重的損傷，內臟器官的病變狀態，完全符合中毒身亡的特徵，可讓法醫倍感困惑的是，他反覆比對、查驗，始終無法確定陶執禮究竟中了何種毒物，也查不清毒物是透過何種方式進入體內的。
礙於當時的檢驗條件，法醫只能給出一個模稜兩可的結論：死者大機率為中毒身亡，但具體毒源、中毒方式暫無法確定。
就在法醫和助手準備收拾工具，將遺體運回警局進一步檢驗時，年輕的助手小汪眼尖，在挪動遺體的瞬間，突然發現了異樣。他連忙叫停，蹲下身，仔細檢視陶執禮的左腳，只見在第二、三腳趾的縫隙間，有一個極其細微、幾乎肉眼難辨的針眼狀傷口。
這個傷口小得微不足道，此前解剖時，兩人都未曾留意，此刻在日光下，才露出了蛛絲馬跡。
法醫心頭一震，立刻拿來放大鏡，對著這個細小的傷口反覆觀察、分析，最終得出判斷：這處傷口並非針孔扎傷，更像是某種帶毒昆蟲蜇咬後留下的痕跡。
“難道陶郎中是被毒蟲咬死的？可什麼樣的毒蟲，能有如此烈性的毒性，短短時間內就能致人死亡，還讓人毫無察覺？”現場勘查的民警周映邦滿臉詫異，當即下令，對臥室進行地毯式搜尋，務必找到這隻致命毒蟲的蹤跡。
眾人蹲在地上，一寸寸排查地面、床底、角落，不放過任何一處細微的縫隙。功夫不負有心人，民警們在臥室床底的灰塵裡，果然發現了一具小小的昆蟲屍體，小心翼翼地撥出來一看，眾人都不由得倒吸一口涼氣。
這隻毒蟲體長不過寸許，渾身通體漆黑，外形怪異至極，既有著螞蚱般的身形，又長著蜈蚣似的細小肢節，模樣猙獰，在場之人全都從未見過，無人能叫出它的名字。周映邦屏住呼吸，拿起一張乾淨的紙片，用火柴梗輕輕將蟲屍撥到紙上，移到桌面上，再用放大鏡細細觀察，只見毒蟲頭部，藏著一根細如髮絲的毒刺，正是這根毒刺，蘊藏著致命的劇毒。
毒蟲的出現，徹底推翻了此前“意外猝死”的判斷，這絕非簡單的中毒意外，而是一場精心策劃的謀殺！
民警們再次擴大勘查範圍，終於在臥室紗窗的右下角，發現了一個關鍵線索：紗窗紗布上，有一個四周焦黑的小孔，痕跡嶄新，明顯是剛形成不久，看上去像是被菸頭或燃香燙穿的。結合床底的毒蟲，一個可怕的推測浮現在眾人腦海——兇手正是透過這個小孔，將劇毒毒蟲放進了陶執禮的臥室！
眾人隨即趕往診所後園勘查，後園的圍牆不高，牆頭上原本覆蓋著一層厚厚的青苔，此刻有好幾處青苔被明顯蹭掉，牆面還有攀爬踩踏的痕跡，泥土裡留下了模糊的鞋印，足以證明，案發前夜，有人悄悄翻牆進入診所後院，潛入了陶執禮的臥室附近。
種種線索指向，這是一起蓄意謀劃、手段詭異的故意殺人案。昆明市公安局當即成立專案組，抽調精幹警力，全力偵破這起離奇的毒蟲殺人案。
專案組首先從死者陶執禮的身世與社會關係入手，展開全面調查。
陶執禮是家中獨子，父母早已離世，家中只有三個已經出嫁的姐姐，平日裡極少往來。五年前，他的妻子邢相謙因病去世，兩人婚後未曾留下一兒半女。妻子走後，陶執禮拒絕了所有親友的說媒，一直孤身一人，過著簡樸的鰥夫生活，平日裡一心打理診所，待人溫和，看病行醫時常接濟貧苦百姓，在鄰里間口碑極佳，看上去並無仇家。
隨著調查深入，一段塵封多年的家庭恩怨，漸漸浮出水面，而矛盾的核心，正是陶執禮的岳父——邢名揚。
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