面對這群政治土匪的瘋狂肆虐，東北解放區的安危岌岌可危。林彪多次致電中共中央，明確提出必須將剿匪列為當前工作重心，徹底清除後方隱患。
中共中央隨即下達重要指示，指出肅清東北匪患，對牽制國民黨軍隊、鞏固解放區有著至關重要的意義。
接到中央指示後，東北民主聯軍總部迅速調整作戰部署，動員主力部隊與地方武裝協同作戰，開展分割槽圍剿、全面清剿。
1946年8月，中央軍委特意派遣有著豐富剿匪經驗的賀晉年，出任合江軍區司令員，率領部隊與359旅聯手，挺進林海雪原，展開了一場針對“四大旗杆”的專項剿匪作戰。
為了完整記錄這段蕩氣迴腸的剿匪歷史，東北電影製片廠攝影師徐肖冰主動請纓，跟隨剿匪部隊深入一線，冒著槍林彈雨，用攝影機記錄下每一個珍貴的歷史瞬間。
此次剿匪，部隊制定了“集中圍殲與跟蹤追打相結合”的精準策略，先集中兵力擊潰大股土匪，再逐步肅清零散流竄的匪徒，步步為營、不留隱患。
起初，謝文東自恃熟悉北滿地形，又有著多年山林游擊的經驗，對剿匪部隊十分輕視。
他聽聞359旅以往以生產建設見長，便誤以為部隊不善作戰，狂妄地糾集千餘名匪眾，妄圖攻打359旅駐守的雞西。
剿匪部隊將計就計，採取欲擒故縱的戰術，主動撤出平陽鎮，故意示弱誘敵，讓謝文東誤以為有機可乘，貿然率領匪眾進攻雞西。
早已佈下天羅地網的剿匪部隊，僅以一個團的兵力，便一舉擊潰謝文東麾下兩個旅，打得匪眾丟盔棄甲、潰不成軍。
經此一役，謝文東的主力部隊幾乎全軍覆沒，徹底一蹶不振，只能帶著少數親信殘部，在深山老林中東躲西藏，苟延殘喘。
為了徹底斬斷謝文東的逃竄之路，杜絕其投奔國民黨的可能，合江軍區下達死命令，佈下嚴密的封鎖線：
以牡丹江以西為核心，南起夾皮溝、北至黑瞎子溝、東起牡丹江、西至老爺嶺，整片區域全面戒嚴；
同時在牡丹江各個渡口部署重兵，派遣騎兵部隊不分晝夜開展機動巡查，不放過任何一個可疑角落，徹底封死了謝文東殘部的所有退路。
在茫茫林海中搜捕流竄的匪徒，絕非易事。剿匪戰士們在實戰中摸索出一套行之有效的搜捕方法：
順著雪地上的腳印、林間的馬糞、夜間燃起的火光，一步步精準定位匪徒藏身的營地；
每搗毀一處匪巢，就將匪徒的糧食、食鹽、帳篷等物資全部焚燬，一步步壓縮謝文東殘部的生存空間。
連續數月的圍追堵截，讓謝文東殘部陷入了絕境。沒有糧食，他們只能啃食樹皮、挖雪地裡的野菜充飢；
沒有棉衣，他們只能在寒風中凍得瑟瑟發抖；沒有彈藥，他們徹底失去了反抗的底氣。
謝文東曾多次帶著親信，試圖偷渡牡丹江逃竄，可每一次都被駐守渡口的剿匪小分隊狠狠擊退。
隨著深冬寒意愈發刺骨，牡丹江江面即將全面封凍。一旦江面冰封，數百公里的江線根本無法全面防守，謝文東極有可能趁機逃竄，後患無窮。
在此緊要關頭，剿匪部隊一邊收緊封鎖線，一邊同步開展政治攻心：謝文東的老戰友、時任合江省人民政府主席的李延祿，親自寫信勸降，動之以情、曉之以理，希望他能懸崖勒馬、主動投降，爭取寬大處理。
可謝文東執迷不悟，依舊狂妄自大，斷然拒絕勸降，妄圖負隅頑抗到底。
剿匪部隊不再猶豫，當即決定發起最後的清剿行動，徹底了結這股匪患。
1946年11月中旬，走投無路的謝文東，帶著僅剩的五名親信，一路輾轉逃至牡丹江畔五虎嘴子一帶，打算趁著江面未完全封凍，偷偷渡江逃竄。
數月的顛沛流離、飢餓寒冷，早已耗盡了這夥殘匪的所有力氣，他們翻過一座小山包後，便再也邁不動腳步，只能癱坐在雪地上勉強休整。
長時間的飢餓，徹底擊垮了謝文東的貼身衛士湯二虎。
看著身邊食不果腹、凍得奄奄一息的同伴，再想到謝文東平日裡的兇殘刻薄，湯二虎再也不願跟著這個匪首送死，他鼓起勇氣向謝文東提出投降，卻遭到了謝文東的厲聲呵斥。
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