劍已貫體，舊力已盡，新力未生。葉鼎天這搏命一爪，已到卓然腹前三寸。指甲上的毒氣甚至已經觸到了他的衣衫，布料開始發黑、脆化。
卓然的心跳在這一刻慢了下來——不是恐懼，而是武者進入生死搏殺時特有的絕對專注。他彷彿能聽見血液在血管中流淌的聲音，能感受到真氣在經脈裡每一寸的移動。時間被拉長了，葉鼎天的利爪在他眼中如同慢動作般一寸寸逼近。
要不要硬接？
這個念頭在腦中一閃而過。若硬接，他有七成把握以護體真氣震開這一爪，但葉鼎天臨死反撲的毒功太過詭異，萬一葉鼎天再有什麼厲害的後手，那自己豈不是……。
或者……退？
退，意味著放棄這一次絕佳的追擊機會。葉鼎天雖已重傷，但困獸猶鬥最為兇險，給他喘息之機，誰知道他還有什麼壓箱底的手段？
電光石火間，卓然做出了決定。
但卓然早有防備。從葉鼎天眼中閃過那一絲瘋狂開始，他就知道對方必有同歸於盡的後招。這不是猜測，而是無數次生死搏殺中養成的直覺——就像野獸能嗅到獵殺前的血腥味。
他面色沉靜如古井，眼中沒有絲毫慌亂，只有冰封般的冷靜。這冷靜不是裝出來的，而是將生死置之度外後的坦然——既然選擇了這條路，就要有面對任何結果的覺悟。
在葉鼎天抬爪的瞬間，他握劍的右手手腕極其細微地一抖——不是抽劍，而是以劍身為支點，借力向後飄退。這個動作的時機必須分毫不差:早了，葉鼎天會變招;晚了，利爪已入肉。而此刻，劍還插在葉鼎天體內，這給了他一瞬間的支點和阻力。
這一退妙到毫巔。身體後仰的幅度、後退的速度、與葉鼎天利爪的距離，都計算得分毫不差。卓然甚至能感覺到利爪上陰冷毒氣劃過皮膚時那種毛骨悚然的寒意——就像被毒蛇的信子舔過。
利爪的指尖擦著他的衣襟劃過——真的只是“擦過”。
“嗤啦——”
衣襟被爪風掃中的部分，瞬間化為飛灰，若是再慢半分，這一爪就能把自己的肚子抓破。
卓然心中暗凜！幽冥功法的陰毒，遠超他的預估。
兩人一觸即分，各自踉蹌後退，勉強站穩。
葉鼎天左手無力地垂著，手掌和肩膀各有一個貫穿的血洞，紫黑色的血液如泉湧出，順著破爛的衣袖滴滴答答落在地上，每一滴都“滋滋”作響，腐蝕出一個個小坑。他右手捂住左肩傷口，但血還是從指縫間不斷滲出。劇痛如潮水般一波波衝擊著他的神經，每一次呼吸都牽扯著傷口，讓他幾乎要暈厥過去。
但他不能暈——暈了，就真的完了。
青銅面具下傳出沉重如破風箱的喘息聲，每一次吸氣都帶著血沫翻湧的“咕嚕”聲，每一次呼氣都噴出淡黑色的霧氣。葉鼎天的意識已經開始模糊，眼前除了白茫茫一片，還開始出現重影。他知道，這是失血過多加上內力反噬的徵兆。
要死了嗎？
葉鼎天的手指停在懷中那冰冷的圓球上，猶豫只持續了一剎那。
就在他打算使用秘法，與卓然同歸於盡的那一瞬——
“咻咻咻——！”
尖銳的破空聲撕裂夜空，三支烏黑的短弩箭呈品字形射向卓然後心！
時機拿捏得精準無比，正是卓然舊力已盡、新力未生，身形後退未穩的剎那。箭矢未到，腥臭之氣已至——箭頭上淬了劇毒！
卓然心頭警鈴大作，來不及細想，身體本能地做出反應。他腰身硬生生一擰，整個人如折斷的柳枝般向左側傾斜，三支弩箭擦著他的右肋飛過，釘入身後巖壁，“噗噗噗”三聲悶響，箭尾猶自震顫。
但危機並未解除。
就在這千鈞一髮之際，彷彿有一股無形的力量從四面八方匯聚而來，伴隨著陣陣尖銳刺耳的破空之聲驟然響起。剎那間，漆黑深邃的夜幕之中，數十道黑影如同幽靈一般悄然浮現，並以驚人的速度穿梭於戰場之上，眨眼之間便將整個戰局嚴密包圍起來。
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