那是一根枯葦，中空，內藏薄如蟬翼的絹布。卓然以指力震碎葦管，絹布上的字跡已有些模糊，卻字字驚心：迦樓羅、鳩摩羅什率復興宗高手三十人，已出萬蠱窟，目標——紅衣大炮。
卓然的手指微微一頓。
燭火搖曳，將他的側臉映得明暗不定。艙外，蘆葦蕩沙沙作響，遠處傳來幾聲夜梟的哀鳴，淒厲如鬼。
卓大哥？林言武從艙角探出頭，年輕的面孔上帶著倦意，怎麼了？
沒事。卓然將絹布湊近燭火，看著它化作灰燼，去請盤龍前輩、天老、地老來。還有，讓馮幫主立刻回來。
林言武見他神色凝重，不敢多問，轉身便出了船艙。
卓然獨自立於艙中，目光望向艙外漆黑的夜色。
葉鼎天，果然不是易與之輩。他透過自己的眼線，得知紅衣大炮的訊息，不選擇死守，反而主動出擊——這是要釜底抽薪。沒有紅衣大炮，萬蠱窟的機關陷阱便無法可破，三個月期限一到，三皇子發難，護道盟便是滿盤皆輸。
而迦樓羅和鳩摩羅什……卓然的眼底閃過一絲殺機。
葉鼎天竟將他們派了出來。
卓然握劍的手，微微收緊。
這一局，兇險了。
龍嘯天的隊伍行至黑風嶺時，天已微亮。
十二輛馬車，以黑布蒙得嚴嚴實實，車輪碾過碎石路面，發出沉悶的轆轆聲。每輛馬車由四匹健馬拉動，車轍深陷，足有兩寸——可見所載之物，沉重非常。
龍嘯天騎馬行於隊首，紅臉膛在晨光中愈發鮮明。他腰懸九環大刀，刀鞘上的銅環隨著馬步輕輕碰撞，發出清脆的聲響。
鎮守使，一名護道盟弟子策馬上前，低聲道，前方就是黑風嶺，地勢險要，是否要加派斥候（尖兵，哨兵）？
龍嘯天大手一揮，派三隊斥候，前、左、右各一。有動靜，立刻回報。
親兵領命而去。龍嘯天望著前方起伏的山嶺，濃眉微皺。
他和太真道長感情極深，一直還沒從失去老友的悲傷中走出來。但是多年的江湖經驗，還是讓他感到一絲莫名的不安——像是被什麼毒蛇盯上了脊背，涼颼颼的。
有點不對勁！他低聲呢喃了一句，手按上了劍柄。
就在這時，前方山嶺上，忽然傳來一聲淒厲的慘叫！
敵襲——！
龍嘯天瞳孔驟縮，猛地抬頭。只見山嶺之巔，一道紅影如血，在晨光中格外刺目。那紅影手持一柄彎刀，刀光過處，一名斥候的頭顱高高飛起，血柱噴湧如泉！
不要亂！龍嘯天暴喝，寶劍出鞘，列陣！保護馬車！
話音未落，山嶺兩側忽然湧出無數黑影！黑袍如墨，在晨風中翻湧，為首一人面容陰鷙，左頰一道疤痕從眉角延伸至下頜——正是鳩摩羅什！
