巷內，青石板被卓然雙掌按得泛起一層白霜，他面色鐵青如鐵，指節因用力而泛白。體內真氣如奔湧的潮水，源源不斷湧入地下，在泥土中織成一張無形的網，死死鎖著那隻亂竄的毒蠱。可額角滲出的汗珠已連成細線，順著下頜滴落，砸在地上暈開一小片溼痕——顯然，這般持續封鎖對他消耗極大，連呼吸都帶著不易察覺的顫抖。
“卓盟主，那毒蠱……”
水月心掙扎著爬起身，錦裙上沾著塵土與血跡，她抹去嘴角的血沫，看向卓然的目光裡滿是擔憂。方才為護他，她硬生生受了葉鼎天一記掌風，此刻胸口仍如壓著巨石，每動一下都牽扯著劇痛。
“這毒蠱邪性得很，在地下四處鑽營，我的真氣只能暫時困住它，斷斷無法根除。”卓然沉聲說道，聲音裡帶著一絲難以掩飾的疲憊，他瞥了眼地上盤龍老人的屍體，眉頭擰得更緊，“盤龍老人已死，這天下能解此蠱之人，恐怕……”
話音未落，他忽然抬眼，目光銳利如刀：“水月心，你速去盤龍老人的居所搜查，一寸角落都不要放過！看看是否有解蠱的典籍或丹藥，切記小心行事！”
“是！”水月心強忍傷勢，身形如斷線的燕子掠出巷口，衣袂翻飛間，已向盤龍老人的洞府方向奔去，留下一串急促的腳步聲。
卓然深吸一口氣，強行壓下體內翻湧的氣血，喉間湧上的腥甜被他硬生生嚥了回去。他繼續催動真氣，掌心與地面接觸的地方泛起灰紅交雜的光暈，那是陰陽二氣在合力封鎖。目光投向葉鼎天消失的方向，眼底翻湧著刻骨的恨意，幾乎要凝成實質：“葉鼎天，今日之仇，我卓然必當百倍奉還！”
夜色如墨，潑灑在密林中，遮去了星月。葉鼎天和閻羅鬼帝倆人如同喪家之犬，跌跌撞撞地穿行在荊棘叢中，枯枝劃破衣袍，留下一道道血痕也渾然不覺。
爆血丹的藥效正在飛速消退，葉鼎天能清晰地感受到體內的力量如退潮般散去，取而代之的是深入骨髓的虛弱與空虛。左臂被水月心的箭矢貫穿，傷口處的血已凝成黑紫色，每動一下都似有無數針在扎；右腿也中了一箭，箭簇雖已拔除，可邁步時仍鑽心地疼，冷汗浸溼了他的後背。
“該死……該死……”他咬牙切齒，靠在一棵老槐樹上喘息，樹皮被他抓得簌簌掉渣。低頭看向雙手，只見皮膚正以肉眼可見的速度鬆弛、起皺，暴血丹燃燒精血的代價正在顯現——他的頭髮竟已斑白了大半，鬢角處甚至生出幾縷銀絲，面容也彷彿被歲月驟然抽走了生氣，蒼老了十歲不止。
“十年壽命……換一條命……值了……”他慘笑一聲，笑聲嘶啞如破鑼，從懷中掏出一個小玉瓶，倒出三粒黑乎乎的丹藥吞下。丹藥入口苦澀，卻勉強壓下了體內翻湧的傷勢。他知道，必須儘快找到一個隱蔽處療傷，否則不等卓然追來，自己這身傷也撐不過今夜。
閻羅鬼帝這時也好不到哪裡去，黑袍被劃開數道口子，露出裡面滲血的傷口。他用怨毒的目光剜著葉鼎天，冷聲道：“葉鼎天，你也太能算計了吧？為何不事先告訴我，卓然的內力竟深厚到這等地步？若早知如此，我豈會輕易出手？”
葉鼎天苦笑著搖頭，心裡卻對這老鬼方才臨陣退縮的行徑恨得牙癢癢，面上卻不得不裝出無奈：“鬼帝有所不知，我前番與卓然交手時，他尚不及此刻十之二三。誰知短短時日，他竟又精進如斯？”他頓了頓，瞥了眼鬼帝難看的臉色，補充道，“況且，你的高徒厲抗天，不也折在他手裡了麼？這足以說明卓然的詭異，此事當真怪不得我。”
他暗自攥緊拳頭——若不是這老鬼關鍵時刻反水，自己何至於落得如此狼狽？可眼下兩人都身受重傷，他還需借鬼帝之力周旋，只能暫且隱忍。
“我知道，當時鬼帝不過是逢場作戲，故意示弱麻痺卓然，好尋機給他致命一擊，只是……”葉鼎天話鋒一轉，很是照顧對方的面子。
閻羅鬼帝果然臉色稍緩，捋了捋稀疏的鬍鬚，乾咳兩聲道：“葉宗主果然是一代梟雄，這點小心思，竟瞞不過你。”
“鬼帝過譽了。”葉鼎天幾乎是咬著牙說出這話，“此次雖除去盤龍老兒，可你我皆身受重傷，沒有十天半月，怕是難以恢復。但鬼帝放心，今日所受的屈辱，我葉鼎天定然百倍奉還！”
閻羅鬼帝聞言點了點頭，眼中閃過一絲厲色。
葉鼎天見他意動，連忙丟擲誘餌，聲音壓得極低，帶著蠱惑的意味：“據我所知，卓然能有今日功力，全因吞服了玉眼赤蛟內丹。那內丹蘊含的神奇力量，他定然尚未完全吸收。若我們能殺了他，開膛破肚取出那枚內丹……”他故意頓了頓，看著鬼帝驟然發亮的眼睛，“說不定能助鬼帝再破玄關，達到前無古人的境界。到那時，整個武林，不，整個天下，都將是鬼帝囊中之物！”
這番話半真半假，他真正的算盤是借鬼帝之手除掉卓然，再設法奪取內丹。可此刻，他必須先穩住這老鬼。
閻羅鬼帝果然精神一振，習武之人誰不想登臨絕頂？他湊近幾步，急切問道：“方才你說，卓然只有三個月時間？這話怎講？”
“皇上有旨，命他三月內必須將我緝拿歸案。”葉鼎天臉上浮現出陰狠的笑，“我只需撐過這三個月，三皇子那邊，定會拿此事大做文章，到時候……”
“我明白了。”閻羅鬼帝撫掌道，“只要你能在這期間避開卓然，皇上定然不會輕饒他！”
葉鼎天心中冷笑：老東西，等我傷愈，定給你種下子母蠱，讓你淪為我的走狗！嘴上卻附和道：“正是！屆時我們聯手除了卓然，那枚內丹便請鬼帝笑納，到時……”
“多說無益！”閻羅鬼帝顯然已被那“前無古人”的前景衝昏頭腦，催促道，“先找地方躲起來療傷，這才是正事！”
葉鼎天哼了一聲，眼中閃過一絲得意：“放心，卓然此刻怕是自顧不暇。盤龍老兒那毒蠱可不是玩笑，以他那憂國憂民的性子，這會兒定然正頭疼如何解蠱呢！”
說罷，兩人相互攙扶著，踉踉蹌蹌地鑽入更深的黑暗中，身影很快被密林吞噬，只留下一串沉重的腳印，在溼滑的泥土中慢慢被夜露覆蓋。
