“霆兒，還不快快跪下向副宗主謝恩？”
袁家父子犯下大錯，柳尋衣非但不殺他們，反而對他們“明降暗升”。尤其是罷黜袁孝、重用袁霆的決定，看似“替父贖罪”，實則“子承父業”，尤其令袁家父子喜出望外，難以置信。
如此以德報怨的慷慨之舉，又豈能不令袁家父子對柳尋衣感恩戴德？
“霆兒，我們父子的命是副宗主救的。從今往後，你要視副宗主為重生父母，再長爺孃，絕不能有一絲一毫的異心！”
“請爹放心，孩兒一定將副宗主視為人生楷模。向他學習德性、品行、智謀、武功……雖不敢與之相提並論，但務求能在有生之年達到他的十分之一，如此即死而無憾。”
“死而復生”的袁孝、袁霆對柳尋衣感激涕零，不顧自己的體面與旁人異樣的目光，畢恭畢敬地朝他三拜九叩，千恩萬謝。
“既然副宗主對你們格外開恩，我也不再多說什麼。只希望你們能夠以此為戒，不要再做出本末倒置，忘恩負義的蠢事。倘若再有下一次，縱使柳尋衣饒過你們，我也會稟明少秦王對你們嚴加懲處，望你父子二人好自為之。”
眼見木已成舟，洵溱縱使心有不滿亦無可奈何。向袁家父子訓誡幾句，又命洪寺、嚴順、雷震將他們帶出內庭。
“大小姐……”
“你們也出去！”
在洵溱心不在焉地催促中，欲言又止的阿保魯、蕭陽、蘇忽、荀佈道彼此相視，悻悻離開。
轉眼間，熱鬧的房間變得十分冷清。只剩憤憤不平的洵溱、心如止水的柳尋衣與沉默寡言的謝玄。
“你現在滿意了？”沉默良久，洵溱率先打破僵局，“用一招簡簡單單的‘苦肉計’，非但輕而易舉地換掉對少秦王忠心耿耿的袁孝，而且令心智不熟的袁霆對你感恩懷德，死心塌地。更有甚者，令‘置身事外’的洪寺、嚴順、雷震對你暗生欽佩之情。如今，中原四大分舵勢力最大、實力最強的袁門，已被你牢牢地握在掌心。下一步……你是不是打算將洪門、嚴門、雷門也一一收為己用？”
“我聽不懂你在說什麼？”柳尋衣一臉迷惘地望著對自己瞋目而視的洵溱，似懂非懂地問道，“是你們讓我做西律武宗的副宗主，也是你們讓我執掌中原四大分舵，袁家父子是生是死任我處置……這句話也是你親口告訴我的。為何我依照你的吩咐行事，反而惹得你不悅？難道……我身為副宗主不應該將中原四大分舵握在掌心？不應該將他們收為己用？”
“柳尋衣，你少在我面前揣著明白裝糊塗！”洵溱似乎對柳尋衣不卑不亢的態度十分惱怒，“我從不敢奢求你能遵從我的吩咐，但凡你能聽取我的建議……也不會對袁家父子如此放縱！若說你沒有私心，誰能相信？”
“什麼私心？”柳尋衣被洵溱的咄咄相逼激出怒火，沉聲道，“你是不是害怕我拉攏袁家父子？是不是擔心他們被我收買，從此不再聽從少秦王的指使？若真如此，少秦王可以像我罷黜袁孝那般，一句話奪走我在西律武宗的生殺大權……”
“你拉攏他們我不反對，讓他們感激你也不是壞事。但你讓他們與少秦王產生間隙，因為接近你而疏遠少秦王……就是你的私心，是你的過錯。”洵溱一語道破要害，“有些事你即使不說我也能猜出端詳，我不揭穿你是不希望你當眾出醜。既是合作，就應該彼此真誠，而不該相互猜忌，心懷叵測。我不是危言聳聽，而是好心告誡，如果你敢對少秦王陽奉陰違，虛以委蛇。無論你武功多高、勢力多大……最後倒黴的人一定是自己。”
“咳咳！”
見洵溱明目張膽地威脅柳尋衣，謝玄眉頭一皺，幽幽開口：“謝某也不是危言聳聽，而是好心告誡。少秦王固然厲害，但洵溱姑娘眼下仍處於賢王府的地盤，還望……慎言。”
“謝府主，難道你以為我惱羞成怒，對柳尋衣由妒生恨？”
“不要再說了！”
未等洵溱駁斥謝玄的“好心提醒”，疲憊不堪的柳尋衣猛然大手一揮，一瘸一拐地走到桌旁，並於一片狼藉中翻出一隻斷耳的茶壺、一隻破口的茶杯，一邊為自己倒茶，一邊漫不經心地問道：“洵溱，既然你已經看出我‘收買人心’的意圖，剛剛又何必陪著我唱雙簧？如果你能對袁家父子和顏悅色，寬仁以待。而不是橫眉豎目，不依不饒。相信令他們不勝感激的人一定不是我，而是你。”
“賞罰分明，獎懲有序。規矩就是規矩，你以為人人都像你這般隨心所欲？”
“你的意思是……我婦人之仁？”
“是不是婦人之仁，只有你自己心裡清楚。”洵溱毫不避諱地盯著柳尋衣深邃而明亮的雙眸，一字一句地說道，“我配合你‘唱紅臉’，不是相信你對少秦王忠心不二，而是不希望你在四位舵主面前有失‘副宗主’的體面。正如我將處置袁家父子的權力交給你，也是為顧及你的顏面，不希望西律武宗的弟子將你當成有名無實的‘傀儡掌門’。畢竟，無論你心裡作何打算，至少在明面上……我們現在仍同坐一條船。”
“何必說的那麼好聽？你不是不希望我翻船，而是不希望西律武宗翻船。”柳尋衣嗤笑道，“說穿了，我對少秦王仍有利用價值，你們不願意……至少現在不願意和我鬧翻。”
“該說的、不該說的，今天上午我們已經說的清清楚楚，明明白白。你為報答虧欠我們的恩情，我為西律武宗在中原站穩腳跟，你我為什麼合作皆心知肚明。”洵溱不鹹不淡地說道，“可有些話心裡知道就好，說的太直白……反而沒有意思。”
“儘管放心，我答應過你的事一定不會食言。我今天的所作所為，都是為西律武宗能夠儘早在中原武林站穩腳跟。至於你所說的‘握在掌心’、‘收為己用’……純粹是無稽之談。我從未想過取代少秦王在西律武宗的地位，更無意永遠依附在他的麾下。”
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