柳尋衣的肺腑之言令唐阿富的內心久久不能平靜。
他眉心緊蹙，鳳眼如炬，細細端詳著眼前這位相識已久的“老朋友”。忽然發現，那張原本十分熟悉的面孔竟沒來由地變得有些陌生，甚至變得有些難以捉摸。
“唐兄，你為何盯著我？”柳尋衣用手摩挲著下巴，滿眼好奇地望著思緒萬千的唐阿富，“莫非我臉上有什麼髒東西？”
“我想……自己應該收回剛剛的答案。”唐阿富目不轉睛地答道，“今天的你和以前的你相比，並非沒有不同，而是大不相同。”
“什麼意思？”柳尋衣眉頭一挑，饒有興致地問道，“哪裡不同？”
“像變了一個人。”
“就因為我對謝二爺的懷疑？對袁霆的算計？”
“以前的你八成不會……也不屑於耍這些陰謀詭計。”唐阿富的眼中精光閃爍，平淡的語氣中蘊含著極為複雜的感情，“谷主、騰族長、謝府主、洵溱……當然還有我，我們這些人統統看錯你……不！不是看錯。更準確的說……是小覷你。其實，你隱藏得比我們每一個人都要深。”
“唐兄究竟是在誇我還是在罵我？”柳尋衣故作不悅，“為何聽上去……頗有諷刺挖苦之意？”
“越是尖銳刺耳，越是由衷讚揚。”唐阿富答道，“你……真不愧是洛天瑾的兒子。就在剛剛，我已經在你身上看到一絲他的影子。”
“什麼樣的影子？”
“隱忍、多疑、睿智……狡黠。表面上糊里糊塗，彷彿有諸多迷惑。實際上洞若觀火，將身邊的人、事、物看得比誰都清楚，將利益交錯的各方勢力想得比誰都明白。”
“是嗎？”面對唐阿富半實半虛的調侃，柳尋衣臉上的笑容變得愈發燦爛，同時也愈發耐人尋味，“也許……在刀山火海，血雨腥風中跌跌撞撞幾個來回。嚐盡人情冷暖，看透世態炎涼，發現江湖之殘酷、道義之淪喪、人心之險惡、命數之無常……好人為求活命不得不與壞人同流合汙，普度眾生的聖靈被活生生地逼成暴戾恣睢的惡魔，甚至連救苦救難的觀世音……也會漸漸迷失自己的本來面目，變成冷血無情，視人命如草芥的閻羅王。昔日異想天開的我變得多疑狡猾，又有何奇怪？”
“不！你柳尋衣從來都不是觀世音，因為你快意恩仇，殺人不眨眼。你也不是閻羅王，因為你心裡始終有一杆秤，哪怕大宋朝廷對你百般迫害，你仍不肯公然造反。相比之下，你既有菩薩心腸，亦有閻羅手段，更像是……怒目金剛。”
“哈哈……好一個‘怒目金剛’！痛切、痛切，極為痛切，痛切至極！”柳尋衣拍手叫絕，直笑的前仰後合，同時不拘禮教地破口大罵，“在這混賬世道，我若不做怒目金剛，只怕其它人非將我當成任人愚弄的‘善財童子’不可。有點良心的無非敲我一筆，可萬一再遇到如清風、凌瀟瀟這般天良喪盡的王八蛋，豈止敲我一筆？恨不能連我的小命都得斷送在他們手裡。俗話說‘吃一塹長一智’。這一次，我栽的跟頭險些喪命不說，差一點連‘不忠不孝’、‘不仁不義’的千古罵名都稀裡糊塗地帶進棺材，豈能再不反省？再不悔過？再不痛定思痛，一改往日之弊？如果我好了傷疤忘了疼，恐怕下一次連老天爺都不會幫我。”
“說得好！”唐阿富眼前一亮，眉宇間溢滿讚許之情，“就憑你剛剛說的這番話，相信沒有人能再將你輕而易舉地玩弄於股掌之中。”
“唐兄，你剛剛說在我的身上看到北賢王的影子，是不是真的？”柳尋衣的笑容緩緩收斂，目光逐漸凝重，“若真如此，我只問你一句。倘若我柳尋衣是‘北賢王’，你唐阿富……願不願做我的‘謝玄’？”
“柳尋衣，你果然有這份心思？”唐阿富的臉色微微一變，卻並未表現出過度驚詫。畢竟，柳尋衣的心思固然在他的意料之外，但細細琢磨卻也在情理之中。
“從我在賢王府地牢得知自己身世的那一刻，我心裡……便有了牽掛。我柳尋衣再也不是‘一人吃飽，全家不餓’的孤家寡人，我可以不為自己的前途命運打算，卻不能不為身邊的摯愛親朋考慮。”柳尋衣嘆道，“江湖不比市井，從來都沒有安居樂業的說法。江湖也不比廟堂，沒有人可以隱居求志，安貧守拙。人在江湖，身不由己，要麼威風八面，要麼日暮途窮，非盛即衰在你死我活的江湖體現的淋漓盡致。江湖中人大都藐視皇朝禮法，又不甘農牧漁桑，既沒有俸祿亦沒有田土，只能靠人與人之間的爭搶奪掠博取富貴，先求安身立命，再求飛黃騰達，終求一世英名。因此，淪落江湖縱使我不找別人麻煩，別人也會找我麻煩，與其坐以待斃，倒不如先發制人。”
“聽你的話音……似乎有些後悔？”唐阿富將信將疑地望著胸有激雷而面如平湖的柳尋衣，試探道，“在你的意識裡，是不是隻有報效朝廷才是有志之士謀求功名大業的正統大道。混跡江湖……什麼名門正派、望族世家，哪怕榮登‘武林盟主’的至尊地位，依舊是不入流的下三濫，難登大雅之堂。”
“唐兄言重了，我只是感慨浪跡江湖猶如無根之萍，成敗興衰往往只在朝夕之間。就像我……昨日還是罄竹難書的無恥奸賊，今天卻變成萬人追捧的俠義豪傑。在這裡，興盛與衰微猶如走馬觀花，令人眼花繚亂，難辨真偽。”
“難道報效朝廷就能保你一輩子衣食無憂？一輩子平步青雲？”唐阿富揶揄道，“你曾是朝廷命官，而且是丹心碧血，智勇雙全的忠臣良將，可結果如何？不諳人情世故、不懂蠅營狗苟、不屑勾心鬥角、不肯狼狽為奸……你自詡旱澇保收的‘金飯碗’不同樣被人一腳踢翻？你只說混跡江湖朝不保夕，為何不說高居廟堂同樣生死難測？”
“這……”
“這也怪不得你！”唐阿富擺手打斷欲言又止的柳尋衣，無奈道，“你自幼在臨安長大，大宋朝廷對你有養育之恩，你的思想一時難以改變也是人之常情。只不過，現在的朝廷已然將你視為反賊叛逆，無論你肯不肯承認，都再也無法回頭。若想活命，只能棲身於江湖。從今以後，沒有人再替你計算功過，沒有人再為你謀劃仕途，沒有人再給你發放俸祿。今天的你想要風風光光地活下去，只能依靠自己……依靠自己手中的劍。無論你想得到什麼，必須自己去取、去爭、去奪、去搶！為此，你不得不學習江湖中那一套‘不計後果’、‘不擇手段’的行事做派，如果像在朝廷時那般無時無刻保持‘謙遜有禮’，將自己粉飾的‘風度翩翩’，非但什麼也得不到，反而遭人恥笑，甚至活活餓死。”
“唐兄一言穿心，令我無地自容。”沉默良久，柳尋衣終於放棄彌留在心底的最後一絲執念，悽然慘笑，“正因為我看清楚自己的處境，才會有此心結。我對洵溱說過，自己再也不會受人要挾，再也不會任人擺佈，亦是此意。”
“既然你早有打算，又何必瞻前顧後？”
“因為我的心裡極不平靜。”柳尋衣苦澀道，“從今天早上睜開雙眼，所見所聞、所思所想無不令我心亂如絲，惴惴不安。可笑的是，我明明十分忐忑，卻連自己也說不清楚究竟為何忐忑？”
“因為變數過於突然，令你一時難以接受。”唐阿富似乎對柳尋衣的惶恐頗有共鳴，不瘟不火地說道，“當年，唐家在一夜之間被人屠戮殆盡，我也久久不敢相信已經發生的事實。那種發自心底的顫抖勝過世間一切恐怖，令我至今回憶起來仍抑制不住地感到心裡發沉。和你一樣，事發時只覺一切都亂成一團，並未感到太多恐懼，亦無暇顧影自憐。可當我漸漸冷靜下來，卻越想越驚慌，越想越絕望……以至年幼無知的我實在難以承受如此沉重的負擔，不惜跳崖自盡，以求解脫。此事……想必你應該聽谷主提起過。”
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……
