河傾月落，斗轉參橫。
瀘州城西的興源糧倉外，已是聚滿了從四面八方來此乞食的逃荒百姓。
“哥哥，還有多遠？我快走不動了。”
“玉兒乖，我們馬上就有吃的了。”
熙熙攘攘的難民中，三個弱稚孩童參雜其中，隨波逐流。
這些人形容枯槁，衣衫襤褸，目光萎靡，面無人色。在冬日黎明的刺骨寒風中，這些被凍的瑟瑟發抖的可憐之人，扶老攜幼，緩緩而來，行邁靡靡，中心搖搖。此情此景，令人望而生嘆，不由心生悲憫。
亂世動盪，國破家窮。這些窮苦百姓終日衣不蔽體，食不果腹，只能四處遊蕩，以求安身立命之所。
風聞廬州城西的興源糧倉，掌櫃是個吃齋唸佛的大善人，每逢初一、十五都會開倉放糧，佈施些米粥饅頭，故而今日才會吸引這麼多可憐之人，早早來此等候。他們大都飢腸轆轆，無不渴望著稍後能吃上一口熱粥。
三五成群，密密麻麻，打眼望去少說也有三四百人，其中大都是老弱婦孺，偶有幾個年輕男人，亦是弱不禁風，羸不勝衣的悽楚模樣。
街角的拴馬石旁，那三個不起眼的孩童，正哆哆嗦嗦地圍坐在一起。
他們緊緊相擁，相互取暖。兩個男孩，一個女孩，皆是五六歲的年紀，衣衫破爛，蓬頭垢面，這副狼狽不堪的可憐模樣，若是被他們的爹孃看見，不知要心痛到何等地步。
只可惜，他們三人早已沒了爹孃。
一年前，潼川府杏林村突遭瘟疫，短短數日，便奪去幾乎一整村人的性命，其中就包括他們各自的爹孃。
和在場所有人一樣，三個孩子也是天未亮就來到這裡，從凌晨一直苦苦等到正午，小眼睛一眨不眨地望著興源糧倉的大門，滿心期許地等著開倉施粥。
“哥哥，我餓！”
瘦弱的女孩瞪著一雙水汪汪的大眼睛，可憐兮兮地望著身旁的男孩，雖是灰頭土臉，髒亂不堪，卻仍難掩女孩的天生麗質，活脫脫一個小美人胚子。
“玉兒乖，咱們馬上就有吃的了。”男孩將女孩往自己瘦弱的懷裡使勁攬了攬，稚嫩的聲音中，蘊含著幾分疼惜之意，“待會兒我和秦衛過去搶粥，你就乖乖坐在這兒等我們回來。你身子弱，就不要靠近了，我怕你像上次那樣，被人群踩傷。”
男孩名叫柳尋衣，他懷中的女孩，正是自己的親妹妹，柳尋玉。其身旁的另一個矮瘦男童，是他們同村的夥伴，秦衛。自杏林村遭難之後，他們三人便結伴而逃，一起流浪至此。
“開倉了！”
突然，興源糧倉內傳出一聲高昂的呼喊聲。緊接著，倉門緩緩而開，但見十幾個夥計，抬著七八個熱氣騰騰的粥桶，自糧倉內魚貫而出。
這聲呼喊，宛若一道號令，瞬間令神智萎靡、慵懶散漫的人群精神一振，隨之便如群狼撲食般，舉著破碗爛罐，哀嚎喊叫著，一窩蜂地朝粥桶撲去。
但凡開倉放糧，救濟災民，必是人多粥少，此情此景，亙古不變。
“秦衛，快！”
柳尋衣早已蓄勢待發，見到糧倉門開，立即大叫一聲，拽起尚在神遊的秦衛，踉蹌著朝粥桶跑去，而柳尋玉則是不停地大聲呼喊著：“哥哥快些，哥哥快些……”
雖然柳尋衣“眼疾腳快”，但礙於他和秦衛都是年幼體弱，在那些如狼似虎的大人面前，毫無反抗之力。因此還不等他們靠近粥桶，便已被身後突如其來的乞食大軍徹底湮沒。
兩個孩子在數不清的“腿間”東倒西歪，一會兒被人撞過來，一會兒又被人踢過去，好生悽慘。
柳尋衣年紀雖小，但意志卻異乎尋常的頑強，饒是被人踢的鼻青臉腫，仍舊咬牙堅持，憑藉自己小巧的身形和靈活的動作，在眾人的腳下連滾帶爬，奮力朝東倒西歪粥桶一點點逼近。
反觀秦衛，早已被人群遠遠地排擠在外，無論他如何哭喊著、叫罵著，拼命向人群中掙扎，卻終究難以突破重重圍堵。
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