“欺人太甚！”
見李老虎竟以自己為要挾，洛凝語登時大怒，拍案喝令道：“林方大、柳尋衣，你們給我拿下這個血口噴人的狗東西！”
“好嘞！”林方大獰笑一聲，毅然起身朝李老虎走去。李老虎非但不懼，反而放聲大笑道：“好啊！有種你們就動手！看看最後誰後悔！”
“你什麼意思？”潘初八揮手攔下林方大，狐疑道，“你還有什麼陰謀？”
“潘八爺，你潘淮船商家大業大，奴僕夥計百餘眾，我想你應該不希望這些給你買命的夥計，最後都像我兄弟這般，無辜慘死吧？”李老虎冷笑道，“事到如今，我也不瞞你，今早我已派人將你的碼頭和商號團團圍住，只要你敢輕舉妄動，他們便會大開殺戒！不信你就試試！”
“你眼裡可還有王法……”
“王法？”李老虎怒極而笑，“不怕實話告訴你，官府那兒我早已打點好一切，你若食古不化，既不想交人也不想破財，那官府就會以查案為由，查封你潘家在潁川的一切生意。到時候幾百個苦力沒飯吃，拖家帶口來找你們，我看你潘家如何應對？潘八爺，你好自為之！”
“無賴！無恥！卑鄙下流！”此刻，洛凝語恨不能將自己所會的全部髒話，一股腦兒的用在李老虎身上。她杏目圓瞪，一臉正義地對潘初八說道：“潘八爺不必理會他，我倒要看看他敢把我們如何處置？他若敢傷我一根汗毛，我爹定派人蕩平東湖幫，讓他求生不得，求死不能。”
潘八爺既未理會李老虎的咄咄相逼，也沒理會洛凝語的慷慨激昂，而是轉身朝眾賓客寒暄道：“今日我潘家出了些意外，讓諸位見笑了。老夫斗膽請各位暫且離開，我擇日再向諸位賠罪！”
說罷，潘八爺又看向李老虎，拱手道：“李幫主，此事幹系重大，老夫一時間難以定奪，可否給我半個時辰，讓我與家中兒孫們好好商議一番？也算對他們有個交代。如若不然，就算老夫同意與你平分潘淮船商，但兒孫們不同意，日後李幫主經營起來，豈不是諸多麻煩？”
李老虎本打算一鼓作氣，但細細一想，又覺潘初八言之有理。思量片刻，點頭道：“我可以給你半個時辰，但同時也會派人死死守住府邸，就連一隻蒼蠅也休想飛出去。當然，若有人在這半個時辰裡妄想私逃，那你潘家上上下下可就要倒大黴了。哼！”
留下幾句威脅後，李老虎帶人退出大堂。賓客們更是巴不得儘快離開這個是非之地，見李老虎沒有橫加阻攔，於是紛紛迫不及待地向潘初八拱手告辭，爭先恐後地逃離潘府。
片刻間，剛剛還人聲鼎沸，歡聲笑語的廳堂內，便只剩下潘家人及柳尋衣、洛凝語和林方大。
“咳咳！”潘初八率先打破沉默，凝聲道，“現在沒有外人，你們有話不必遮掩，但說無妨！”
“不知爹的意思是？”潘文沉吟道。
“不急！”潘初八搖了搖頭，“家業不是我一個人的，它屬於你們所有人。所以你們大可暢所欲言，倘若此刻不說，日後休要後悔。”
潘初八開門見山，潘家眾人無不面面相覷，一時間皆是一副欲言又止的躊躇模樣。
反觀柳尋衣三人，幾次想開口，卻都被潘初八眼神制止了。
“既然如此，那我先說！”潘家之中，潘春性情最為豪放，自幼便敢說敢做，不拘小節，此去新軍府受訓三年，變的更是直爽。
潘春先朝洛凝語三人微微拱了拱手，轉而向潘初八坦言道：“爺爺，恕我無禮，我意不該向東湖幫交出一半家業。顯而易見，李老虎是故意栽贓嫁禍，李豹根本不是我們殺的，他的死也與潘家毫無關係，憑什麼讓我們頂罪？如若我們答應他的條件，豈不是不打自招？外人還以為我們心中有鬼。”
“不錯！”潘文當即點頭道，“李老虎今天隨便找個藉口，便能輕易奪走我們半壁家業，說不定改日他又會想出其他由頭，到時豈不要將我們潘家全部吞併？”
“他本來就是強盜，和強盜又有什麼道理可言？”大夫人贊同道，“潘家能有今天，是我們歷經三代人辛苦打拼出來的，豈能拱手送人？李老虎這種人貪得無厭，明明壞事做盡，卻偏偏要給自己找一個冠冕堂皇的藉口，倘若開此先河，只怕我們潘家遲早會敗在他手裡。”
雖然他們說的合乎情理，但此刻聽在洛凝語耳中還是有些彆扭。不過彆扭歸彆扭，洛凝語也並未急著開口表態。
潘初八淡淡地說道：“我料想李老虎之所以找此藉口，原因有二：其一是他死了兄弟，但又找不到真兇，故而想拿我潘家洩憤。其二則是要做給潁川其他商號看。如若他強取豪奪，是非不分，那日後潁川還有誰敢再做生意？豈不是人人自危？如此一來，最後損失的人還是他自己，李老虎一向精明，這筆賬他算的清。”
“李老虎雖為人險惡，但我想他尚不至於殺害自己兄弟，故意栽贓給我們吧？”潘鳳思索道，“所以......昨夜果真有人殺了李豹？而且還是以極其殘忍的手段虐殺。”
“夫人所言不錯。”賀虎思量道，“此事若發生在我身上，我心裡定會忐忑不安。畢竟一個藏在暗處的仇家，遠比明刀明槍的爭鬥更加兇險。剛剛我細細觀察過李老虎的言行，他的憤怒和擔憂皆是發自心底，不像是惺惺作態。而且……”
言至於此，賀虎緩緩將目光轉向洛凝語三人，苦笑道：“而且李老虎現已認定你們三位就是兇手，所以他今天來此大鬧一場，除了刁難潘家外，還有兩個目的，其一是想借機斂財，讓潘家用一半家業來息事寧人，化解干戈。他卻並未一意孤行，非要找出兇手為李豹報仇，不難看出，其實在李老虎心裡，對你們還是頗為忌憚的。其二，他想向你們三位立個下馬威，讓你們知道，在潁川他才是老大，其他任何外來的強勢，都休想在他的地盤肆意妄為。”
“你的意思是......他在給賢王府立威？”林方大滿眼不屑地譏諷道。
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