“親口所述，字字無虛。”柳尋衣點頭道，“在下斗膽，請蕭谷主明示！”
“所以他便擒下桃花婆婆和我谷中弟子，想以此為要挾？”蕭芷柔語氣不善地反問道，“我若不肯就範，姓洛的打算如何處置他們？殺了？還是關他們一輩子？”
“這……”面對蕭芷柔的咄咄逼問，柳尋衣不禁一陣語塞。
見狀，默不作聲的梅紫川突然開口問道：“丫頭，花楹果真不在谷中？”
聞聲而望，蕭芷柔在看清梅紫川的容貌後，先是一愣，隨即眼底泛起一抹狐疑之色，沉吟道：“前輩是……”
“怎麼？你不記得老身了？”梅紫川反問道，“但老身卻還記得你。”
聞言，蕭芷柔黛眉微蹙，隨之餘光輕瞥，待見到梅紫川身旁的寶兒時，雙眸頓時一亮，驚訝道：“你是梅前輩？”
“正是！”梅紫川哼笑道，“花楹曾答應醫治寶兒，但卻銷聲匿跡二十餘載，如今她重出江湖，老身自然要來找她踐行昔日的承諾。真想不到，斗轉星移之間，你已由當年那個少不更事的黃毛丫頭，變成了名震江湖的絕情谷主。”
“讓前輩見笑了。”
蕭芷柔對待梅紫川的態度謙卑而溫和，與面對冷空陽、柳尋衣時的孤傲、冷厲相比，簡直是天壤之別，判若兩人。
梅紫川若有所思地上下打量著蕭芷柔，諱莫如深地說道：“看你今時今日的武功，已然臻至化境，再遙想當年花楹帶著葉桐出現在長白山時，葉桐體虛不堪，內力盡失，全然沒有傳聞中的英雄氣概。當時老身還以為是疾病所致，今日想來……卻是豁然開朗。”
面對梅紫川的話中有話，柳尋衣心中暗驚，忙問道：“前輩此話何意？”
“如我所料不錯……”梅紫川並未理會柳尋衣，而是目不斜視地直直凝視著蕭芷柔，似笑非笑地說道，“當年葉桐在離開絕情谷之前，其實已將自己的畢生武功傳授於你。是也不是？”
“嘶！”
此言一齣，不僅令柳尋衣、湯聰等人大感意外，同時也令常無悔等谷中弟子，紛紛面露駭然之色。
“果然是這樣！”柳尋衣暗想道，“看來我之前猜的沒錯，葉桐果然是蕭芷柔的師父。”
湯聰滿眼詫異地喃喃自語道：“葉桐的武功曾號稱天下第一，如果他將自己的一身絕學傳授於絕情谷主……別的不提，單說葉桐幾十年的精純內力，便足以令一個手無縛雞之力的人，一夜之間變成睥睨江湖的絕世高手。若真如此，這位蕭谷主的運氣……也未免太讓人羨慕了……”
“如此一來，便能解釋為何絕情谷的武功，與崑崙派的武功有諸多相似之處。”柳尋衣故作恍然大悟地驚呼道，“葉前輩本是崑崙派掌門，因此傳授給蕭谷主的武功，也自然與崑崙武學一脈相承。”
常無悔滿眼驚奇，躊躇道：“谷主，莫非真有此事？”
“前輩見微知著，洞若觀火，芷柔佩服！”蕭芷柔不可置否地應道。她的這番話，無疑是承認了梅紫川的揣測。
“你剛剛為何不直接向冷空陽挑明緣由？”梅紫川疑惑道，“既然你們師出同門，便算是同宗同派，自當親如一家才是。”
“前輩有所不知。”蕭芷柔解釋道，“崑崙派自開山以來，便有一條金規鐵律，任何人不得將崑崙武學擅自外傳，如有違背，便是欺師滅祖，大逆不道。當年，葉前輩之所以會將畢生武功傳授與我，一是與我有緣，二是念及我與桃花婆婆的情分，三是不希望自己一生的心血，隨他一起長埋地下。因此，念及葉前輩的聲譽，以及崑崙派的威名，我斷不能承認此事。”
“這……”
蕭芷柔回憶道：“實則，葉前輩的武功不僅僅來自崑崙一派，更是集百家之所長，匯各路之精髓。葉前輩曾說過，崑崙武學雖然正統，但卻存有諸多不足之處，有些功夫過於繁複，一味追求招式的華麗，反而忽略制敵的奇效。葉前輩窮盡一生，嘔心瀝血，最終創出一套獨一無二的武功，但當時他已病入膏肓，實在不忍心看著自己辛辛苦苦的成就付之東流，因而才讓我繼承。換言之，今日的絕情一派，真正的開山祖師並不是我，而是葉前輩。絕情谷弟子所練的一切內外功夫，亦是出自葉前輩之手。”
柳尋衣沉吟道：“若是如此，絕情谷與崑崙派，的確不能混為一談。”
“這件事被我藏在心裡二十幾年，無意解釋，同樣也無需隱瞞。今天若非梅前輩一語道破，我斷不會舊事重提。”說罷，蕭芷柔對柳尋衣幾人威脅道，“今日所言，出我之口，入你之耳，爾等切莫外傳。如若不然，休怪我翻臉無情。”
“蕭谷主放心，我們絕不會出去亂說。”柳尋衣信誓旦旦地保證道，“更何況，我們空口無憑，就算說出去，怕也不會有人相信，反倒還會惹來一身不必要的麻煩。”
最後這句話，柳尋衣頗有一絲自嘲之意。
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……
