七月初三，靜江府，金劍塢。
青天閣內，宋玉、冷依依、溫廉畢恭畢敬地站在金復羽面前，面色凝重，沉默不語。
艾宓靜坐琴旁，頷首低眉，靜如雕塑，極為識趣。
金復羽憑欄而坐，手中拿著一封書信。寵辱不驚的目光在信上一掃而過，眉心若有似無地輕皺一下，而後揮手將書信舉至欄外，任由一陣清風將其捲走，上下飛舞，翻轉飄零，漸漸消失在滔滔江水之中。
半晌，金復羽如恍若失神般一言不發，青天閣內鴉雀無聲，安靜的有些詭異。
見狀，宋玉按捺不住內心的波瀾，輕咳兩聲，率先打破沉默，道：“塢主，信中內容是真是假尚未可知，不如先派人出去查探虛實？然後再做定奪……”
“不必了。”金復羽眺望著湖光山色，奼紫嫣紅，風輕雲淡地說道，“若是謠言，六大門派和四大世家一定早早站出來澄清，不會無動於衷，一聲不吭。這種事，他們不否認，便是承認。”
聞言，宋玉三人不禁面露躊躇，一時不知該如何作答。
“究竟是誰？”金復羽自言自語地嘀咕道，“誰有這麼大的本事，能同時左右六大門派和四大世家？誰又有這麼大的膽子，敢在這個時候跳出來擋我和洛天瑾的路？莫非江湖中一直隱藏著一個鮮為人知的勢力？令武林諸派如此忌憚，甚至不惜駁我和洛天瑾的面子？”
“不可能！”冷依依堅定道，“江湖雖大，但有名有姓、有頭有臉的人物卻屈指可數。如果有神秘勢力，我們不可能一點風聲都聽不到？”
“不錯！”溫廉附和道，“依我之見，根本不是什麼‘半路殺出的神秘人’，而是‘某位老朋友’故作神秘罷了。”
“你們的意思是……有人故弄玄虛？”宋玉遲疑道，“欲同時對付我們和賢王府？”
“神秘人的目標不一定是我和洛天瑾。”金復羽幽幽地說道，“更可能是武林盟主的寶座。試想，如果神秘人在武林大會現身，併力爭盟主之位，他的對手將是除自己以外的所有人。無論他的武功多麼高深莫測，也難逃寡不敵眾的噩運，勝算十分渺茫。然而，少了六大掌門和四大家主從中阻撓，他奪取盟主的機會將大大增加。”
“言之有理。”冷依依贊同道，“別忘了，洛天瑾與我們已結下不共戴天之仇，神秘人大可坐山觀虎鬥，最後坐收漁利。”
“可他又是如何說服六大掌門和四大家主？”溫廉將信將疑道，“我們與四大世家的關係堪比鐵板一塊，牢不可破。他竟能遊說四位家主放棄為我們助拳，難不成……他和四大世家的關係，比我們還要親密？”
“如果他們的關係比我們密切，四大世家早已臨陣倒戈。”金復羽道，“現如今，只是四位家主不再出手，並非四大世家與我們背道而馳。說到底，我與他們仍是朋友。也許，四位家主臨時遇到一些麻煩，不得不委曲求全。”
冷依依好奇道：“塢主認為緣由何起？”
金復羽微微一笑，不急不緩地說道：“能讓這些叱吒風雲的江湖掌門人改變心意，無外乎四個原因。名聲、利益、威望和恐懼。其中，名、利二字不必解釋，人所共知。至於威望和恐懼，才是這件事的關鍵所在。”
“請塢主明示！”
“很簡單。”金復羽解釋道，“要麼，有一位德高望重的老前輩重現江湖，令六大掌門、四大家主，出於敬仰尊重之情，心甘情願給他三分面子。畢竟，江湖規矩是長幼有序，尊卑分明。要麼，有人攥住六大門派和四大世家的命脈，藉此威脅他們，令他們出於忌憚、甚至恐懼，不得不含羞忍辱，急流勇退。”
“嘶！”
金復羽此言在情在理，令宋玉三人眉頭緊皺，陷入沉思。
“塢主認為他們是出於‘威望’還是‘恐懼’？”溫廉遲疑道。
“威望也好，恐懼也罷，最終都與名利相勾結。”金復羽道，“如果出於威望，一定對他們的‘名聲’大有裨益。如果出於恐懼，一定對他們的‘利益’有所觸動。可無論是哪一種，對我們都是百害而無一利。”
“會不會是我們杞人憂天？”冷依依試探道，“我們有橫山寨這張底牌，縱使沒有四大世家支援，仍能力壓群雄，立於不敗之地……”
“此言差矣。”金復羽打斷道，“最令人感到恐懼的，永遠不是強大的對手，而是威脅近在咫尺，但自己卻一無所知。”言至於此，金復羽的眼中不禁閃過一抹思忖之意，下令道，“傳令石鎮山，讓他繼續留在橫山寨，沒有我的命令不可輕舉妄動。”
“什麼？”宋玉大驚失色，趕忙提醒道，“依照我們的計劃，石鎮山不日即可動身，提前趕往華山待命。現在塢主讓他按兵不動，豈不是白白錯失良機？萬一石鎮山趕不及在武林大會前抵達華山，我們將無路可退，只能孤注一擲，將所有希望寄託在塢主一人身上……”
“那又如何？”金復羽饒有興致地反問道，“難道你不相信我能憑自己的實力奪得武林盟主？”
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