“來看看你。”司空竹漫不經心地接過茶杯，目光卻一直沒有從徐廣生身上挪開，“如何？此行可否順利？”
“唉！”徐廣生嘆道，“本以為世上沒有不好色的男人，卻不料樞密副使偏偏是一個例外。”
“哦？”司空竹朝蘭綺輕瞥一眼，淡笑道，“看來你垂涎三尺的‘都虞侯’之位，如今已化作夢幻泡影？”
“是唄！”徐廣生自嘲道，“虧我費盡心機，又送女人又送金銀珠寶，結果人家連看都不看一眼，照單全退。”
“如此說來，這位樞密副使倒是一位清如水、明如鏡的好官嘍？”司空竹調侃道，“不應該呀！朝中若有如此忠臣良將，大宋豈能衰敗至此？”
“依我之見，樞密副使沒相中的不是蘭綺和金銀珠寶，而是我徐廣生。”徐廣生將茶一飲而盡，撇嘴道，“八成他心裡已有其他人選作為栽培的物件，擔心我入朝為官會影響他的計劃，因此對我一再冷落。這一次，若非樞密使抬舉我，恐怕我連送親的差事都領不到。”
“一位是樞密使，一位是樞密副使，究竟孰重孰輕？”司空竹狐疑道，“既然樞密使抬舉你，又何必在乎樞密副使對你的態度？”
“竹老有所不知，樞密使乃西府之首，與丞相併稱大宋第一權臣。坐到他們這般位置，心思精力全部放在江山社稷，天下安危，一心一意地輔佐皇上治理大宋，無暇也沒興趣插手下面的事。因此，無論是東府還是西府，下面大大小小的事及朝中的明爭暗鬥，大都由‘二當家’主持打理。”徐廣生解釋道，“其實，東、西二府的‘二當家’有很多，但真正手握實權，並深得丞相、樞密使心意的卻寥寥無幾。眼下，東府真正的‘二當家’乃侍郎賈大人，而西府的‘二當家’則是樞密副使錢大人。如果錢大人不給機會，我的仕途必然一片黯淡，除非皇上和樞密使乾坤獨斷，欽點我入朝，否則我一點機會都沒有。然而，樞密使做任何事都要顧及樞密院上下官吏的平衡，尤其是‘二當家’的意見，一般不會出現分歧。如果錢大人對我嗤之以鼻，樞密使也不會對我重用，畢竟樞密院核心人物的團結和睦，遠比一個小小的徐廣生重要的多。至於‘力排眾議’、‘乾坤獨斷’，除非形勢所迫，否則幾乎不可能發生。”
“原來如此。”司空竹若有所思地點點頭，沉默片刻，忽然眼神一動，向候在一旁的蘭綺吩咐道，“你先出去，我有事向表少爺交代。”
蘭綺不敢忤逆司空竹的命令，乖巧地欠身一拜，快步離開房間。
徐廣生一愣，錯愕道：“竹老，什麼事如此神秘？”
“廣生，朝廷真讓你去和林送親？”司空竹一本正經地問道。
“是。”徐廣生直言不諱，“我剛從樞密院回來，馬上動身前往城外與蒙古人匯合。”
“聽說……柳尋衣也在送親之列？”
“柳尋衣？”徐廣生眉頭微皺，遲疑道，“確有此人，怎麼？難道竹老認識他？”
“當然！”司空竹笑道，“他殺了武林盟主，天下英雄人人得而誅之。”
“哦。”對於江湖的事，徐廣生知之甚少，也沒興趣瞭解，反問道，“竹老突然問起此人，是不是庭湘他……”
“若有機會，公子當然願意手刃此賊。”司空竹道，“你可知，誰能將此人的首級送至賢王府，誰就能一躍成為武林副盟主。”
“什麼意思？”徐廣生似乎聽出一絲端倪，“竹老突然來臨安找我，是不是想讓我在半路幫你們解決柳尋衣？”
“不！你和他都是朝廷的人，如果由你出手，勢必會引起諸多麻煩。”司空竹搖頭道，“公子的意思是，你將送親的線路及護衛安排告訴我們，然後由我們出手解決。”
“這……”徐廣生心中暗驚，面露躊躇，“恐怕不妥吧？”
“怎麼？”見徐廣生猶豫不決，司空竹登時臉色一沉，不悅道，“難道你連自己家人都信不過？莫要忘記，若無公子的鼎力相助，你豈能坐上今日的位子？昔日你遇到困難，陸家要錢給錢、要人給人，從未說過半個‘不’字。今日公子難得找你幫忙，你竟然唯唯諾諾，猶猶豫豫，究竟是什麼意思？”
“竹老千萬不要誤會，我與庭湘比親兄弟還親，幫他自是義不容辭。”徐廣生惶恐道，“只不過，此事乃朝廷機密……”
“朝廷？”司空竹冷笑一聲，輕蔑道，“朝廷對你置之不理，視你為路邊的阿貓、阿狗，你竟然心心念念想著朝廷？老夫問你，在你心裡究竟是朝廷重要？還是陸家重要？”
“當然是陸家，只是……”
“不必多言！”司空竹大手一揮，開門見山，“給老夫一個痛快的答案，這個忙你究竟是幫還是不幫？你若幫，便將‘行帖’給老夫抄錄一份。若不幫，老夫即刻告辭，絕不讓徐將軍為難。”
“這……”見司空竹態度堅決，根本不給自己思考的時間，徐廣生不禁心生慌亂，手足無措，“這……”
“罷了！徐將軍不必為難，老夫告辭！”
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