“砰、砰砰！”
“天乾物燥，小心火燭！”
翌日深夜，雲牙鎮的百姓大都已進入夢鄉，近在咫尺的秦嶺山脈宛若一隻氣勢巍峨的巨獸，靜靜地佇立在青藍色的夜幕下。在明月星辰的陪伴中，日復一日地守護著這座繁衍百年的古老村鎮。
這裡遠離亂世的紛爭與喧囂，沒有豺狼橫道，鷹犬塞途。不知文恬武嬉，禮崩樂壞。不聞民生凋敝，國是日非。
住在這裡的大都是白丁俗客，布衣黔首，世世代代或以耕田織布為生，或以砍柴打獵為業，過著日出而作日落而息，生死由命，修短隨緣的清貧日子。
雖不是大富大貴，但勝在民風純樸，鄉鄰和睦，故而倒也樂的清閒自在。
今夜，若非送親的隊伍途經此處，想必這裡仍是一如既往的寧靜祥和。
越臨近秦嶺，道路愈發崎嶇難行，送親的隊伍浩浩蕩蕩，人馬輜重皆十分龐大，途中難免耽擱許久，故而他們抵達雲牙鎮的時辰比預計的晚了不少。
打更的老漢幾十年未曾遇到這般場面，不禁被突如其來的大陣仗嚇的身子一抖，手中的竹棒、銅鑼“咣啷”一聲掉落在地，發出一陣清脆的響聲，在萬籟俱寂的秦嶺山麓顯的分外刺耳。
“什麼人？”
未等老漢掉頭而逃，陶阿木已舉著火把飛馬上前，將老漢的去路死死封住。
老漢雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，朝陶阿木連連叩首哀求：“好漢饒命！好漢饒命！小人只是打更的，身上一文錢也沒有……”
原來，老漢將送親的隊伍當成土匪強盜了。
“這裡可是雲牙鎮？”
陶阿木一副居高臨下，頤指氣使的傲慢姿態。他將手中的火把直接杵到老漢面前，嚇的老漢連連後退。
“我們這裡是窮山僻壤，鎮子裡多是老弱婦孺，都是窮苦人……”老漢用胳膊遮擋著火光，戰戰兢兢地說道，“好漢們大慈大悲，高抬貴手，還是……去別處謀財吧？”
“驢唇不對馬嘴，討打！”
陶阿木虎目一瞪，右手甩出馬鞭，毫不留情地朝老漢的頭頂打去。
“住手！”
說時遲，那時快。就在陶阿木揮鞭的瞬間，一聲斷喝陡然自車隊中傳出。
緊接著，一道黑影飛身而起，右腳在馬頭上輕輕一踏，順勢化作一道凌厲鬼魅，眨眼掠至老漢身前，手臂一揮，不偏不倚地將呼嘯而至的馬鞭緊緊攥在掌中。
“柳尋衣，你幹什麼？”
辨清來人，陶阿木不禁心生慍怒，責問的同時欲將馬鞭抽回來，可任他如何用力，馬鞭卻如烙在柳尋衣的掌心一般，紋絲不動。
“陶副將，我們是朝廷命官，不是土匪強盜，不能對尋常百姓濫用私刑！”
言罷，柳尋衣的右手猛然向上一揚，馬鞭登時掙脫陶阿木的手，遠遠地拋向黑暗之中。
“柳尋衣，你……”
“住口！”
未等怒不可遏的陶阿木與柳尋衣理論，隋佐、徐廣生等人已策馬上前。面對嚴詞厲色的隋佐，陶阿木不敢放肆，只能惡狠狠地瞪著目無表情的柳尋衣，卻不再多言。
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