在雲追月頗為不耐地催促下，死裡逃生的黎海棠又驚又喜，匆忙朝雲追月和蕭芷柔叩首作揖，而後踉蹌著跑出內院。
“柔兒，黎海棠也沒料到柳尋衣竟敢送羊入虎口，更沒想到自己會被他打昏。當他甦醒時，已是……鞭長莫及，悔之晚矣。”見黎海棠走遠，雲追月將愧疚的目光投向面無表情的蕭芷柔，吞吞吐吐道，“當我收到黎海棠的訊息後一刻也不敢耽擱，星夜率人趕奔臨安。卻不料，仍慢你一步……”
“夠了！”
雲追月話音未落，蕭芷柔的眼神驟然一寒，冷冷地說道：“我對你的解釋毫無興趣，更不在乎你虛情假意的賠罪。尋衣是我的骨肉，就算你們都棄之不顧，我也不會拋下他不管。”
“這……”
蕭芷柔的不近人情，令雲追月的眼中湧現出一絲憂傷。但他並未替自己狡辯，而是厚著臉皮湊到近前，內疚道：“我知道你怪我沒有好好保護柳尋衣，也知道你現在心情不佳。千錯萬錯都是我的錯，只要你想……今夜要殺要剮、要打要罵，我心甘情願，絕不閃躲……”
“當初，你是如何向我承諾的？”面對涎皮賴臉的雲追月，蕭芷柔忍無可忍，嗔怒斥責，“你說派人保護尋衣，絕不讓他受到一絲一毫的傷害。可眼下他四面受敵，生死未卜，難道這就是你的承諾？這就是你口口聲聲的‘保護’？”
“我……”
“我告訴你，如果尋衣平安無事，此事我可以不和你計較。但萬一尋衣出現任何閃失……那些傷害他的人一個都休想活命，你和你的龍象山……也休想置身事外！”
“柔兒，此事是我疏忽，不怪你生氣。昔日，我派司無道暗中保護柳尋衣，十幾年來從未出現過半點差池。”雲追月苦澀道，“黎海棠畢竟年輕，江湖經驗不足……”
“你不必推諉他人，黎海棠已盡心盡力，真正心懷叵測的人是你。”蕭芷柔沉聲打斷，“冤有頭、債有主。當初，千方百計阻撓我們母子相認的人是你，不讓我出手幫他剷除對手的人是你，對我信誓旦旦許下承諾的人也是你。如果尋衣有事，我第一個不會放過的人就是你。”
“當初我阻止你們相認，是因為柳尋衣承天庇佑，皇命在身。縱使中原武林容不下他，朝廷也會做他的靠山，一旦你們相認，柳尋衣反而陷入危局。可我萬萬沒有料到，一趟漠北送親，回來後一切都變了……”
“尋衣從漠北返回臨安的路上，已是四面楚歌，殺機重重。他們的畫像傳的江湖皆知，若非秦苦仗義相助，我甚至沒機會暗中幫忙。”蕭芷柔懊悔道，“當時我就有不好的預感，可你卻一而再、再而三地勸我靜觀其變，結果卻一誤再誤，最後害的尋衣……早知如此，當初我真不該相信你的胡言亂語……”
言至於此，蕭芷柔不禁想到柳尋衣生死未卜的艱難處境，忍不住憂從中來，羞憤不已，淚水在眼眶中來回打轉。
“柔兒，朝廷的兇險更勝江湖，令我始料不及……”
“眼下，尋衣已和朝廷徹底決裂，再無什麼‘功名’、‘仕途’可言。因此，我再也不必心存顧慮，更不必聽天由命。”蕭芷柔神情一稟，聲音哽咽而堅定，“如今我兒有難，為孃的絕不能再瞻前顧後，畏首畏尾。無論他得罪多少人、結下多少仇，也無論他的仇人勢力多大、根基多深，我統統不在乎。只要我活著，就不許任何人再傷我兒一根汗毛！”
“什麼意思？”雲追月暗吃一驚，試探道，“莫非……你打算和柳尋衣相認？”
“此時不認，更待何時？”
“你可知自己這樣做……極有可能與天下人為敵？”
“我只要尋衣和萍兒不再受到任何傷害，做孃的縱使與天下為敵又如何？”
“那……你接下來有何打算？”望著心意已決的蕭芷柔，雲追月心亂如麻，百感千愁。
“明日先將爹送走，而後返回臨安。將什麼錢大人、賈大人、秦大人一干人等碎屍萬段，替我兒報仇雪恨！”
“什麼？”
雲追月心頭一緊，眼神驟變，再也顧不上蕭芷柔的怨恨，一把攥住她的皓腕，憂心忡忡道：“柔兒，你萬萬不能衝動！今天的事已經打草驚蛇，眼下的臨安城必定戒備森嚴，固若金湯。你武功雖高，但朝廷也並非全是酒囊飯袋，一旦他們派出大內高手設下重重埋伏，你貿然前去無異於自投羅網。更何況，柳尋衣早已不在臨安……”
“尋衣當然要找，但這群戕害無辜的卑鄙小人也必須要殺。”蕭芷柔舔犢情深，一心替風吹雨打，雪壓霜欺的柳尋衣報仇，根本不理會雲追月的苦口婆心。
“柔兒，你現在是什麼身份？在找到柳尋衣之前，你要提前將你們的關係公之於眾嗎？如果不想冒險，又憑什麼替‘素昧平生’的柳尋衣出頭？你可知，一旦事情鬧大，我和清風今日的約定必將付之東流。”雲追月心有不甘地勸道，“如此一來，非但救不了柳尋衣，反而會將絕情谷與龍象山推入萬劫不復的深淵。”
“我本是武林魔頭，絕情谷本是江湖異教，何必在乎那些虛名？”
“我們當然可以不在乎，但湘西騰族怎麼辦？”雲追月心急如焚，極力辯駁，“義父是中原武林的副盟主，一旦我們淪為眾矢之的，他又該如何自處？”
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