子時將至，獨孤府邸籠罩在一片詭異的靜謐中。
月光被厚重的雲層遮蔽，只餘幾盞慘白的燈籠在風中搖曳，將朱漆大門上的獸首銅環映得如同張開的血口。
街上顯得十分的安靜，誰也不會想到，就在這麼安靜的地方，就在幾天前，發生了一場驚人的戰鬥。
吳竹一襲黑袍立於門前，袖中手指輕撫那枚漆黑玉簡。玉簡表面暗紋流轉，與獨孤家大門上的陣法產生微妙共鳴，發出低沉的嗡鳴。
“咔嗒——”
大門無聲開啟，露出一條僅容一人透過的縫隙。門內不見人影，只有一條鋪著暗紅色地毯的甬道，通向幽深的府邸內部。
“裝神弄鬼。”吳竹心中冷笑，面上卻不顯分毫。他整了整衣袍，邁步而入。身後大門隨即關閉，發出沉悶的撞擊聲。
甬道兩側的牆壁上鑲嵌著夜明珠，散發著慘淡的綠光。
吳竹注意到，每走過七步，牆上就會出現一幅畫像——歷代獨孤家主的肖像。那些畫像的眼睛彷彿活物般跟隨著他的腳步，充滿審視與戒備。
走到甬道盡頭，一扇雕刻著猙獰鬼面的青銅門擋在面前。鬼面的雙眼突然亮起紅光，一個沙啞的聲音從中傳出：
“暗淵殿吳長老，深夜造訪，所為何事？”
吳竹不慌不忙取出玉簡，在鬼面前晃了晃：“獨孤家主相邀，吳某豈敢不來？”
青銅門上的鬼面露出詭異的笑容，隨即“咔咔”作響地向兩側分開。門後是一間寬敞的廳堂，四角點著幽藍色的火焰，將端坐主位的獨孤傲映照得如同鬼魅。
獨孤傲一襲紫金長袍，蒼白的面容在藍火映照下更顯陰鷙。他手中把玩著一串血色念珠，見吳竹進來，只是微微抬了抬眼皮：
“吳長老，別來無恙。”
吳竹拱手行禮，動作標準得挑不出一絲毛病：“獨孤家主風采更勝往昔。”
“坐。”獨孤傲指了指下首的座位，聲音冷淡如冰。
吳竹入座後，立即有侍女奉上茶盞。茶湯呈暗紅色，散發著淡淡的腥氣。吳竹眼角微跳——這是用‘血靈茶’待客，既是招待，也是試探。
“吳某先乾為敬。”吳竹端起茶盞一飲而盡，面不改色。茶湯入腹，立即化作一股灼熱氣流在經脈中流竄，若是修為不足者，當場就會經脈爆裂而亡。
獨孤傲眼中閃過一絲詫異，隨即恢復平靜：“好膽識。”
“獨孤家主謬讚。”吳竹放下茶盞，單刀直入，“不知深夜相邀，有何要事？”
獨孤傲手指輕叩扶手，廳堂四角的藍火突然暴漲，形成一個隔絕內外的結界。
他身體微微前傾，眼中寒光閃爍：“明人不說暗話。你們暗淵殿想要對付姜勝等人，我們吳家也是，不如我們二人之間合作，如何？”
吳竹早料到有此一問，老神在在地坐在主位之上，開口問道：“家主能給我們什麼好處？”
獨孤傲指尖的血色念珠突然停滯，廳堂內幽藍火焰隨之凝固定格。他蒼白的面容在光影交錯中顯得愈發陰森。
“聽聞吳長老卡在神皇境中期已有十年。”獨孤傲聲音如同冰刀刮過青石，“我獨孤家的‘玄陰真水’，可助人突破瓶頸。”
吳竹瞳孔微不可察地收縮。玄陰真水——傳說中能洗練元神的天地奇物，正是他夢寐以求的至寶。
但他面上不顯，只是輕輕摩挲茶盞邊緣，說道：“家主說笑了，為了一滴水就讓我暗淵殿與獨孤家綁在一起...…”
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