腐骨潭畔，時間在令人窒息的寂靜與緊繃中，如同粘稠的毒水，緩慢流淌。
唯有潭心孤島上，那株九竅蘊神蓮散發的奇異馨香，以及蓮心處蘊神玉液愈發璀璨、飽滿的光華，證明著時間並未停滯，反而在悄然逼近那個牽動所有人的臨界點。
第七竅已然徹底洞開，光華流轉。第八片蓮葉的中心，一點細微的、新的靈竅虛影，正在緩緩凝聚、成形。
那是第八竅即將開啟的徵兆！一旦八竅齊開，蓮心玉液便將徹底成熟、滴落，屆時，便是爭奪開啟之時！
四方勢力，以及暗處的窺伺者，氣息都變得更加沉凝、銳利，如同拉滿的弓弦，一觸即發。
楚塵潛伏在毒草叢中，如同最耐心的獵人，一邊以中品靈石緩緩恢復著近乎枯竭的真元，一邊將靈覺提升到極致，觀察著每一方的細微動靜，分析著可能的局勢變化。
“血煞宗厲天雄與那黑袍老者，氣息相連，顯然修煉了某種合擊之術，兩人聯手，威脅最大。白骨堂那位面具人，氣息詭譎陰毒，手中骨鏈不凡，需提防其暗手與操控白骨、毒物的手段。”
“黑水城主看似儒雅，但氣息深邃如淵，身旁那位女修也非易於之輩，且黑水城擅水行，在這腐骨潭邊，或許有地利之便。狂風堡主雖受傷，但體修悍勇，暴怒之下，更添三分威脅，且他此刻恨極了血煞宗和白骨堂，或許……是個可以利用的變數。”
楚塵心中快速盤算。四方勢力彼此牽制，但若蘊神蓮成熟，這種脆弱的平衡瞬間就會被打破。最先動手的，必然成為眾矢之的。
但若動手太晚，玉液一旦落入他人之手，再想奪取，難如登天。
“必須製造混亂，讓四方勢力，甚至暗處的人，先行混戰，我才有機會，趁亂奪取玉液，然後……立刻遠遁！”
楚塵眼中寒光一閃。他如今孤身一人，實力並非最強，唯有渾水摸魚，火中取栗。
就在他思索如何點火之際，場中局勢，忽然發生了微妙的變化。
一直閉目調息的厲天雄，忽然睜開了眼睛，血色瞳孔中，閃過一絲陰冷的光芒。他緩緩起身，目光掃過白骨堂、黑水城、狂風堡的方向，最後，停留在潭心那朵蓮花之上，聲音沙啞地響起：
“九竅蘊神蓮，即將成熟。此等天地奇珍，有德者居之。不過，眼下我們四方齊聚，還有不少朋友藏在暗處。”
“若是一擁而上，混戰起來，恐怕誰也討不了好，白白讓這蓮花，被這腐骨潭的毒水汙了，或者……被某些藏在暗處的老鼠撿了便宜。”
他頓了頓，目光轉向黑水城主：“黑水兄，你素來公允，不知有何高見，能避免無謂的廝殺，又能公平決定這蓮花的歸屬？”
黑水城主眉頭微挑，似笑非笑地看了厲天雄一眼，還未開口。
旁邊的白骨堂面具人，卻發出一聲如同骨頭摩擦般的、難聽的笑聲。
“嘿嘿，厲長老說得有理。混戰起來，確實對誰都沒好處。依老夫看，不如我們四方，各派一人，上那孤島，憑本事爭奪。誰先拿到玉液，並且能安然帶回岸邊，這蓮花便歸誰所有。如何？”
他這話，看似公平，實則暗藏玄機。派一人上島爭奪，看似減少了混戰規模，但實際上，能上島的，必然是各方最強者，或者最擅長速度、隱匿、搶奪之人。
而且，安然帶回岸邊這個條件，意味著不僅要搶到，還要能扛住其他人的圍攻和攔截！這比混戰，或許更加兇險、直接。
“放屁！”狂風堡主怒喝一聲，聲如雷霆。
“老子被那赤炎畜生追殺，差點折損在這裡，說不定就是你們兩家搞的鬼！現在想憑几句話就定規矩？做夢！這蓮花，老子要定了！誰跟老子搶，老子就撕了他！”
他氣息暴躁，顯然傷勢未愈，又憋了一肚子火，根本不吃這一套。
黑水城主微微搖頭，聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的力量。
“白骨堂主的提議，看似可行，但誰能保證，上了島的人，不會暗中聯手，先清除其他人？又或者，暗處的朋友，不會趁機出手？”
“依我看，不如……等蓮花成熟，玉液滴落的瞬間，我等各憑手段便是。能否得手，全看天意與本事。至於混戰……在這腐骨潭邊，混戰起來，恐怕死的，不止一兩個人。”
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