“沒辦法，他一輩子就是幹這行的料。人們有自己的位置，生來註定要為之努力。神秘生物莫不如此。”巫師撕下一塊麵包，“唯有真理屬於所有人。我的實驗在此基礎上探索……”
“關於你的荒唐實驗，我並非一無所知——事實上，我連你每天喝了多少水都一清二楚！我關心的是成品……現在我要說另一樁事。”皇帝極不耐煩地打斷了巫師的廢話。“你向誰透露了訊息？太后竟然管我要人！”
“滿足她的要求不困難……呃，她要什麼人，陛下？”
“喬伊。”皇帝不快地吐出這個名字，聲音充滿寒意。巫師似乎沒明白，他八成是在裝傻。
“太后陛下地位高貴，怎麼會認得無名小卒？”
“她記得他當天是……”話到嘴邊，不知怎的，他卻總覺得有人在窺視。麥克下意識放低了聲音，目光掃視殿廳。他並未邀請其他大臣，此地唯有下人：樂手在臺階下撥弄琴絃，雜技師和兩圈鐵環較勁；年輕的小侍酒出身某個邊領家族，正目不轉睛地盯著後者瞧。他們都是凡人。究竟是誰在偷窺？“埃爾伯死在他的臥室，水銀聖堂已對刺客作出判決……我不知道她為什麼忽然對守衛感興趣。”
音樂掩蓋了尾音，但首相顯然清楚皇帝的意思。斯特林舔舔嘴唇，地用刀挑起一枚櫻桃。汁水淌下刀柄，流進指縫。“怎麼說呢。”他輕輕開口，“雖然沒有證據，但問我的話，恐怕我們的親王殿下比較有嫌疑。”
“維隆卡？”
“那犯錯的騎士——雷戈——他之前曾被我們的親王殿下叫去談話。你不瞭解，陛下，但勝利者竟將人直接從聖堂的看管中提出去！審判機關和蓋亞的威信何在？銀歌騎士團干涉了教會內部事務，這不是好兆頭。”
那是因為你動了他的人，麥克心想。這白痴用他所謂的成果引誘銀歌騎士，而且沒經過他的允許。維隆卡自然不能坐視手下的騎士上當。說到底，雷戈只是斯特林在銀歌騎士團中安插夜鶯的一次嘗試，成功與否都沒必要捅到他這裡來。
事實上，此人也確實不堪重任。麥克只教他在臺階下站了半小時，他便將莫爾圖斯的經歷和替親王打探訊息的事一併倒出了肚。或許這不該怪他。畢竟，忠於皇帝是銀歌騎士的本能。喬伊是特例，不能指望有更多人。
皇冠給麥克帶來數不清的便利，但他真正能信得過的人卻越來越少。我有一整個帝國要打理，他早已做好準備……但其他人還沒轉變思路。自從婚禮的意外後，巫師便熱衷於詆譭朝堂上的每個陌生人。哪怕麥克將首相之位和整個內閣交給他，也沒能打消斯特林的疑心。
然而即便如此，我也得聽他的情報。“你告訴他多少？”
“沒多少。他還當那雜種是個逃兵。”
“這麼簡單？”“勝利者”的心思雖然很好猜，但也決不能全然把他當傻瓜。麥克皺眉打量著首相，懷疑這該死的巫師對這樁事全不上心，只泡在實驗室裡，到頭來拿話戲耍他。“我聽說他派了人去阿蘭沃，斯特林。”不只是聽說。事到如今，麥克自然不需要隱瞞雷戈倒向他的事實。而關於這點，巫師當然不敢提出疑問。“他們找到了喬伊，甚至比你還早！你最好跟我解釋這回事。”
“找到又怎樣？銀歌騎士不是專業的夜鶯，他們毫無用處。”
“那讓我瞧瞧你的用處。”
巫師在他的逼視下丟了刀叉。“自從陛下吩咐後，我翻遍了契約相關的文獻，總算找到了獲知位置的神秘……那雜種果然活著，但一直往南方去。我已盡我所能，堅持不懈地盯著他……只是帕爾蘇爾和他同行，有她在，我無法隨意露面，以免暴露我們的聯絡。”
“帕爾蘇爾？”麥克早已不記得這名字。
“前任蒼之聖女。她是我們在莫爾圖斯時被結社弄丟的人質。”
麥克吃了一驚。“這兩人怎麼攪合到一塊兒的？”
“沒人知道。那段時間我以為他死了……現如今，據我觀察，他們恐怕關係匪淺。女人有自己的資本嘛。”
誠然，男人和女人的相處往往會發展到這種地步，但喬伊和蒼之聖女……他們之間甚至沒有共存的基礎，別提發展。除非，喬伊仍保守著秘密。皇帝不動聲色：“你的目的倒先達成了，斯特林。只不過那女人會分享她的秘密？”
“我原本這麼以為。”巫師拿手帕擦嘴，似乎準備下席了。“但……陛下，我想她早先得知了我們的事。”
憤怒發自內心，湧上額頭，卻又潮水般褪去。麥克有種反常的輕鬆感。喬伊失蹤後，秘密的下落就像懸而未決的石頭壓在心底，如今才得以解脫。瑪朗代諾的權力之爭徹底終結後，它決定不了任何事，賽萊貢已死在審判下，只有我有資格承載皇冠。三神有眼，我不是已經戴著它了嗎？
“你聽見他們討論這樁事？”麥克輕輕放下酒杯。侍酒見了正要過來，被他揮手趕開。
首相就沒他這麼鎮靜了。此人如坐針氈，眼神遊移，對麥克提問的反應慢了半拍。“確實……不。”看來他意識到，這個謊言安在喬伊頭上有多容易被戳穿了。“他們也有分開的時候，陛下。蒼之聖女親口承認，她知道婚禮的——”
“親口承認？你和她交流了？”
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