“我保證，沒人敢這麼想。只是總得有人招待客人。”艾羅尼試圖緩和事態，“想必是拉森主動接過了擔子。他足以代表我們。”
“招待客人是外交部的工作。”青之使狄恩·魯賓強調。
“瞧，與我無關了。”海倫微笑。
“不能在使節面前失禮！除了‘艾恩之眼’閣下外，外交部的態度也能代表高塔。”
“還用得著你說。”白之使語帶寒意，“你想代表誰？”
“行了，行了！”聖者開口。他強行掐斷了逐漸激烈起來的交談。“我大概瞭解你們如今的工作熱情有多高漲了，無論如何，這對接下來的討論環節有好處。讓我們把精力放在正經事上，好不好？”他嘆息一聲。
海倫能體會他的無奈心情。這幫人湊在一起，維持秩序可不容易。以往拉森會安撫他們，可惜眼下他分身乏術。
先知更有分量。“黑夜啟明”閣下略微轉過臉：“真有必要晾他這麼久，統領大人？諾特蘭德主教沒對你的學徒做什麼。”
外交部長白之使就坐在那裡，可如非必要，海倫不樂意直視對方。但眼下情況不同。她沒想到樞機主教居然被白之使拒之門外，而大半個命運集會則裝作沒看見。換我也會這麼做的。
高塔統領沒露出氣惱的神色。說實在的，他全無“神色”可言，彷彿出席的只是一座蠟像。“愛進不進。”他漠不關心地說，“反正椅子空著。”
“今天空得格外多，是不是？諸神保佑，但願缺席的集會成員也有椅子坐。”
海倫順勢詢問：“其他人呢？”
“他們脫不開身。”聖者回答。很快拉森帶著樞機主教走進會議廳，為後者挑選了一把空椅子。矛盾總算過去了。
她本來還為接下來的討論擔憂，沒想到情況出乎意料。樞機主教艾席斯克羅·諾特蘭德對交際的理解不亞於神術。此人言辭懇切，行為謹慎，才一見到聖者，立即遞來印信並彎腰表示尊敬。而那些禮物和沙瓶，都擺放整齊，鮮明有序地陳列在桌子上。
等他回到位置，海倫見他彬彬有禮地同周圍人點頭致意。說實在的，身為光輝議會的四位樞機主教之一，此人竟能有如此態度，頓時讓最苛刻的狄恩·魯賓也挑不出毛病了。
先知掃一眼代行者的手信，隨手將其遞給拉森。“我非常清楚你的來意，諾特蘭德閣下。你不必親自前來。”
“我也清楚這點，大人。”艾席斯克羅說，“但我非來不可。文字不能體現誠意，尤其是致歉的誠意。”
“守誓者聯盟發明了新玩意。”事務司總長提到，“據說是叫錄影？反正能延時傳遞影像。我們並非不歡迎你，諾特蘭德閣下，但……高塔有別於其他的神秘支點。我們一貫透過外交部和外界神秘生物接洽。”
“向來如此。”青之使說。
“代行者本打算聯絡統領大人。”艾席斯克羅承認，“我們作出了嘗試。但我沒能及時跟上統領大人的腳步。”海倫眼看著青之使的臉色難看起來。“瑪格達萊娜被惡魔刺殺，光輝議會如今缺乏命運指引。”
有星之隙在，白之使可謂行蹤成謎，但這露西亞主教倒是很會說話。海倫觀察著他，欣賞樞機主教面對刁難可不容易見到。
這時拉森讀完信：“關於這方——”
“多虧你沒找到。”白之使嘲弄，“否則你沒機會站在這兒了。”
不管心裡怎麼想，諾特蘭德主教起碼看上去絲毫不受威脅影響。“我向您道歉，白之使大人。亞莉克希亞的行為出於個人，所作所為皆非女神教導。聖裁判所將判決她的重大罪行。”
“除此之外，據說代行者也付出了誠意。”事務司總長暗示，“我想作為露西亞的信眾，他們的公正性還是值得信賴的。”
“尤利爾……當事人也知情。我們可沒‘代表’他原諒誰。”拉森總算能插嘴補充，“這樁事過去很久了。”
他們都被光輝議會收買了，海倫心想。接下來我沒戲可看。發展令人掃興。她決定集會一結束，就去打聽矛盾始末和光輝議會的賠禮的實質。高塔有聖者坐鎮，露西亞的代行者居然打動了他，還在之後派遣使節來到浮雲之城。
但歸根結底，他們能代表高塔，卻不能代表統領。海倫心想。他的意見才重要，否則在他把諾特蘭德主教趕出會議廳前，其他人就會阻止了。我倒要看看這傢伙怎麼收買統領。
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