長街無人，颳起冷風。海倫走過靜謐的城市，聽見腳步聲在石階上回蕩。石頭臺階既寬且平，需要成年人邁上五六步，才能繼續向上。與道路相比，兩側房屋斑駁陳舊，格格不入。此地猶如夢境, 卻是真實世界的一角。我怎麼會上這兒來？她邊走邊想。
幾分鐘前，海倫還在房間中等待晚餐。空島霍科林地處偏遠，人跡稀少，連食物也稀奇古怪。她要羅瑪帶來的空島橄欖有種奇異風味，但並不易得。為此，她特地準備了風行者的職業資料作為報酬。
烏茜沒有她的同批兄弟機靈, 海倫不得不花時間整理送到眼前的檔案。但等小獅子來敲門時，海倫慶幸自己的指環反應及時。
否則暴露在“縫隙”中, 連我也會當場送命。女巫心想。她眼前的吊墜輕輕搖晃，佈滿裂紋。比起最糟的可能，現在的處境並非不能忍受。
她發現自己身在一處階梯城市，周圍不見人跡，也無法辨別方向。每當有風自上而下地吹過，海倫心中便會升起古怪的驚悚之感。
記憶中，浮雲之都布魯姆諾特是階梯式城市的典型。她位於島嶼群山的山腳，連線夜語河沖刷出來的淺灘。遠光之港是星之隙的樞紐，與地面的矩梯穿梭站“不朽之門”因託尼特基站垂直相通，被雄獅羅奈德戲稱為“全布魯姆諾特的下水管道口”。他的靈感正是來自於城市的漏斗狀地貌。
空島沒有丘陵。此地風貌雖然獨特，卻無法據此判斷。我還在霍科林？或者說，進入了神秘之地？在全然陌生的環境裡，海倫唯有向上。不論如何，上方的建築給她帶來一絲熟悉感。
一扇紅門立於盡頭。“傑瑞姆。”她邊敲門邊呼喚，“是你嗎？”
嘎吱一聲，門開了。
某人背對她靠在石階邊，手握一把鐵鏟。他面前栽滿薔薇、風信子和銀百合，花兒含苞欲放, 枝葉鮮嫩可愛。聽見響聲, 他轉過頭。
此人的面孔比記憶中更蒼老，但卻令她安心。在總部時，海倫將高塔先知稱為“導師爺爺”，天文室教授拉森是她的同學兼師兄，外交部使者“雄獅”當她是故友的女兒，連命運集會都預設她到諾克斯遊玩而不用值守觀景臺。可在海倫心底，“守門人”傑瑞姆和他的花園，永遠比浮雲之都更令她眷念。這裡有她的全部童年。
外交部成員，命運集會空座椅的主人，“守門人”傑瑞姆·奧斯克爾曼，海倫的撫養人。他像往常一樣起身，迎接回家的養女。
他非常老，又老又跛，且手指動作不靈便。但這雙手不僅給海倫煎牛肉、煮藕湯、縫枕頭，還能在她離家時每天打理花園，一百年來兢兢業業。他有一根柺杖，被她折斷過，邊角已磨得十分光滑。他腳上沒穿鞋，露出泛青、皺褶的皮膚，邁步時才舒展皺紋。但這雙腳不僅能踢皮球、踩馬鐙、跳格子，還能揹著十一歲女孩從阿布羅茲走到瑪朗代諾，一百年來從未跌倒。
“海倫。”
“傑瑞姆叔叔。”年輕時她甚至叫他哥哥，因為他年輕強壯，還是她母親的學徒。然而時至如今，他變得蒼老，遠比幾千歲的先知衰弱。命運集會中，唯一看起來比他年紀大的是“銀十字星”奧斯維德·西德尼，但後者發怒時中氣十足，先知也得退避。
“你的指環發出了警告。”傑瑞姆責備地望著她：“你聽見了嗎？”
“有人襲擊了我。”她吐露。“我到霍科林驅逐班西女妖，某人洩露了我的行蹤。”
“沒有這種事，海倫。對方並非知曉你的行蹤……他一直盯著你。”
“這更不可能。”
“因為你是大占星師？”
“我說過很多遍，我是豎琴座的女巫，不是大占星師。難怪你是外交部成員，你從來分不清我們的差別。”
傑瑞姆哼了一聲。“窺視命運之人。有何區別？你們在進行危險且沒有盡頭的事業。”
“你也知道？”海倫走上前，“命運集會在準備戰爭。”
她本該討論刺客的事，討論空島的亡靈和自身處境，結果見到傑瑞姆，一開口卻說的是戰爭。我在祈求安慰，海倫心想，或許我早就想去見他，而不是執意留在總部等待安排。我在和自己生氣。
她的撫養人能體會她。“我一清二楚，也知道你不願參與其中。但狄摩西斯大人說得對，有些風暴我們無法逃避。”
“高塔干預過許多戰事。大部分是外交部出面。”回憶在鐵龍港的戰鬥，海倫仍心存寒意。“統領大人從不畏懼戰爭，也不給任何人留餘地。他總喜歡以身犯險。”
“然後完整地回來。這奇怪嗎？兩百年來他都這樣。你怎麼忽然對他感興趣？”
他為我父親報了仇，而命運集會正打算聯合我的仇人。也許刺殺我的人正是我們的新盟友。“先知說他是先民。”
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