“捷報頻傳啊，閣下。”兩分鐘前，他剛把天文室的彙總工作交給占星師勞奈，現在這傢伙一事無成、興高采烈地闖進來，手上還揮舞著三色堇信。
沒有薩賓娜在身邊，拉森覺得一切都沒頭緒。“很好。”他接過那份信紙，“下次記得用信箱，我得給埃伯利找些事做。”
“重大喜訊嘛。”勞奈一聳肩，“值得我親自前來彙報。對了，閣下，您的學徒最近將大量藏書借到外交部，且都是些珍貴典籍，奧斯維德閣下為此不大高興。”
“等薩賓娜回來，我會親自給她寫批條。”見到天文室的印章，想必“銀十字星”不會那麼緊張。
“不，閣下，不是她。借書的是羅瑪小姐。”
“羅瑪？她和索倫在一起，用不著借書啊。”白之使的指環嗜好囤積，無論神秘材料還是古老知識，統統來者不拒。拉森很希望他的指環——埃伯利·巴姆先生同樣能做到這種程度，但事實證明，它只會機械式地把自己連到高塔的資料庫，然後把能找到的所有答桉讀出來。算了，好歹它比海倫的戒指聰明一些，後者連對話都費勁。
尤利爾離開前沒有帶著導師的戒指一起，不曉得白之使對此有何考慮。如今它正在羅瑪手上，完全能扮演有問必答的角色，不必折騰圖書室。
“或許統領大人收起了指環罷。我不清楚這些事，閣下。”
難怪奧斯維德會擔憂，拉森心想，上次把小獅子和書放在一塊兒，還是她的幾個小夥伴湊一起賭博的時候。所幸海倫路過圖書室，才阻止了那兒在一年內發生二次塌方。
“這倒是樁麻煩。”拉森說，“一會兒我親自向他解釋。”
“羅瑪小姐大概是要到外交部去吧？大家都這麼看。”勞奈問，“聽說有個自然精靈來到高塔做客，是專門為了她……”
身在占星師高塔，你就不要幻想某些訊息可以一直瞞下去。拉森嘆息一聲：“你真擅長做好本職工作，勞奈。關於指環索倫，等我下午去參加命運集會時，就替你問問統領大人。”
勞奈乾巴巴一笑：“饒了我罷，閣下，外交部的大人物最好別認得我。我這就去彙總地理資料。”
開會前，拉森把那張傳達喜訊的報告和諸多戰場資訊整合到一起，準備呈交給先知過目。高塔外交部派遣人手到地面時，總是習慣性地將訊息傳給白之使，教他不得不分神去提醒，否則外交部的人員分派他是半點也不知情。
但集會召開後，拉森發現自己做了多餘的工作。青之使狄恩·魯賓同樣準備了聯軍的戰況統計，並且他不認為這是個“喜訊”。
“聯盟總愛誇大功勞。”狄恩表示不滿，“那地方說是城，其實最多算個大型鎮子，碰巧被幾個惡魔佔領。看巫師傳來的訊息，裡面幾乎沒什麼抵抗力量。”
“惡魔組成的小鎮。”海倫糾正，“不是佔領。”
“哼，就算城牆是拿惡魔的骨頭壘的，對他們來說也算地盤。”
“那座城比其他小型據點更難攻下，惡魔巧妙地設下神秘之地，甚至將當地的天空籠罩。”拉森中肯地評論，“這可不像小結社的手筆。”
“無星之夜，霧星結社，還能有誰呢？惡魔之間或許要比秩序更團結，該死的惡魔領主偷竊支點的技術，拿來裝點老巢。我說不準這是哪個倒黴的失主，多半是寂靜學派罷。”
“其中涉及的神秘技藝比較複雜。”海倫也說，“黑巫術只是其一，還有許多聯盟的鍊金技術。從搜查結果來看，城內安設了大量的矩梯穿梭站，其中大多數都是單向通行。”
“這幫惡魔倒比兔子聰明些，懂得把出入口分開設定。”
“占星術理應能夠追蹤到矩梯運作的軌跡。”拉森指出，“但在破城前，我們找不到半點線索。或許是那些複雜佈置遮掩了神秘痕跡。”
青之使掃過對桌——本次會議參與者甚少，拉森和海倫目前還在總部，奧斯維德年事已高，他堅決拒絕摻和戰爭事宜，得到了先知的特許；泰倫斯收到天文室的警報，前去處理一樁神秘災害至今未歸——似乎都不把他們放在眼裡。如今他大權在握，想必不樂意轉頭去瞧統領的臉色。
“有傳言說，聯軍打下的是座空城。”他告訴集會成員們。
藏匿惡魔的城鎮不等於惡魔組建的城鎮，一座空城和重兵把守的陣地所代表的意義自然也大不相同。狄恩·魯賓強調兩者的區別，顯然不可能是因為突然間神志不清。
“我的襪帶也聽說了。”海倫在面紗後打個哈欠，“一點不合主流的新聞。”
“這比新聞嚴重得多。”魯賓不快地指出，“開戰前，法夫坦納獲得了重大情報，並康慨的將之分享出來。聯軍投桃報李，將法夫坦納的旗幟加入了秩序的戰線，告知我們兵分兩路的計策……而我們最終的成果只有這個。”
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