“齒輪。一種參與機器運轉的零件。”就像你我。“管他是什麼，不過一個名字。你很適合留在這。”
“我知道這是什麼地方！”這小子叫道，“總之不適合我呆。不，大人，他們也會趕我走的。”
“像妙手團一樣趕你？我看不會。多半和我似的心慈手軟。既然如此，你也可以纏著他們。”
亞瑟張大嘴巴。
尤利爾推他的肩膀，“去吧。就說我建議你來的。”
一輛馬車經過，濺起積水。“你認得這兒的人？”亞瑟問。他猶豫地望著房子裡溫暖的燈光。“我是說，負責安排接待的人。呃，琪麗說這裡不要傷過人的神秘生物，我不確定……咦？大人？”
沒人回答他，只有馬車劇烈搖晃發出的一陣呻吟。亞瑟後退一步，大約是意識到有什麼不對，但身後尤利爾的身影早已消失。車伕回頭望了一眼，只見到輪子碾過一截碎木頭。他啐了一聲，轉回身揮鞭子。
亞瑟的表情逐漸失控，震驚混合著顯而易見的怒氣，卻都在車輪滾動的聲音裡飛速縮小。他張大嘴，似乎在高喊，然而話語只變成劇震中的一縷和聲。至於學徒透過他的口型辨認出的毫不悅耳的言辭，你總不能去追根究底。
“祝你好運。”尤利爾滴咕。他朝亞瑟揮手，接著抓住馬車凸出的一角，用力翻上篷頂。無數磚石的紋路在腳尖下後退，泥水不住拋飛，但學徒依然坐得很穩。
……
雨水墜地時，希塔裡安從夢中驚醒。她迅速去瞧指標，唯恐錯過時間。刻度五。還有一小時。我可以再睡一會兒。
但她睡不著了，房間靜得出奇。以往都是露絲的鼾聲令她心煩意亂，手腳不知放在哪兒好。每每睡到半夜，姐姐就會踢掉被子，把腦袋懸空在外，非教她親自拖回床中央不可。眼下姐姐睡在加瓦什的死土上，不知是否有人替她整理睡姿。穆魯姆說加瓦什有白骨做的宮殿，死人魂魄點燃的冷火，總要比荒野裡強，但若真要把荒野和白骨宮殿分個高下，希塔裡安不確定自己會選後者。
貴族們也會再建王宮，她安慰自己，和拜恩的王宮一模一樣。亡靈在為活人修築房屋，當然不可能出於自身的意願，不死者領主下了命令，亡靈便會執行，不會有什麼意外。
……如果真有意外，那就全完了。希塔裡安不禁回憶起四葉城，她和露絲真正的故鄉，那裡不久前被死靈法師屠戮，至今也未恢復元氣。食屍者和幽靈在大街小巷橫行，不顧身份殺死每個與它們碰面的居民，並將建築破壞推倒。
當有人上前阻止，亡靈就會放棄手邊的受害者撲向新鮮血肉，接著地上的屍體也站起身。四葉城的人大多是凡人，不是無名者，然而即便是希塔裡安這樣的轉職神秘，貿然和一頭食屍者打交道也會遭殃。她不敢想亡靈失控的後果……但怎麼可能呢？只要黑騎士還在，就不會讓這種事情發生。
時鐘繼續向前，刻度不斷下降，逐漸逼近極限。希塔裡安知道自己必須動身。於是她提起燈籠，披上守夜人的斗篷，鑽入雨幕之中。
街上的人比想象中多，大部分是麻木拖動腳步的流浪漢。少數幾個強壯的傭兵手持武器，身後兩個十二歲的女孩在脫衣服，旁邊圍了一群買不起卻盯著瞧的男人。衣衫破爛的難民組成團隊，打起群居野狗的主意。一個男孩站在青銅齒輪的門前，呆呆望著這場對決。他們都離拐角處的小店很遠，那裡門戶大開，院子前升起隔斷的光幕。至今為止，除了前天的惡魔化事故，這條街的秩序還算穩定。
沒有燈籠在手，立刻便會有人來撕扯希塔裡安的斗篷。拜恩人員混雜，守夜人給每個結社成員發了一盞燈籠，以保護他們的安全。希塔裡安以為這是新規矩，但分到她手上的魔法燈卻斑駁陳舊，充滿修補痕跡。她開啟燈蓋，還在側壁上發現了一行小字：『在聖卡洛斯閃耀的群星。艾丁家族出品。』
守衛放她進門時，一頂帽子從天上飛過，墜入泥水中。希塔裡安見到個軍官模樣的人從校場奔來，徑自衝向鐵門，等她走進長廊，遠遠還能聽見身後傳來的爭執聲。
近來人人都心情煩悶。她心想，一點兒小事都能爆發衝突。拜恩變成了壓力下的火山，隨時會沸騰噴發。但假如我能在會面中說服對方，這種情況會大大緩解……
“林戈特小姐？”她要見的人沒露面，代替對方站在角落的是個青年。真是不幸的開端。
“我是林戈特。”希塔裡安打量他，“你是誰？”
“澤佩·布倫肯。薩斯貝的繼承人，他本人忙於事務，要我來赴約。”
什麼事務都比和十幾歲女孩見面重要，是不是？“我希望你父親能親自前來。”
青年面帶歉意的微笑，彷彿為哄不好孩子而苦惱。“他實在脫不開身。你的任何意願我都能代為傳達，小姐。我們進去吧。”沒等希塔裡安回應，他轉身替她開啟門。“喝茶還是果汁？”坐在沙發上，他又開口問。
“熱水就好，謝謝。”
青年將她脫下來的斗篷掛在衣架最低的一層，並吩咐僕人為燈籠添油。等熱水端到桌前，隨行而來的還有小松餅和奶油布丁，以及新鮮誘人的糖霜水果拼盤。不論水果還是奶油，都是如今城裡難得一見的美食。“請用吧，這些都很可口。”
“謝謝，但很快就是晚餐時間。”
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