『邊境城市遭受雪災……極黑之夜降臨。』
雪災？尤利爾吃了一驚，現在還是收穫之月的中期呢。好在我身處四葉城，白天還能看見太陽。假如是更南邊的威尼華茲，那麼現在多半已經是深冬了，聽瑪麗修女說，那裡甚至每年都有長達二十天的黑夜。
在伊士曼，那段時間被稱為極黑之夜。
王國是典型的寒帶氣候，也就是晝短夜長、冬長夏短，在學徒的記憶裡，炎之月的陽光就和商店櫥櫃裡的呢子大衣一樣珍貴。我該為霜月做準備了，可我要上哪兒找買衣服的錢呢？
寒風颳起時，人們都渴望一件厚實的外套。尤利爾比別人耐寒，但也不可能靠單衣熬過霜月。只不過別說呢子，就連倉庫發黴的棉衣他都負擔不起。身上的這件衣服也是修道院的瑪麗修女送給他的，那已經是三年前了……看來我非得在餓肚子和受凍之間選擇不可。
雪忽然停了，不過尤利爾寧願它再下一會兒，因為風突然變得猛烈。他僅僅是在這裡站了十分鐘，就感到自己的靈魂都凍住了。尤利爾盯著燈箱上凝固的水珠，覺得之前在這裡過夜的念頭實在可笑。
嘀嘀——！
就在他快要失去希望的時候，街道的盡頭總算響起了汽笛聲……
……或者是別的什麼聲音。
尤利爾詫異地抬起頭。長長的悠揚的尖銳鳴響在街道上回蕩，他簡直以為自己出現了幻覺。蓋亞在上，松比格勒哪裡來的火車汽笛？
但意外沒留給學徒思考的時間。
銀灰色的火車頭箭一樣衝進馬路，尾巴一節節飛出街角。鋼鐵轟鳴，汽笛尖嘯，掀起的積雪好似禮花一樣從車輪中飛濺出來，噼裡啪啦拋了滿地。
很難承認這是人們會在清醒時看到的場面。學徒瞪大眼睛。他感到猛烈的氣流撕扯外套，寒風帶走皮膚表面僅存的熱量，最倒黴的是，他聽見“嘣”的一聲，準是衣領釦子飛出了站臺。
但說實話，紐扣可不是他如今最關心的事。
伴隨著漸歇的汽笛，火車一頭扎進了拐角處的雕像噴泉。其中的水流本來因夜間降溫而凝固，如今嘩啦啦碎成了粉末，中央豎立一座石質天使，它伸展手臂，彷彿要撞破鋼鐵、躍進夜幕。學徒看到它的手臂下揚起的冰屑。
但當列車經過時，雕塑沒有受到任何傷害。好像穿過噴泉的是一束光、一陣風、一蓬輕飄飄的煙霧。幻影般的列車逐漸減速，尤利爾能看見它清晰分明的輪廓，也能看到對街不加阻擋的熟悉風景。蓋亞在上，它的玻璃上竟還有淡淡的霜跡。
會不會世界上真有這回事？學徒思忖。極速駛過的列車宛如海市蜃樓，卻切切實實對現實造成了影響。他唯一想到的解釋是自己不知不覺睡著了。
當——當——當——
而後又是塔樓的鐘鳴，宣告著午夜到來。
火車緩緩停止。學徒眼看著幻影規規矩矩地剎車，那一格格閃爍而過的玻璃車窗，也由動轉靜，倒映出松比格勒的街邊景物。
這時，燈箱發出砰的一聲，氣孔噴出一串火星，接著徹底熄滅。奇怪的是，光線卻還在，照得尤利爾眼前一片朦朧。他說不準這是哪兒來的光。
無數節車廂經過眼前，學徒幾乎聽見鋼鐵在軌道上滑動。柔和綿密的聲音，好像熨斗劃過絲綢。但公交站怎麼會有鐵軌？他企圖讓常識引導判斷，腦子裡卻只嗡嗡作響。當最後一節車廂停留在他面前時，這種不真實感達到了頂峰。我在做夢，尤利爾認定。
直到某人在身後開口：
“你要去哪？”
“這是最後一班車了。”
