“大多數時候。”
他懷疑地抬頭。“我想，我們面對的事實很大程度上是不同的。”
“你根本沒見識過這世界的事實，尤利爾。你當然可以痛快一死……但也可以選擇另一條路，在人生盡頭，不留遺憾地去找你的塞西莉亞。取決於你。選擇只是一瞬間，道路會很漫長，但兩條路最終會抵達同一個終點。只分早晚。尤利爾，你唯獨不能浪費機會。”
“機會？”
“你還活著。或許命運正要你做出選擇。”
選擇。他嘴唇發乾。“我的命運是什麼？”
年輕人的藍眼睛注視著他。“這你得自己去發現。”
“那如果我選擇錯誤……？”
“說實話，這我可不在乎。”
羞愧的是，尤利爾被打動了。或許我本來就沒那麼堅定。誰知道這時候要做什麼？反正他不知道。使者說到選擇和命運，學徒不認為二者毫無關聯，然而他的幻想左右不了任何事。事實永遠誕生於他的思考之前，留下來的只有痛苦。而痛苦絕不是幻覺。他無意識地扭過頭，想要逃避這種感受。
但塞西莉亞看著他。
她看著我，他心想，她在等我嗎？
透過冰霜，塞西莉亞的雙眼倒映出天空的蔚藍顏色。這是誰的目光？尤利爾已然分辨不清。
暖流從心臟迸發，穿透四肢百骸，滲入骨骼血脈。尤利爾緩緩捂住臉，好像直到這時才恢復知覺。他的手指觸控到淚水，卻沒人再關心他是否流淚。為什麼不問我？但塞西莉亞不說話。他什麼也看不見，什麼也聽不到。痛苦是如此強烈，他任由自己被情緒捕獲。這痛苦意味著他選擇了困難的道路，意味著他從此要獨自走到人生盡頭，意味著他拒絕了塞西莉亞的期望。這痛苦是他活下去的代價。
尤利爾覺得呼吸困難。
意識浪潮的催化下，靈魂開始出現變構。學徒的世界在旋轉。他沒瞧見道路兩旁的樹幹彎折，也沒瞧見狂風帶著落葉與灰燼，形成迷亂而虛幻的雜色龍捲。他只能看見塞西莉亞。她凍結的雙眼裡，倒映出細小的、線條狀的、不斷扭曲的光芒。它隨呼吸升騰，在映象中綻放。它帶著牽動元素與意識的力量潮汐，於秩序之線交織的羅網下燃燒，散發似有若無的生命熱量。
尤利爾突然聽到鐘聲。也許和酒吧那時候一樣，只不過又是幻覺。他已分辨不清。但太陽明亮起來，灑下箭矢般根根分明的光線，熔化的霜雪，也彌散起虛幻的輕煙雲霧。他再次見到火。它比燭焰更輝煌，比篝火更柔和，像一顆尚未熄滅但即將墜落的星星，只能照亮他一個人。他的意識與記憶結成薪柴，支援著它在燃燒。
下一刻，秩序降臨了。難以用語言形容，彷彿是世界在表達出接納。一種有別於他所見過的一切物質、完全為構築表象與真實橋樑的力量——出現在他的感受中，環繞著火焰起舞。只需焰苗微微擾動，魔力便會隨之凝聚。
這是環階。
“……那些是什麼？”他喃喃自語。疲憊忽然變得微不足道，學徒覺得自己似乎剛從床上爬起來，迎接一個新早晨，只有噩夢的恐懼還殘留在腦海。
使者打量他。“火種自燃。”聲音中似乎有種不同尋常的情緒。“你已經作出了決定。”
“火種？你說我？”
“從今天開始，這是你的秘密。”使者意義不明地說。尤利爾皺眉瞧他，也許他是想說神秘？但使者已重新啟動了符文生命。
『尤利爾』索倫遺憾地錯過了先前的一幕。『你好些沒有？呃，我怎麼見到一個神秘生物』
“儀式結束了。”喬伊告訴他。
『這麼說，尤利爾，你小子倒還挺幸運』
我不認為。尤利爾心想。他很快意識到自己的傷好了大半，但說到底，他本就不知道自己受了什麼傷。唯一的證據是肩膀上的疤痕。疼痛血腥的回憶已經遠去，有些東西卻沒法忘掉。
“我要宰了那法師。”他對索倫說，“你有何建議？”
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