當然，羅瑪也給青之使造成了同等數量的麻煩。她從不覺得自己受了委屈。可有沒有吃虧是一回事，衝突導致的彼此敵視又是另一回事，教育部早晚要將她安排給外交部成為學徒。導師人選多半是“雄獅”羅奈德·扎克利。她無所謂。只要不是狄恩·魯賓就好。
現在，如果我拿到灰條帶，回到高塔裡就是貨真價實的使者。羅瑪邊啃骨頭邊想。雖然她的年齡還不足以得到外派任務，但到霍科林和阿布羅茲當執法者肯定沒問題，哪怕是聖卡洛斯她也能接受。不過在去屬國之前，我得先回到草原一趟，見見母親。
幾點火星從篝火裡跳出來，羅瑪一縮腳，才意識到自己不用擔心。“你說的神秘之地是怎樣的？現在總可以告訴我了吧。”
安川正往兔子肉上刷蜂蜜。此刻天色已晚，落葉沙沙擦動。“別以為我不知道你想脫鞋。”他頭也不抬地說。“你是獲得了金條帶沒錯，但若火種試煉不成功，你連神秘之地都不用去了。”
“我肯定會成功。”她其實還有點擔心，但不想說出口。“等我回到高塔，薩比娜會驚呆的。她想丟下我提前成為神秘者。不可能。我會比她更快！她的雪花戒指還在我這兒呢。”
“我總算知道你的另一枚戒指從哪兒來了。”
羅瑪絲毫不尷尬。“我偷來的，沒人發現。要不是拉森不在，我就把他的夜語戒指一併帶走了。”埃伯利要比白之使的戒指索倫死板，但怎麼說也可以指路。“我們要連夜趕路嗎？”
“在微光森林，夜晚和白天沒有危險度上的區別。但你必須保證自己精力充沛，以應對明天早上的火種儀式。”
“我現在也很精神。為什麼不立刻開始？”
“還不到時候。”安川來來回回就這一句話，羅瑪不知道他認為什麼時候才算合適。由於興奮，她很晚才入眠。結果風行者導師凌晨時分喚醒她，證明了之前的養神休息之類不過是託辭。
“儀式呢？”朦朧中，她張口就問。
但事情不是她想的那樣。安川在月光下襬手勢，要她安靜，並用口型告訴她有人在附近。
羅瑪在睏倦中眨眼。“什麼人？”她哈欠連天地說。睡夢伸出爪子，拉扯她的意識不放。她睡得太熟，不樂意起床。
風行者一把拽她起來。
有人。她終於清醒，趕緊捂住嘴。在夜間的森林趕路很困難，不論來人是冒險者還是隻路過的野獸，她都必須提前精神應對。羅瑪不敢想象沒有安川自己孤身一人進入微光森林的下場。她再自大，也不會覺得凡人能對抗神秘。
安靜後，風中的聲音愈發清晰，方向也越容易辨認。羅瑪從過夜的樹枝上探出頭，見到一隊穿戴整齊的冒險者穿過遠方山壁下的蕨葉叢。他們火把下的影子被光線粘連在一起，不斷於石壁上閃爍。
無數傳說和歌謠流過心頭，羅瑪興奮得單手按弓。那些人並未直接向他們的藏身之地而來，可她卻好像要主動製造點動靜。在抽出箭矢前，導師按住她的肩膀。
“你想幹嘛？”距離變遠，便無需多餘的小心。安川嚴厲地呵斥，“別給我亂生事端。”他的聲音很奇怪，似乎凝結在身體周圍。
既然導師有辦法，羅瑪便也嘗試著開口：“那不是綠精靈嗎？”果然聲音被送走了。
“的確是綠精靈。所以你要用弓箭跟他們打個招呼？”安川沒好氣地說。“行了，綠精靈的弓箭技巧比你厲害得多。在進入你的射程之前，他們就能看到樹上蹲著一頭蠢獅子了。這點你最好記住，儘量不要在敵人的主場開始戰鬥。”
“我只是想知道他們要到哪兒去。自然精靈是聖瓦羅蘭的成員嗎？他們是不是跟畫像一樣漂亮？海倫說精靈的手指沒有指甲，是真的嗎？”
“我看你知道的夠多了。”她的導師似乎都不清楚自然精靈的指甲。“那你覺得精靈是友善的麼？”
在布魯姆諾特，精靈種族也不是沒有。環城外的森林裡甚至還有德魯伊和牧樹人的蹤跡。羅瑪見過一位年邁的精靈女士，她雖然容顏老去，但氣質舉止都讓羅瑪自慚形穢。“不會比某些人類更差。”她想到了白之使。
“那是在克洛伊塔。聖瓦羅蘭對一般人類可沒那麼客氣……克洛伊塔也是同樣。噢，別那麼看著我。這不是誰的責任。不管怎麼說，浮雲之城裡沒有精靈奴隸，而且綠精靈不會襲擊途經森林的商隊。”風行者不得不在羅瑪的怒視下將話題扯回來。“更何況這片森林裡的自然精靈根本不屬於聖瓦羅蘭。”
“我還以為所有的自然精靈都是他們的一員呢。”羅瑪回憶才發現，她幾乎從沒在學徒或占星師們口中聽見過聖瓦羅蘭的訊息。這個神秘支點的存在感比地下種族還不如，她對它一切的認知都來源於歷史課本。
“真正的自然祭司從不離開自然。人類在自然的大地上建造起城牆和堡壘，是他們眼中最無法接受的褻瀆。我看除非邪龍再臨，否則這些傢伙是不會願意在凡人眼前出現的。”安川說。
“不是隻有希瑟走過的路才是自然的領地嗎？”羅瑪指出。
她的導師撥開被風吹到額頭上的枝條。“是啊，不過希瑟走了過了哪裡，只有諸神知道。自然種族指責人們砍伐森林，破壞他們的家園，可其實他們的家園也是自己圍起來的地盤。黎明之戰前，人類帝國奧雷尼亞燒燬了邊境所有的微光森林，聖瓦羅蘭為此與奧雷尼亞交戰。”
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