例行的王國會議結束後，光彩奪目的女王陛下在宮廷騎士的保護下乘轎子返回溫泉塔。她一般都會在那裡享受歌舞和熱帶水果，留下兒子和一幫貴族處理沒完沒了的事務。諾曼作為她的頭號大臣，只得從白塔趕回龍穴堡接下一天的繁重文書。好在伊斯特爾王子需要與他一同參詳。
伊士曼王國向來不是國王的一言堂，貴族議會制度保障了王國在特殊時期的穩定和完整，被歷史學者們認為是繼先王征服莫託格後最值得載入史冊的壯舉而交口稱讚。但他們在動用他們的纖細筆尖奉獻溢美之詞時，恐怕想不到這也會成為王國衰落的開始。
一切都是女王“以身作則”的緣故，諾曼認定。貴族議會制從沒有把君主排除在外，事實上，女王主持著每一次的內閣議會，任何律法和政令的誕生施行都有她的參與，貴族爵位的更替也由她應允——事情本該是這樣的，但現在女王在郊外花園的時間比在王座上還多，更別說參與政務了。看得出來，每次諾曼請求她過目新起草的法案或政令時，弗萊維婭都希望讓瑪莉安替她蓋章。她甚至不願意動手指。
不管怎麼說，弗萊維婭·威金斯作為女王盡到了必要的責任。她不在乎王黨和諸侯的紛爭，政事處理只挑選方案中票數多的一方，平日事務更是乾脆交給政務大臣，也就是勞倫斯·諾曼自己。如果先王還活著，諾曼對弗萊維婭王后沒什麼不滿意的，她是位美麗的淑女，溫順可愛，從不謀劃惡毒的主意爭奪權力地位……但女王需要威嚴和力量，而不是把王權放在溫泉和水果之後。
當然，對王黨而言，弗萊維婭最大的缺陷不是治國理政的能力，而是她在軟弱無能的同時，身後還依靠著一個強有力的龐大家族。諾曼爵士無法對特蕾西·威金斯信賴有加，想必伊斯特爾也不會對他權傾朝野的姨媽放鬆警惕，因此王子希望藉助寂靜學派的力量。守誓者聯盟和寂靜學派都是無法掌控的武器，這一直讓諾曼感到十分不安，果然在今天，這份不安終於對映到了現實。
窗外陰雨綿綿，玻璃蒙上一層冷霧。諾曼靠著墊枕凝望掛錦上多彩的織畫，而他隨身帶來的今日政要文書僅僅是一疊散在桌子上的白紙。
在他的耐心幾乎消磨殆盡的時候，伊斯特爾終於打開了房門。王子殿下的臉上沒什麼不該出現的表情，但諾曼依然能感受到平靜下隱藏的怒火。
“進來吧。”王子吩咐。
“您不該鎖門。”諾曼爵士責備，“龍穴堡是伊士曼的王宮，應由侍衛來看守房門才對。瓦林爵士呢？”
“我趕他走了。”
但就在這時，這位宮廷騎士的巡邏小隊長闖進來。“殿下……勞倫斯大人。”
“看看，我擔心的就是這樣。”伊斯特爾·塔爾博特扭頭對諾曼說。“別告訴我你是來請假的，瓦林。有事快說。”
“是，殿下。我的人看見雄獅閣下剛才離開白塔，來龍穴堡找拉文納斯閣下了。”
“哼，他早晚都要找她的。”伊斯特爾抱怨道，“讓你的人離他們遠點。兩位閣下要求你做什麼就去做，晚上回來向我彙報。”
“是，殿下。”瓦林忙不迭地關上房門。這位財政大臣的侄子畏懼諾曼就像畏懼他母親的教導一樣，前者可不為這感到高興。
“你有什麼事，爵士？我要鎖門了。”
他是王國的未來君主，諾曼心想，堅定果決，充滿智慧……但還沒成熟到不形喜怒的地步。好吧，我的要求一貫向先王的標準看齊，不過他那樣的英雄人物百年一遇，哪怕是他的血脈後人中恐怕也難有比肩者。“與騎士海灣有關，殿下。”
“聯盟狗咬狗的事？我又不聾。”這個重大訊息是今日貴族議會上的主菜，而這一次伊斯特爾沒有缺席。
如果還是海灣戰爭的訊息就好了，諾曼爵士不禁想。現在伊斯特爾正為此惱火，他的新訊息也不會讓他高興。
“是與寂靜學派有關的。”諾曼說，“雄獅在海灣曾遭遇過刺殺。由於戰報佔據了大部分通訊，直到現在我們才得知發生過這種事。”
“那雄獅就是為這件事回來？不會是巫師乾的吧。”這句話他用了肯定陳述的語氣。“他打算找拉文納斯閣下討要說法？”
“似乎是這樣。但從我們的角度來看，巫師沒理由刺殺高塔使者。”
伊斯特爾轉過身，“你是指神秘領域的舊仇？”
“那樣雄獅就不會一個人回來了，命運女巫海倫不是戰職神秘，丟下她更危險。”諾曼耐心地說，“雄獅不認為這是寂靜學派的手筆，才會回到鐵爪城。別忘了，克洛伊塔主張小心謹慎，要是學派打算與高塔開戰，占星師多半能提前預料到，根本不會給敵人留下機會。顯然，雄獅只是認為刺客與寂靜學派有關係而已。”
“與寂靜學派有關係。”王子重複。他心神不寧地望著窗外，“莫非是黑巫師？”
諾曼很清楚伊斯特爾為什麼如此擔憂。“正統的巫師也不都出自寂靜學派……不過我們必須提起警惕，這時候任何巧合都值得重視。”
“不是巧合了。毫無疑問，洛朗·維格背叛了我們。這該死的混蛋向我承諾會在暗中把控住騎士海灣的局勢，但事實上，他用他的把戲將海灣折騰得四分五裂。”王子無意識抬高了嗓音，“守誓者聯盟的內戰，還是在伊士曼的國土上？他真是瘋了！”
“他或許不在乎伊士曼。”諾曼爵士指出，“黑巫師沒有忠誠可言。也許雄獅閣下就是因為察覺到黑巫術才離開騎士海灣的。夏妮亞閣下是寂靜學派的帶隊人，想弄清這後面是否有人在搞鬼，直接問她是最高效的方法。”
”？了復報的塔高慮考不們他道難“
”。是就始開一從，們他護庇會族得覺們他能可“。憂擔到況種哪的下殿子王為更己自準不說士爵曼諾？實現接絕拒是還，白明沒仍他
。任信得值不然果師巫黑了明證發的爭戰灣海：傷割它被來過反卻但，刃利把一了住握己自為以黨王。了蔽矇斷果的塔高釁挑們他被都曼諾連，脆乾很得完師巫黑務任個這。過利順案法的派學靜寂於向傾行推上會議在黨王使好，滿不的姓百族貴都王起激查搜肆大城爪鐵在獅雄讓，塔高礙阻師巫黑用利他先早。量力支這過放會不決子王道知曼諾，握掌易容派學靜寂比師巫黑
”。地塗敗一中爭戰在會鬼吸“
。標目的適合選挑要需但……用己歸收以可實確織組小的樣這，點支秘神於比相。來出現表前麵子王在沒從但，師巫黑用利贊不他。問故知明曼諾”。下殿？嗎應回有爵伯恩赫的灣海。間時亡死的己自了延拖時暫族，說麼怎管不，毀摧被艦戰的島鳥翅灰征遠盟聯者誓守。機先了得取經已們他下眼但“
”。麼什了做他到不象想直簡你“：氣來就他起提爾特斯伊
。脈族異半一的己自惡厭最是可特威德時都王在，好生心麗格英對會特威德到料沒都爾特斯伊和他，認承得也曼諾但。的用子婊當格維·朗給是不孩那灣海去送黨王，火為大他讓息訊的叛與參爾薩納·牙影·頓爾多
。說勸曼諾”。了險風的格維·朗個二第著冒要需不以可許或們我，當得作果如且而，爵伯灣海是竟畢特威德。捕搜人派好只下眼，此至已事“
”。士騎廷宮算能不人的君主叛背人個一為種這，說我要，哼。任信得值不也環高怕哪，類族我非，靈夜暗的怪古個是過不正反，吧好“。法方的領首黨王了可認便，刻片慮思子王
”。下殿，意滿您希，他知通前子點歪出特威德給爵公葉四在會我“。好很這。度限有任信的他，類人於屬不也特威德，裡眼子王在怕恐。想心士爵曼諾，的解理能不族貴是其尤、類人是重看的伴對們他，類人是不靈夜暗
。說爾特斯伊”。意滿才我曼士伊出滾鬼吸和盟聯者誓守讓“
”。災洪的堡指六如比，事的要更有還國王。吧理去域領秘神讓就那，爭戰灣海手法無們我“。到聽沒作裝能只曼諾
”。況細詳說說我跟，了算“，手揮一地煩耐不子王”？題問大麼什出能河雀金，月之霜是在現且而。壩堤的水洪攔阻座一有兒那得記我“
”。息訊何任的堡指六關有到不得們我在現，上實事“
。來起重鄭爾特斯伊”？事回麼怎“
”。地之秘神了現出堡指六是答回的出給，下閣斯納文拉過問詢先事經已我。了斷中時暫絡聯的庭之水流與們我，梯矩著控把們師巫。信回有沒也鶯夜，堡指六了鎖封乎似翁尼格·本斯伊“。想心曼諾，因原道知想也我
