謎團解開了，廚師並不知道他精心熬製的蔬菜湯裡竟然有毒。此刻他正在為自己先前自證清白的舉動而瑟瑟發抖。要是喝了湯，如今躺在地上、變成灰燼的就是他了。奧庫斯掙扎了一段時間，但廚師只是凡人。
“不是我！”他大聲辯解，無助地環顧四周。然而人們統統避開，彷彿他的目光攜帶致命病菌。“沒人喝過湯啊，大人。”他的聲音慢慢減弱，因為喬伊走到面前，劍刃折射光亮。
“他說的是實話。”尤利爾不由得開口。這時候不能指望喬伊大發慈悲，而照實說，也沒理由阻止。連銀歌騎士奧庫斯都因此而死，廚師的命又算什麼？不論是在奧雷尼亞還是神秘領域，廚師都不值得拯救。就算在學徒的角度，他只也不過是個幻影。
結果導師越過僕人，罐子裡的湯汁隨之冰凍。他一把提它起來。“源頭不是這東西。”但他也沒放過廚師。“把所有廚師都抓起來，挨個審問。如果找到了自然精靈，就地處決。”
衛兵依令行事。尤利爾感到一陣寒意爬上手臂。我把詹納斯趕走了，帕爾蘇爾說的對，如果他留在這裡，喬伊就會殺了他。魔法只能掩蓋一時。現在詹納斯應該在城裡工作，最壞不過是四處乞討——這是他自己選擇的生活。更重要的是，他選擇活著，而非糊里糊塗的死掉。
“現在開始，所有人不準碰食物，也不準單獨行動。”喬伊逐條命令，“把每扇門都鎖住，窗戶關緊。”
他似乎已找到線索，作出了熟練的應對。鬨亂的樓梯間在槍劍威脅下有序起來，士兵在盡頭開啟每扇房門，打不開的就直接上鎖。盔甲鏈環彼此碰撞，聲音在寒氣森森的拐角終止。喬伊獨自走到窗邊，提起手。尤利爾看著那罐殘存湯汁的破片，只覺肚子裡腸胃絞緊。他懷疑自己從此後會對所有蔬菜湯產生畏懼。
喬伊轉動窗軸，木頭緩緩張開。這是先民時期的特產，千年後他對付器械可沒這麼順手，起碼學徒沒見過。但如今尤利爾卻能見到他扯開防風板，將被凍結的殘渣扔下陽臺。在它掉進後院的水井前，他已插緊木閂。
可就在這時，一道水柱猛噴出井口，緊接著魔力擾動起來，寒霜將水柱凍在原地。
“有人在井裡下毒。”學徒脫口而出。
“你以為我只是聽個響？”喬伊輕蔑地瞥了他一眼。“少來礙事。”
“沒人告訴我該幹什麼。”他只好像其他神秘生物一樣等在禮堂。佐曼已經來了，杜伊琳還沒有。更沒見著波加特的影子。“你要去地下室？”
“你該留在這兒發呆。快滾！”
就算是全然陌生，白之使也不會在如今這等狀況下做此安排。尤利爾察覺到他和使者的更多不同。這時候的喬伊依然年輕，不止是外表上。“你怎麼知道是湯的問題？告訴我答案，我就聽你指揮。”
喬伊半信半疑。曾幾何時，他還巴不得將這些事情丟給我，尤利爾心想，現在反倒爭取主動了。
“這是夜鶯的慣用伎倆。”導師說，劍尖刮過碎瓷片。“當地人裡的夜鶯。黑木郡不比瑪朗代諾，這裡的人沒有榮譽感，下毒是家常便飯，偷襲得勝更是值得傳頌。凡人為了對付神秘，會變得比神秘生物自己還了解職業的缺陷。”
“銀歌騎士也不例外？你們是帝國的精銳。”
“在戰場上是。奧庫斯能單槍匹馬撞開城門，卻沒法辨別飲用水裡的寄生蟲。”
尤利爾想起遊蛇般舞動的血絲，它們的確更像蟲子。“那像是巫術嗎？”
“只有巫師才會巫術。蟲子是精靈的寵物——不是自然精靈，而是南方的月精靈。黑木郡的蟲子都來自南方。”
在後世，莫爾圖斯是佈列斯塔蒂克的黑城，黑木郡則是整個羅盤高地。中立國瓦希矛斯被佈列斯人攻下後，佈列斯便與伊士曼的熱土丘陵接壤，而在千年前，瓦希矛斯和伊士曼都屬於精靈之國阿蘭沃。
尤利爾對阿蘭沃比奧雷尼亞帝國更熟悉。月精靈的歷史由阿蘭沃皇帝和他背叛的愛侶親自敘述——卡瑪瑞婭抵抗龍禍惡魔的悲壯史詩，被戰爭摧毀的盟約，破碎之月帶來的恩賜與詛咒，狼人和水妖精的族群存續……每個字他都記得清清楚楚。在離開威尼華茲後，他就再也沒經歷過單純的冒險了。
“伯納爾德·斯特林說的。他可能以為敵人來自聖堂。”
“他在騙你。巫師不會認錯巫術，你該離那混球越遠越好。”
尤利爾沒受欺騙，他從頭至尾都沒在伯納爾德面前用神術。“我以為你們的關係更近一些。伯納爾德之前告訴我，他的家族曾給你行方便。”
喬伊嗤之以鼻。“但他沒提他本人制造了多少麻煩。你以為我願意離開帝都？你以為看守異族人質是我要求的活兒？跟一個洋洋得意的高塔信使和兩個聖堂巫師？”他厭惡地刮掉地上凝結的冰片，“斯特林，哼！”
輕率的語氣出現在他身上，學徒有種說不出的古怪。還是他挖苦帕爾蘇爾時更像我認識的白之使。尤利爾盡力忽視差別。“無論如何，你也算是回到故鄉了。”
“別再提這個。”
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