“林戈特。”紅色氣球在眼前飄蕩，“別藏了。不是你捉迷藏的時間，我們有正經事要處理。”
希塔裡安一動不動。“胡吉說會非常疼。”
“只是一瞬間，就像被針扎。證明你的神經沒問題。接下來你再不會感受到任何事，直到結束為止。痛苦是必要環節，能證明你身體依然健全。”怪誕專家告訴她，“不騙你。將來你會從導師那裡學到，喝下去的藥水足以讓你全身被麻醉。好了，快出來，別把我惹火了。”
希塔裡安不相信，可就和先前的轉職儀式一樣，她的意見沒有用處。現在奧茲閣下還態度友善、願意交流，但如果真把他惹火了，希塔裡安不懷疑他也會像“紋身”吉祖克一樣大發雷霆。到時候我才會真的倒黴。說到底，一介學徒沒資格與法則巫師討價還價，於是她乖乖服從了。
見到希塔裡安的身影，怪誕專家才轉過身。“你不準碰任何東西。這隻蠢鳥只會說蠢話，否則它早就不呆在這兒了。告訴我，你究竟聽見這話沒有？”
“對不起，閣下，我聽見了。我什麼也沒碰，但胡吉和我說話……”
“你太好奇，思維四處發散，才會被它捕捉到。”怪誕專家生氣地說，“這東西是個騙子。”
渡鴉拍動翅膀，以示不滿。但它不敢開口反駁。
“可是，閣下，我確實會疼，還有魔藥要喝。”
“林戈特？”
“是，閣下。”
“別在我生氣時頂嘴。記住了麼？”
希塔裡安很想在他身上施加撫慰精神的魔法，那樣就不用擔心法則巫師的怒火……好在她理智尚存，沒有真正的實施，否則她現在要面對就不只是斥責這麼簡單了。“我記住了，閣下。”希塔裡安小聲回答。
“我知道你會害怕。”奧茲·克蘭基拉開金屬門，“未知總令人充滿恐懼。但巫師是破除迷信和未知的開拓者，希塔裡安，戰勝恐懼將是你的工作，逃避是不行的。”
逃避是不行的。北方人威特克對希塔裡安說過同樣的話。冊封前夜，他撫摸她後腦勺上的紅髮，給她鼓勵。“勇敢起來，希塔裡安。拜恩還有人在等你回來。”她踏上旅途，面對危險，這期間很難說他的鼓勵沒起到作用。我不能逃走，我是拜恩的夜鶯，結社的一員。我承他們的情。我還有露絲。
希塔裡安咬緊牙關，點點頭。
但不管她提前作出了怎樣的準備，事到臨頭，她還是覺得難以忍受。怪誕專家讓魔紋攀附在一把躺椅上，給它帶來奇妙的變化。層層疊疊的絲絨覆蓋上針織般的柔軟斑點，它們好像單純的花紋，與椅子本就是一體的。希塔裡安喝掉麻醉的魔藥，懷著忐忑的心情躺在上面。照實說，她現在比接受第二次轉職儀式時更緊張。
“放輕鬆，你連轉職都撐過去了，這不過是小事情。”克蘭基閣下也提起上次的測試。他似乎完全不擔心。“這回是正常測試，安全有保障。”
上一次不是，希塔裡安心想。她接受過一次轉職，但“紋身”吉祖克要求她進行第二次。那才是危險所在。就算是她這樣理論知識還不如學徒的人，也明白神秘生物不可能有兩種職業。神秘職業註定了未來的道路，沒人能同時走兩條路。凡人能身兼數職，是因為他們沒把火種作為抵押。
與吉祖克相比，“怪誕專家”奧茲·克蘭基其實友好了太多。起碼希塔裡安不用擔心再面對不人道的實驗。也許我應該感激他。但某些人是不會把自己真正的打算擺在明面上讓人退縮的，奧茲·克蘭基和吉祖克或許抱有同種目的……她的處境沒變化。
希塔裡安睜大眼睛，等待未知的痛苦襲來。織毛衣時她經常被針扎，然而沒有哪一次會痛到滾下椅子。“這次測試什麼呢？”好歹吉祖克不會隱瞞實驗內容。
“火種強度對職業的影響。這些魔紋來自守誓者聯盟的鍊金物品‘黑夜之戒’，效果毋庸置疑。”
“我從沒聽說過‘黑夜之戒’。”希塔裡安小聲說。
“噢，沒辦法，神秘領域距離凡人太遙遠。你來自伊士曼，應該知道高塔指環吧？黑夜之戒是所有高塔指環的藍本，也是符文生命魔法的起源。它記錄的鍊金術不會有錯。”
“只會很疼？”
“事實上，它能在短時間內提高你的身體的耐受性。”克蘭基告訴她，“魔力的瞬時爆發會提升身體素質，但要長時間保持這個狀態，不僅魔力消耗大幅增多，還會對骨骼和肌肉造成損害。因此鍛鍊不可忽略。說實話，林戈特，我們沒時間等你辛苦練習半個月，好擁有正常轉職神秘者的體魄。”
“巫術能縮短過程嗎？”
“巫術的用途是探索真理，不是把人變成戰士。但鍊金術可以。”怪誕專家敲敲椅背。“前幾版魔紋帶來的才算是噩夢體驗，現在好太多了。等你緩過來，我們才真正開始實驗。無論是安全還是效果都無需擔心。”
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