霧氣包圍著他們的頭臉，什麼也看不清。帕爾蘇爾唯一能聽見只有騎士擂鼓般的心跳，甚至比先前更響。魔法的存在對神秘生物來說和呼吸一樣尋常，她正是針對這一點進行限制……但那是在他們還沒深入雪林的時候。嚴冬首先粉碎秩序世界的枷鎖，接著剝除源自內心的所有情感，把他們變成自己的一部分。帕爾蘇爾忘記了騎士的威脅，也忘記了身後的追兵。最終，冬日裡驅使她向前的只剩下某種淒涼的慣性。
刺客的出現是樁好事，能使帕爾蘇爾擺脫死亡的寂靜。問題在於對方也要她死。喬伊不認為那是聖瓦羅蘭派來的夜鶯，但她不抱僥倖。或許我早已做好了準備。她沒有討取同行者的信任，將騎士變作護衛。類似的事情幹得太多，帕爾蘇爾也會疲憊……可希瑟終究還記得她的付出。
河面破裂的瞬間，騎士的心跳頻率達到峰值。自然秘語也沒法徹底限制他的力量，她明白，畢竟施術方只是個轉職後的風行者，森林的祝福也在卸任當天悄然消失。然而她的魔法透過藥物作用，效果可不止使用魔法比較困難——事實上，應該完全沒法使用才對。造成些許困難算什麼？真是活見鬼。還是別再想下去，我在神秘領域可不是什麼專家。帕爾蘇爾本就沒指望能一勞永逸。
她把騎士的頭掰向一邊。“那裡有個德魯伊。”
到了如今，帕爾蘇爾再也沒理由擔心自己近些天的努力落空。喬伊迅速凍結河面，寒冰卡住麋鹿的喉嚨。它嘶嘶咆哮，動彈不得，但畢竟還活著。騎士甩開她的手掌。“跑了。”
“他會去報信。”
“最多隻能這樣。我要對付那畜生。”
“露娜。”她不知多少次糾正。“是我的錯，喬伊，我會把神秘全還給你。然後我們追上去。”
“他們在追我們！白痴。你以為他是恰巧碰上我們？在不見鬼影的雪林裡？他們有神秘手段，不靠探子。”
帕爾蘇爾忽略他的冒犯。“你指什麼？”
“動物。”騎士的目光落在她的坐騎上。麋鹿仍仰頭掙扎，不住晃動腦袋，但它的脖子被凍得很牢。帕爾蘇爾把自己朝上拉了拉，看到一雙暴戾的眼睛。德魯伊既能變成動物，也能操控動物。但魔法的效果存在範圍，施術者逃走後，露娜就該恢復正常了！麋鹿的掙扎漸漸微弱，但顯然，在體溫降到與河水等同前，它絕不會停下。“和德魯伊手段類似，但森林裡的生命不止你們。”
等他們從另一端爬上河岸，月亮已落入冰峰之間。騎士將她丟在樹根上，自己在灌木邊坐倒恢復體力。凍硬的泥土毫無溫度，但足夠粗糙，起碼不用擔心失足。帕爾蘇爾來不及休息，扭頭嘗試用魔法將露娜拖上來。她忠心耿耿的麋鹿同伴全程都在狂躁地踢打，彷彿把她拖下水比求生更重要。
最後她總算成功。麋鹿趴在靠近河岸的冰面上，試圖站起來，但它的目光擺明不是想與主人慶祝勝利。要不是虛弱不堪，它估計已一頭撞過來了。帕爾蘇爾爬下河堤，用盡一切辦法祛除神秘影響，可這是連希瑟都做不到的事——神性也沒能使露娜抵抗住殺手的魔法侵襲。“這究竟是什麼東西？”她擠出這句話。事實上，她心中已有答案，只是不願放棄。
“當地特產。”喬伊說。他看起來恢復了力氣，站起身來到近前。
是我的過錯。這鬼地方在驅逐希瑟的使者，我卻偏要深入。帕爾蘇爾緊緊攥住麋鹿的長角，希望給予忠誠的伴侶一點安慰。它在虛弱的喘息間回以野獸的瞪視。“你本該帶著我的屍體回到蒼之森去，露娜。這是我們的約定。”她在它耳邊低語。一萬年前的約定。若我真死了，聖瓦羅蘭大概會把我的屍體丟進沼澤腐爛。手指撫過裂痕的剎那，帕爾蘇爾皺起眉，想起一樁怪事。“喬伊，你的刀……”
寒冰凝成的短刀砍斷麋鹿的喉嚨，熱血噴出豁口。帕爾蘇爾震驚地僵在原地，懷裡抱著麋鹿的頭。如果不是滿身血腥，她簡直像是在打掃獵人小屋中的大號掛件。麋鹿終於安靜下來，四蹄不再蹬動。
喬伊操刀刨開屍體肚腹，嫻熟地沿開口分離肌肉和毛皮。切開前腿時，鹿的內臟隨鮮血滑落，砸在地上。周圍的河面染成暗紅，堅冰也滲入了粉色。騎士注意到她的目光，甩掉手上油膩的條狀脂肪，轉過身：“除了皮毛，它身上的零件都屬於你的神。你不會要求厚葬？”他的解釋無異於火上澆油。
帕爾蘇爾張了張嘴，差點忘記怎麼發出聲音。“露娜！”她聽見自己的嗓音十分刺耳，“你……？它還活著呢！”
“活不了多久。少廢話。沒時間等它嚥氣，兩小時後會下大雪。”喬伊頭也不抬，將鹿皮整塊剝下來。“前面還有河。你要留下等死？”
他和她都清楚，她不會這麼做。
越過一片楓林後，帕爾蘇爾看到了城堡的輪廓。旗幟樣式雖與奧雷尼亞截然不同，但上面照樣有著怪異的紋章。除了森林種族，似乎全天下都用古怪圖案區分彼此。聖瓦羅蘭只有一面旗幟，女神的旗幟。城堡在陰雲下屹立，依稀可見天空盤旋的青色月輪。慘白的月光分割雪地和深鬱的密林，除此之外，還有孱弱的幽藍火苗。
騎士停下來，手掌在腰間輕輕一觸。自然，那兒什麼也沒有。帕爾蘇爾裝作沒瞧見他的動作。“一座阿蘭沃的小鎮。”
“堡城。”
阿蘭沃精靈的城市與奧雷尼亞的小鎮差不多。“我不打算進去。”她告訴喬伊。
“儘管裡面有制好的皮靴？”
帕爾蘇爾頓時感到腳底傳來寒意。她一直穿著露娜的毛皮——騎士親手從麋鹿身上拔下來的毛皮。不管當時她有多憤怒、多難受，她都沒法改變自己救不了它的事實。一種前所未見的魔法侵蝕了露娜的意志，而作為主人和朋友，帕爾蘇爾甚至沒感覺到異常。喬伊堅持刺客不是她的同族，她也快相信了。畢竟聖瓦羅蘭的魔法不可能連他們的前任聖女都不認得。
她惱火於騎士的冷漠，但也沒拒絕夥伴最後的饋贈。在雪林中光腳是樁蠢事，哪怕對神秘生物來說也一樣。希瑟信徒不認為屍體是本人的殘留，對於利用它絲毫不抗拒。然而出於實用性方面的考慮、出於對火和生命的渴望，出於對純粹孤獨的畏懼，帕爾蘇爾還是猶豫了。
“最好別進城。”她咕噥，“我很清楚外地人會受到怎樣的歡迎。”
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