又在下雪。窗外寒風陣陣，擊打著玻璃，把處於溫暖睡夢中的人吵醒。最不幸的是，此人正是我自己。“起來，別睡了！”教士嚷嚷，“起來！”
四葉城的蓋亞教堂慷慨地為過路人提供借宿服務，名額有限，且一星期內同一人只能來一次。四名教士由神職者帶領，排查是否有人要鑽空子。尋常凡人不可能連續幾天免費借宿，而神秘生物通常淪落不到此等地步，因而神術足以甄別。
伯寧考慮要不要成為例外。不過是鄉下教堂裡的鄉下教士，外加一票能力低微的神職人員，糊弄他們可比冒險者容易。原本他以為諾克斯傭兵團的名聲來自於團長考爾德·雷勒，以及西塔約克·夏因，直到真正碰了面，他才發現那矮人族的冒險者竟然是高環——連佈列斯都少有如此水平的神秘者。而偏遠的寒地小國，一個毫無背景的傭兵團伙裡，這樣的人也能隨處可見。難怪秩序清算背叛者時沒有對他們下手。
但這大大打亂了他的計劃，貿然前去傭兵的營地，佈雷納寧得格外冒風險。然而單從調酒師的境況來看，他該是為他們的收留感激涕零，一定要跟去落腳才行……他攜帶的麻煩會讓尋常小團伙退縮，諾克斯傭兵團明顯不在乎。這下好了，我也算是作繭自縛。
不止他一人在外過夜。這似乎是個突破口，但佈雷納寧沒能抓住。自車站和辛分別後，他便無從觀察對方的去向。在鐵爪城，他已把最後的“蟲眼”魔藥用在了提溫公爵身上。這份果決令他提前察覺風聲，驚險萬分地逃離了王宮，一路輾轉來到四葉領。
沒想到那竟是不幸的開始。愈往南走，材料愈難得，伯寧對自己的技藝頗有信心，然而這指的是鍊金術，不是憑空造物術。天寒地凍的鬼地方，這兒算是鍊金術士和森林種族的地獄。沒有魔藥，他就像失去了火種的凡人。誰能想到我的魔藥會消耗得如此迅速？
事到如今，他業已有感於此行之多磨。從鐵爪城到飛鷹城，再到莫託格白峽城的廢墟，金雀河的支流最終帶他來到了四葉領。佈雷納寧很難喜歡這裡，也從未想象過冒險者的生活。他一直都知道這些人的模樣，卻並不想加入其中。照實說，與傭兵同行，讓他覺得自己與他們淪為同一水平。不。他從未想過加入傭兵。我真正的目的是另一群人，高貴、英勇、強大的人們，與為賞錢四處遊蕩的鬣狗有云泥之別。
等教士粗魯地甩上門時，佈雷納寧背起行李，考慮是在今天仍教堂過夜，還是乾脆出城，離開伊士曼。這裡早已沒有贖罪券和神秘商人的痕跡，我是白費工夫。
他在一間旅店門前見到了辛，也許這裡是傭兵的據點之一。那矮人沒在。佈雷納寧鬆了口氣，雖然這很大機率意味著他要服從於一個冒險者，成為傭兵團最底層的菜鳥。不過比起高環，這幫傭兵就容易應付了。
“運氣怎樣？”對方開口，“找到落腳的地方了嗎？”
“當然。”佈雷納寧撒謊，“這可不算麻煩。我只是要求更隱蔽、更安全，我是個藥劑師，習慣這樣的環境。”
“倉促間是很為難。”辛若有所思，“但環境的確關鍵。四葉城曾有位著名的鍊金術士，他對住所的要求和燕子沒兩樣。”他作個手勢。“追逐炎月的鳥！只要天一冷，就待不下去了。”
“是那位切斯特大師麼？”佈雷納寧說，“我有幸學習過‘茶脂精煉’，是他在高塔時期開發的專利技法。”
“佈列斯也有他的傳聞？原來這位大師有如此地位。”
此人是高塔出身的神秘生物，學識和技藝自然不是伊士曼人能想象的。無論如何，蒼穹之塔克洛伊都是七支點之一，是神秘領域曾經的基石。伊士曼不過是支點戰爭間塞到高塔手上的籌碼，和占星師們無甚關係。“鍊金術士總該對自己領域裡的大人物瞭解得更多。”他謙遜地表示。
“你從事著非凡的職業，伯寧。”辛讚歎。
“如今我是個冒險者。藥劑師是我的神秘職業，不是活命的生計。”
“為什麼不繼續研製魔藥呢？”
對於見面不過三次的人而言，這是個稍有冒犯的問題，但看在辛的態度的份上，佈雷納寧不介意說出自己準備好的理由：“我並沒丟下我的手藝。來到伊士曼王國，我最初只是想讓技藝更進一步。”
“佈列斯塔蒂克乃是賓尼亞艾歐最為強盛的帝國，不論神秘還是文化，亦或是傳承……伊士曼怎能與她相比？”
“噢，是個人原因。”他一聳肩，“我是佈列斯人，在方牌城和貴族們分享市場，賺著律法允許我拿到的薪水。我帶給他們無數財富，帶給當地人娛樂感官上的享受，還讓方牌城收穫了甜酒和啤酒界的諸多美譽……而當我想要研發真正的魔藥——不是什麼調味品——的時候，這些目光短淺之輩卻開始阻撓我的理想。”
“守誓者聯盟也是可選的目的地。”辛提醒，“好過伊士曼。南方還在打仗呢，聯盟更安全。”
“話雖如此，守誓者聯盟是許多神秘種族的集合體，我在裡面恐怕會很不適應。況且，四葉領還不夠南嘛，真正的戰爭在冰地領。”
“那是去年的事了。”辛告訴他。
佈雷納寧想到的卻更遠。何止是去年？自兩年前的霜月開始，冰地領持續了十五年的和平便已終止。秩序聯軍橫穿過伊士曼全境，先是熱土丘陵，然後是西境，鐵爪城，在金雀河前停留了短暫的半天。這段距離在先民時期被稱為“長夜之壁”。繼續往南，人們果然來到了黑夜的領域。
四葉領過後，是七支點聯軍最終的目的地——冰地領。
常人不會曉得其中奧秘。佈雷納寧心想。聯軍的戰場本該是帷幔山脈，是佈列斯，或者法夫坦納，然而凡人是無知的，神秘生物則有占星師指引。他們的目的是惡魔的城市。
拜恩。他們叫她拜恩，倒影之城。當時我甚至不知道她的名字。秘密結社“無星之夜”將她建立在威尼華茲的影子裡，而十七年前聖騎士團在這兒大肆屠戮，焚燒了數不盡的冤魂，卻根本沒發現影子裡的秘密。
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