“不，但無所謂。”他一聳肩，“反正先知大人也看不到嘛。”
等海倫找到羅瑪和梅布林，火種儀式業已開啟。走過長廊時，她感受到無形的神秘力量覆蓋高塔，轉眼間蔓延到雲海上，連星星也為之暗澹，雖然僅有片刻。碎月穿破霧氣，升入豎琴座。
女巫還以為小獅子不會乖乖回來。好在“織夢師”梅布林·瑪格德琳早已打點好儀式，她只需把羅瑪哄睡，晉升便能開始。
“你來晚了，閣下。”“七盞燈小屋”的主人責備道。
“是你們太早，月亮才升起來。怎麼回事？為什麼提前？”
梅布林皺眉：“這不可能。我分明是按照……”她忽然注意到夢神符文。“那是什麼？”
“一點兒小玩意，有助於保持清醒，不會干擾儀式。”海倫張開手心，刻畫著艾恩之眼的石子散發微光。“我還沒來得及交給羅瑪呢。”
對方沒有回答。女巫詫異地瞧見梅布林的臉色變得紙一樣慘白。她勐然扭過頭，望向窗外的夜空。
……
旗幟密如彩雲飄蕩，坐檯卻空曠安靜，事務司總長和“銀十字星”老奧斯維德都神思不屬，一言不發，唯有“深空牧首”泰倫斯·史都華德靠在椅背上，津津有味地抓起杯子吮吸，目不轉睛地瞧著下方由他提出的資格競賽。
火種儀式在天文室的主持下進行，因此集會的大占星師盡數到場。啟動觀景臺後，拉森表現出一副不想浪費時間的模樣，期望有人瞧見。“有必要弄這個嗎？”他抱怨，“我們早知道誰會贏。”
“學徒們不知道嘛。”泰倫斯說。此人頗有些奇思妙想。“總得教他們心滿意足才是。”
“火種儀式向來簡潔高效——”
“聯軍舉辦過類似的活動，不過高塔並未參與。”“銀十字星”解釋。不曉得泰倫斯怎麼說服他的。“眼下正好彌補。不管怎麼說，這是展現力量的好機會，否則總有些凡人認不清事實，還教見識淺的學徒們犯湖塗。”
“好機會！”泰倫斯附和。
局勢本已夠糟，我的同僚們還在火上澆油。也許他們根本不知道謀殺的事，拉森思忖。也許他們聽說過，卻置之腦後，不覺得其中有什麼奧秘。大占星師應該知曉治安局的事，然而他們只是大占星師，不是偵探。
最有名的偵探已經死了。她生前雖然算不上大人物，死亡卻很可能將執法隊和事務司的矛盾徹底點燃。我真是攬下了一堆麻煩。
“外交部沒人出面？”“風暴頌者”艾羅尼突然開口尋問。
此人乃是事務司總長，治安局的頂頭上司。克洛尹塔的官員體系中，治安局和諸多行政部門都由這位總長大人管理，後勤、教育、財政和稅務統統屬於他的權力範疇。事務司堪稱高塔的中流砥柱，本質上，它和執法隊隸屬的外交部是同一級別。
拉森頭疼起來。“我邀請了統領大人，但最後邀請信派到了他的學徒手上。這孩子很不錯，我安排他去下位，和你們的家族親友坐在一塊兒。”
艾羅尼要找的不是尤利爾。“青之使閣下，副部長大人上哪兒去啦？”
“他拒絕出席。”火種儀式由天文室主持，外交部的空境不必全員到場。事實上，“守門人”和“雄獅”也都不在。
“真不巧，往年他都積極得很呢。”
“外交部也有學徒，而統領往年都不在布魯姆諾特。總得有人出面。這不是積極，只是必要。”
“這次他可得空啦，實在不容易。像我們這般從不放假的人，每天的檔案都處理不完，別提抽出時間摻和什麼競賽了。”艾羅尼滿腹牢騷。
“看看競賽是放鬆的好方法。”泰倫斯說，“尤其是外交部的學徒，打起來還是挺精彩的。”
“不過是表演架勢。”
就在這時，一個穿綠甲的劍士被對手攆下場去，鮮血灑了一路。醫師趕忙上前攙扶，裁判舉手高聲判決。觀眾們立時歡呼起來，為勝利者獻上喝彩。雲海之中一片沸騰。
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