他的預感並沒出錯。自打陌生旗幟的使節隊來到四葉城下後，南部的局勢愈發糜爛。“拜恩帝國”和神民的字眼一天天出現在報紙、風聞和冒險者的交談中，而這些下等人的表現不過是貴族老爺們受到影響的小小縮影。
“四葉森林外舉行了火宴，疾影騎士找到了許多骨頭。”帕因特說，神情不大舒服。
“火宴？”
“反正不是燒烤。”杰特正在用報紙和辛學識字，聞言抬頭，毫無溫度地笑笑，“聽說惡魔和惡魔獵手燒起來的味道不同哩。咱們有人聞過嘛？”
羅塔皺眉：“橫豎我是沒去。聯軍已各回各家，可怎麼又在燒人？”
“報復。”辛說道。他將一把乾柴丟進壁爐，火光照亮他的臉。這是一張蒼白、漠然、漫不經心的面孔，對待老同伴尚不大熱情，對待新朋友則更無趣。他會友善的交談，但得是在他樂意的時候。大多數時候這傭兵都很樂意，然而近來他總是愁容滿面。名為魯爾的傭兵在他身旁彈琴，輕快的音符也不能消除陰鬱。“是無名者，他們在為自己的同胞復仇。”他低聲說。
佈雷納寧許久沒見過他，卻在他開口時才想起這回事。“來點飲料？”他將酒杯遞過去。
“不了，天色還早，我需要保持清醒。”辛推開杯子。
好吧，我早知道沒這麼容易。伯寧照常用餐，就著洋蔥湯撕麵包吃。等碗裡只剩一層油星，他用杯中液體沖掉碎屑，端下桌子給狗兒。它立刻衝他歡快地搖尾巴。這是自然，“蜜酒”魔藥口感甘甜可口，是維克維多矮人的最愛，搭配特定魔法還能讓人短暫的增長力量。這類魔藥製作方法雖簡易，卻也不該便宜畜生。
但對於鍊金術士而言，“蜜酒”的效果不止於此。它能作為“歌女”魔藥的前置，大幅度增強後者的效果……而“歌女”本就能夠迷惑人心。
倘若一切順利，先服用“蜜酒”，再接觸“歌女”後，目標會對施術者言聽計從。即便雙方存在神秘度差距，也無法解除效果。然而伯寧暫時沒有製作出“歌女”，他手裡只有“蟲眼”、“蜜酒”、“紙窗”和三份“萬用質素”。
伯寧給諾克斯傭兵團的許多成員喝過了“蜜酒”魔藥，人們對他的調味手藝讚不絕口。迄今為止，只有辛和團長考爾德·雷勒沒有嘗過。前者很少碰酒，至於後者——他打一開始就是伯寧的目標——根本沒露過面。教鍊金術士完全無從下手。
我該先給矮人領隊喝“歌女”，伯寧有時候會想。帕因特是高環，對他的威脅僅次於考爾德團長，很有必要早做準備。可他把任務獲得的塔葉蓼統統制作成了“萬用質素”，收藏在最貼身的口袋裡。這都是拜恩人的錯。
拜恩帝國的使節隊離開後，弗裡茨爵士立刻規定了每日進城的名額數。守門計程車兵變得盡職盡責，偵測站也頻繁發出警告，但依然沒能阻止無名者們潛入四葉城，趁夜色襲擊落單惡魔獵手。
襲擊者一定有隱藏火種的辦法，伯寧對此深信不疑。他們不必使用“萬用質素”，也能視偵測站和神術基盤於無物。而且這辦法更簡單、成本更低，能支援他們每晚行動，抓走惡魔獵手處以火刑。我必須弄清他們的“配方”。
對於無名者，“歌女”很難幫得上忙。佈雷納寧是鍊金術士，可沒法將魔藥塞進敵人嘴裡。“萬用質素”則不同，這是自諸神時代流傳下來的古老魔藥，能夠讓他暫時操縱元素力量。在生效時間內，魔力的消耗極低，透過魔藥力量形成的元素魔法也不受神秘度壓制。伯寧雖然只是轉職，但依靠“萬用質素”和自身的特殊火種，幾乎能發揮出一個高環元素使的力量。
最關鍵的是，“萬用質素”能夠隱藏他的無名者火種。拜恩人走後，四葉城已如驚弓之鳥，秘密結社的報復行動更是火上澆油。想要繼續待下去，伯寧只能先製作“萬用質素”，將“歌女”的計劃排在它之後。
“公爵還沒回來，真糟糕。”帕因特抱怨，“弗裡茨被嚇破了膽，卻連累我們的生意變差。”
“他害怕南方來的難民。”每日出入城的名額只給當地人和北方客人，士兵們設立關卡，嚴格稽核，並加強了城防巡邏。冒險者們除非插上翅膀，否則根本進出不得。
出城還只是麻煩，進城則更為艱難，尤其是對逃難來的凡人而言……這樣做的後果便是四葉城的牆根下草棚成群，危樓連片，幾乎無法落腳。
某次，辛帶著隊伍裡的兩個年輕人路過城牆，一大一小，是對兄弟。他們互相嬉鬧，其中大個子誇口吹點火星下去，就能把下方的營地點成連綿火海。傭兵厲聲呵斥，狠狠給了他一耳光。伯寧首次見他如此疾言厲色。
“孩子擁有非凡創意。”辛微笑著對伯寧說。這時他並不像表現出來的那麼憤怒，原來只是嚇唬孩子。“不過有些想法要不得。那不是玩笑，是殘忍。”他再也沒答應帶任何人上城牆。
但隨後，辛拋下他的小隊，獨自一人翻越城牆，完成僱主的委託後再翻牆回來。他的神秘職業賦予他跨過障礙的魔法，少有人能模仿。佈雷納寧託他尋找魔藥的材料，自己為避開城防隊，再沒出過城。
最初，他心急如焚，不時在夢中醒來，但如今他已放鬆下來，能夠享受烤鵝和羊羔油了。想想看，雪後清晨，陽光使屋頂如海面般閃閃發亮，風裡有煙和松木的氣息……巡邏隊也從不往營地來。諾克斯傭兵是混亂快活的集體，沒有明天，沒有目標，兜裡只有付晚餐的錢，人們喝得爛醉，在雪裡摔跤，睡醒後才考慮一天的生計。伯寧作為最受傭兵們歡迎的人，只需要不斷提高酒精含量，就可以輕鬆放倒整個“世界”。一幫混日子的傢伙，或許我根本不該把“歌女”浪費在他們身上。
然而很快他想起瓦希茅斯。伊士曼風景雖好，卻是他鄉。在這兒他是伯寧，在故鄉，人們絕不會如此待他……
聖經。佈雷納寧心想。我必須找到聖經，天國的鑰匙。
“考爾德老大早有預料，才會去深水港接受委託。”杰特舔舔拇指，黏起一頁紙。“這個詞能放在它後面？拜恩……失效？檔案？”
“帝國。”辛指出他的錯誤，順便將報紙抽到手上。“天賜神國，苔雪之地至冬青峽谷……天選神民，遵循先民法度……”他讀得很快。“嗯，伊士曼的宗主換人了。佈列斯和聖瓦羅蘭也劃歸給拜恩，但他們不大可能同意。”
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