他剛從夢中甦醒，驚覺窗外的景物已不再變化。船停了。什麼時候了？怎麼沒人通知我？他的心中提起了警惕。
直到安德魯·斯通來敲門。“伯爵大人。”侍衛說，“船側艙漏水，桅杆也出了問題，船長命令停船休整。”
“幾時了？”
“才出太陽。”安德魯一聳肩，“具體我也不瞭解。要我把船長帶來詢問麼，大人？他方才嚷嚷著下船呢。”
“噢，你阻止他了吧？”
僱傭兵誇張地鞠躬。“自然，停船可是他的責任。我的人抓住了這無賴，只等您醒過來了。”
德威特半點沒感受到他的貼心。“幹嘛不直接叫我起來？”得知船上情況仍在掌握之中，他確實鬆了口氣，但凌晨時分的驚嚇教他心煩意亂。“給我水盆和鹽。”他吩咐。
等伯爵清理好自己，天色已然通明。艙室走廊的白蠟燭只剩指節長短，空氣中有潮溼的腥味和煙霧飄蕩，在陽光下顆粒分明。這是晨曦之神的痕跡，德威特心想，海族和生活在海邊的人信仰祂，船長自然不例外。我的子民相信晨光會為遠航者指引方向，但保佑船隻的神靈其實是“淺海少女”埃瑟特爾，她是晨曦之神的女兒。女兒沒有權力，人們不會稱頌她。可我是女王的兒子，女王和淺海之王的兒子。
船長被狄隆捆住雙臂，跪在甲板右側，幾名水手離他不遠。德威特的侍衛隊長威特克一邊往菸斗裡壓草葉，一邊和狄隆談笑。見到伯爵，這幫人的聲音只是稍微放低。
“大人！”船長的態度便激烈了許多。他彷彿看到了救星。“大人，我是無辜的！我不得不停船！”
“這事兒可不由你說了算。”德威特最初計劃是一路航行至騎士海灣。自收穫之月以來，金雀河的平穩期便短暫而無序，不時颳起風暴。馬上就要到霜月，屆時許多河段會凍結成冰，教行船隻得繞路走。他不願在路上拖延。“船底漏水，呃？怎麼回事！”
“海灣戰爭後，金雀河下游便時常有浮冰。我已經盡力避開了。”船長叫冤，“但夜裡航行難免有風險……暗流裹挾著一塊尖銳的冰錐衝向我們，太快了……由於航速限制，海鳥號沒能躲開。可值夜的是大副，不是我！”
德威特不關心事發時由誰掌舵。在伯爵眼裡，“海鳥號”從船長到水手，統統是不上臺面的下等商人，只會擺弄破爛木船。就連這，他們也很勉強。然而這就是他治下子民能為他提供的最佳服務了，真正的戰船不能秘密送領主出入王城。
他只得展現大度。最關鍵的是，想要完成下半截航程回到騎士海灣，他需要船長。哼，等回去我們再算賬。“漏水了就去補，桅斷了就去修，但我關心的是另一樁事：在下達停船的命令之前，你最好給我仔細考慮，究竟誰才是下命令的人。這是哪個碼頭？”
“銀頂城的碼頭，大人。”船長忙答，“距離騎士海灣還有一段距離，但不算遠。這裡是提密爾家族的領地。”
銀頂城伯爵安瑞姆·提密爾，此人乃是王黨，但只是名義上。論路程，銀頂城距離王都太遠，離騎士海灣和四葉領更近一些。論地位，提密爾家族是開國勳貴，還出過一任王后，然而偉大的第一任君主離世、海族頻繁侵略後，提密爾便再也沒進入過朝堂中心。
如今安瑞姆·提密爾伯爵並不在城內，他受邀到王都參與會議。幸好他不在。德威特懷疑這位銀頂城伯爵不會歡迎自己，尤其是見到對方將女兒一併帶去王宮之後。騎士海灣與銀頂城離得更近，安瑞姆卻一次也沒有上門拜訪過。
既然如此，他也不必去提密爾家湊熱鬧。“我給你們兩個小時。”德威特開口，“今晚必須抵達騎士海灣。”
船長大吃一驚：“這不可能！彌補破洞就要許久，大人，若要全速航行，非得修好桅杆不可……”
“你要多久？”
“起碼一天，最好是三——”
“半天。”德威特下令給這傢伙丟下船去，還派威特克親自看守，以免他逃走。水手們噤若寒蟬，狄隆再三催促才各自工作。我都快習慣人們對我命令的推三阻四了，他心想。
比起半天時間花在船上等待，德威特寧願腳踏實地。他帶著侍衛下船，在碼頭周圍開闢出一塊兒空地。漁夫們走得也很不情願，甚至還有人敢瞪眼，一副認不清狀況的模樣。這幫癟三合該對掌管他們漁業命運的人加以尊敬才是。
“我得給魚獲加些稅。”德威特對安德魯說，“否則天下太平久了，這幫在船上討生活的下等人就要比野貓還多了。”
“請您隨意。”安德魯一歪嘴，“我又不是漁夫。這不干我事。”
等你想吃魚的時候，就會記起我今天的話了。騎士海灣稅務的變更影響到的將是方方面面，德威特很清楚，統治者的一句話往往將改變千百人的生活。姨媽告訴過我，牽一髮而動全身。
他望著身後的河岸，秋葉翻起黃紅波浪，長長的卵石堤如寶石般閃光，一行大雁的影子下，游魚你追我逐，漁夫撐開雙臂，拋拉著水網。當他滿載而歸時，德威特仍然注視著河面，久久沒有動作。
“大人？”安德魯不耐煩了。
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