熱氣球在空中爆開，無數糖果綵帶四散飛舞。“諸神之明珠”、“秩序黎明”，以及“聖米倫德的最後時刻”，擁有諸如此類稱讚的黎明之城瑪朗代諾，正為和平的慶典而歡騰。
康尼利維斯·辛德克·克萊斯特轉過身。他放下信紙，讓它跟花瓣一同跌入紙簍。
很難形容此刻的心情。神聖光輝議會的代行者閣下，正如凡人諸侯訪問首都一般受到帝國統治者的熱烈歡迎。這歡迎中表達出的尊重、友善和對主權的沉默宣誓，令他感到哭笑不得。想必對方心中也會升起同感：皇帝陛下並不歡迎上司，因為皇帝本不該有上司；但他又不得不歡迎代行者，因為康尼是神靈行走在凡間的使者，是傳達露西亞神諭和恩賜的行使神權之人。安納芬很清楚皇帝不能與凡人心中的諸神相比，因為他既非全知全能，還不會被他們罵不還口。大家都挺沒默契。
但作為屬國一方的首領，安納芬是個不錯的合作者。在個人方面，他人在壯年，愛好廣泛，子嗣都血統高貴。朝堂上，由於耶瑟拉主教的鼎力支援，再沒有能與他比肩的諸侯。佈列斯連年風調雨順，不受戰亂、飢餓、疾病的磋磨，人們分享著皇帝的榮光。他讓平民過上平民該過的日子，讓貴族追逐賦稅、土地和頭銜，還在後者中挑選有天賦有地位的神秘學徒，統一送到聖城為其輸入新鮮血液，同時滿足學徒們對神秘之路的追求。
這種種行為令他稱得上一句治理有方，連康尼也無可指摘。因此他必須給予這位皇帝該有的重視，以維護雙方聯絡。到訪瑪朗代諾只是第一步。沒人知道，康尼其實也滿足於這樣的工作環境，遠勝過應付一些不甚敏銳的耿直之輩。可惜他在露西亞的旗下，後者往往無法避免。
“聖騎士長說明了情況。”他開口。
“那麼，可以確認了。”帶來訊息的佈列斯大主教，耶瑟拉·普特里德站在窗邊，欣賞由他親自制定的煙火節目。在他眼裡，這無疑是個好訊息，值得與節慶美景共賞。
他這麼想沒壞處。作為佈列斯塔蒂克帝國的大主教，此人雖是樞機主教的一員，卻與光輝議會保持著若即若離的關係。有些事就是不該透露，尤其是對佈列斯人。
康尼點點頭：“先知沒有正面回應，高塔已無力再戰。他們需要議會作為盟友，需要團結一切能夠團結的力量。”占星師出於對未來的自負，願意在當下付出代價。“你可以答覆安納芬陛下了。”
“慶典結束後，陛下將設宴款待賓客。”耶瑟拉主教說，“倘若閣下能當面告知這個好訊息，佈列斯人的信仰會更加堅定。”
噢，是嗎？康尼利維斯心想。佈列斯人的信仰竟如此廉價？他不喜歡此人的評價，彷彿神聖光輝議會是一塊吸引蒼蠅的肉似的，和蓋亞、希瑟和奧托等神靈一同放在案板上，還要比比誰引來的蟲子更多。
但他說出口的卻是：“我會在宴會開始前親自為陛下賜福，請準備好相應物什。有勞了。”
“沐浴神光，可不是每一任皇帝都能得到的機會。”耶瑟拉主教感慨。他的語氣似乎還在回味窗外亂噴綵帶的炮仗。“十足的榮幸。”
他是該榮幸，但不是為神光，而是為繼承父親的帝國中有個在議會說得上話的成員，否則再過一百任，凡人也見得露西亞一面。
在躋身七支點行列前，康尼利維斯十分看重佈列斯，他將耶瑟拉主教倚為穩定屬國的左膀右臂，令瑪朗代諾的教堂在形制上比肩聖城，還特許他與皇帝接觸，以便鞏固宗主在佈列斯人心中的地位。但如今這項政策帶來愈發嚴重的掣肘，使得凡人產生錯覺，以為皇權能夠與我們平等對話……更讓耶瑟拉·普特里德自以為是祖國的支柱。
不是我不念舊情，康尼心想。議會還在飛速發展，有些人註定會被落下。以最近之事為例，信中闡述有關高塔的種種，清晰詳細，條理分明，無不顯示出秘密結社滲透神秘領域造成的巨大威脅，結果我們的主教大人只當是七支點競爭，還為此消彼長而慶祝。說到底，佈列斯是凡人統治的帝國，就算人們在聖城聆聽女神教誨，回到家也照樣被環境同化。這就是諸神讓皇權統治凡人，神秘統治皇權的緣故。
煙火告一段落。“對了，閣下。還有件事。”耶瑟拉主教回過頭，對康尼挑起眉。“我想，我收到了暗示，是關於，呃，這麼說吧，是關於安納芬陛下的好奇心的。”
他還想幹什麼？“請講。”
“陛下非常好奇聖城的風貌。自他加冕後，就再也沒機會離開瑪朗代諾。近來，陛下得到了某些古老的神秘學手稿……裡面詞句錯亂，記敘晦澀，宮廷學者無力解讀。他們向陛下提出請求，希望將手稿拿到聖堂的藏書室，由神官過目參詳。”
康尼心中一跳。議會的神官受命搜尋的典籍經卷，涉及比先民更為古老的諸神時代。此事他力求隱秘，甚至沒向所有議會成員公佈。可眼下，佈列斯的皇帝竟用神秘學手稿提條件……很可能是巧合。如果不是，那對方究竟是好奇聖城，還是手稿的內容呢？
若是後者可不妙。“代行者”康尼利維斯來到瑪朗代諾可不是為了慶典，而是另一場談判，一場攸關神秘領域前途命運的談判。萊蒙斯·希歐多爾自以為蒙羞，不肯向高塔提條件，還不如安納芬那凡人！哼，這小子雖是愛德格的學生，卻只繼承了他的頑固，遇事根本抓不準要點。先知死後，左右七支點的未必是聖者，有些失落的秘密還需要時間……
“所以嘛。”耶瑟拉·普特里德主教漫不經心地說，“安納芬陛下希望攜帶手稿，親自拜訪贊格威爾。”
“這得多考慮。”康尼沒有完全拒絕。“你怎麼想？”
耶瑟拉主教奇怪地看了他一眼。“我？我以為咱們會拒絕。呃，之前我沒想過其他可能，閣下。”
“有些事未必不能開個好頭。”
“可……安納芬陛下既是佈列斯的統治者，同時又非議會成員，這……”看來，即便是耶瑟拉主教，也不願意讓皇帝離開瑪朗代諾。他的驚訝不是裝出來的。“當然，矩梯穿梭的安全性值得信賴，但……恕我直言，這麼做有何必要呢？”
“或許只是給其他屬國瞧瞧，我們與高塔的不同。”康尼利維斯回答。“請轉告陛下，耶瑟拉主教，聖城便不多操辦歡迎儀式了，等到戰爭勝利，我們再行慶祝吧。”
普特里德懷著滿心驚訝離開了。
。來出傳言謠的娶婚不終神有會就快很，裡這在留將再而然，活生私的生學涉干會不者行代。了走趕年青族貴的來上纏將段手暴用，合場共公在次多已，去爾威格贊回帶莉普艾把人派得還，次其。件條提者敗失對於他免以，長士騎聖的直正勇英們我給，信回寫要先首。了外在隔阻鬧喧將，窗上關以可於終尼康，後走他
。值價的稿手學秘神的謂所份那出計估他為，前始開會宴在能爾里布加願但。尾結此以他”。急加件信關相稿手有所“。話段一長很下寫，種花的教主爾里布加絡聯起捻他，後最
。令命的他了到接明表，信回來傳面對快很”。視監的斷間不持保“，道咐囑他”。方對驚得不，洩人有如假“。人斯列佈的過接爾里布加注關切他讓，恩西柯了知通法方殊特用還斯維利尼康，外此
。會議了服說強勉話這？呢用麼什有又牆城的爾威格贊麼那，殺謀人被且尚塔高在知先，家大訴告他——限極是已國帝斯列佈達抵自親者行代。拉瑟耶像就，險冒我援支會不決們他。擔分可無本也員他其的會議，城聖在不人本他便即事些有，多很有還作工的他。案檔的章蓋需份一起拿邊想邊尼康。了網收等就
。認確自親算打他，機的稿手秘神集收世三芬納安。除排須必都外意何任，頭關要這在。夕前的始開會宴是已，筆下放於終尼康當
。紋花刻鏤的棘荊似又焰火似上瓦磚璃琉著刷沖，濤浪如猶音聲的人些這。文經的亞西誦唸，袍的金、白、紅著穿人人。下塔火聖的狀炬方在繞圍，落散般一礫沙如，外殿宮在集聚士修亞西的盡不數。倍三的人主是則量數的從隨和人僕、侍而，倍一上多要還花煙的排安拉瑟耶比族貴的會宴達抵前提
。道歎讚教主拉瑟耶”。信男信的多之此如有竟國帝到不想“
”？久多呆要們他“。想心尼康。意主的出你是半多
”。止為足意滿心們他到直……喚呼的間凡自來見聽靈神到直，剔魄魂、淨虔心到直“
。反其得適會只傳宣度過，托奧是至甚瑟希、亞蓋擇選權有都人的裡這，期時災之靈亡到直一戰之明黎從，國教正純的樣那亞里德索國之砂流是不克塔斯列佈，楚清很他。了議抗要就徒信林森和會教亞蓋天二第則否。之堂教在制限活教宗的誠虔達表切一將們士修希，出提不得不尼康。了者行代是都就人人那，見聽能真娜恩西若倘
。廳正進轉後然，兒會一了看觀足駐他。劇默齣一彿彷，合開的聲無框璃玻在們人。絕隔底徹被喊呼的外宮，後戶窗上關，快很
。方地的頓尼·萬莉莎子妻的心他娶迎下陛芬納安是堂禮宮皇，尼康訴告教主拉瑟耶過不。帶地南東的諾代朗瑪於位，址舊的慶歡們士戰後利勝盟同大德倫米聖是裡那。堂教大亞西在是們他時當，冠皇上戴他為手親並，禮典位繼的芬納安加參斯維利尼康。堂禮的過造改是地場會宴
。福祝靈神了到得誠虔的他定認，念觀變轉始開家大，後子孩的康健個九來帶他為后皇的饒位這當但，論議定一了發引期初在論言番此，子生私何任有未尚帝皇時當於由。子妻位一這萬莉莎有會只生此他，言誓的誠忠下發前面神諸和客賓位眾在芬納安，說所他據。拉瑟耶是外意出不者持主禮婚的時當，趣興有沒禮婚的人凡對尼康
。素元法魔種種著斥充，華奢盡極然已會宴的者行代接迎，刻此但，禮婚的價評何如萬莉莎得曉不
。縷一第的前明黎著浴沐彿彷，亮明快歡滿充中聲琴的緩平，》車風與倉穀《奏演始開手樂，門木厚開推拍節的輕
。影剪的太中眼人凡組，離分上維三覺視在又，弧圓的疊重道百千出繪描線金用，雪似白潔磚石理大，瓣瑰玫了灑毯長絨鵝天。揚飛采神、氣寶珠人人邊桌餐得照，堂禮了亮點輝暖溫，上盤托石寶紅在放盛焰火團一
。生重間此於團士騎歌銀的老古彿彷，袍白的飾紋族家有繡著披統統，士騎族貴的甲銀穿的列排齊整側兩。石翠翡紅排一著嵌鑲各手扶右左，上椅背高的央中正堂禮在坐，世三圖斯古戴·翰約·芬納安的土領的闊廣最歐艾亞尼賓著治統，帝皇的國帝克塔斯列佈
。來起站，容笑敬恭的嚴尊失不力極著帶帝皇斯列佈”。下閣者行代“
”。料意的我乎出，彩很典慶“。座落時同們他。倚不偏不都客主離距，側手右的他在則拉瑟耶，心中正的案圖太在，位座的己自了到找他。答回斯維利尼康”。下陛，你佑保亞西“
。杯舉著笑微下陛帝皇”。靈神悅取夠能願但“
”。興制剋以難也人本卡隆維，利勝的大偉最的得獲他是戰之明黎為因，破打手親者利勝被它言傳們人？嘛牆城古段那得記還。下閣，了樣變大裡這“，慨教主拉瑟耶”。了候時麼什是斯列佈到來你次上了忘快都我“
