特蕾西聽到腳步聲。這無疑是對方的提醒，說明有事相商。幾分鐘前，她才從妹妹的臥室離開，姐妹再度不歡而散，此刻自是沒好聲氣：“幹什麼？”
“我負責監視巫師，公爵大人。今天中午他與王子殿下共進午餐，雙方聊了很久，似乎頗為投緣。我特來將此事告知您。”
公爵知道他的工作。“諾曼走後，我侄子急需一個支柱，來維持他在奢豪玩樂同時能一展宏圖大志的生活。這孩子喜歡戴王冠勝過帽子，自他兒時我就看得出來。”
夜鶯靜靜聆聽。
“可惜，他和諾曼走得太近，情同父子，卻冷落了母親。弗萊維婭試圖平分對每個孩子的愛，但她根本不懂他們需求的不同。她想給他們公平，對嫡親兒子和私生子一視同仁，完全是大錯特錯。”
“您懂得教育後人的道理，大人。女王陛下長期受您的保護。”
我的孩子們。特蕾西不由得恍惚了片刻。長子巴徹勒是王國大法官，但不是我的繼承人。次子弗裡茨安分守己，能夠打理領地，卻不適合參與權力遊戲。然而四葉領作為伊士曼首屈一指的大貴族，決不可能在鬥爭中旁觀。小兒子加文與二哥相反，他極具野心，幾乎就是當年的我，生來卻沒有封地和爵祿可以繼承。她有考慮過將他送到守誓者聯盟學習神秘，那樣無論如何也是一條出路，可他盯上了同胞妹妹的封地……那並非是他的命運。她最終失去了他。
還有丹爾菲恩。我叛逆的小女兒。在四葉領時，特蕾西就對她寄予厚望。但在加文死後，公爵不敢再將女兒留在四葉城，以免她在接收自己的封地就被謀殺：威尼華茲獵魔後，惡魔將丹爾菲恩視作眼中釘，蘭科斯特家也不喜歡冠以威金斯之名的領主，王黨更是虎視眈眈，要利用她的繼承權。
而把丹爾菲恩送到冰地領，將是一舉多得：成為領主後，蘭科斯特家會保護好她，否則冰地領的其他家族會樂意讓兒子或孫子娶她做老婆，以分化蘭科斯特對冰地領的所有權。若她被刺殺身亡，四葉領便能立刻調兵南下。到了那時，連王黨也無法阻止特蕾西以正當理由與蘭科斯特開戰，冰地領將徹底變成南國的一部分。
甚至於七支點一方也有好處。冰地領人將丹爾菲恩視作“貝爾蒂的諾恩”，是獵魔運動的休止符。她統治冰地領，就是伊士曼對秩序的忠誠的證明，是特蕾西遵守冰地領契約的體現。
這便是公爵對她的全部期望。然而丹爾菲恩·蘭科斯特，她如今成了冰雪邊境線上的領主，蘭科斯特的主人。當王黨為她指派丈夫時，伯爵大人一邊虛與委蛇，一邊聯絡殺手解決那私生子。
這令特蕾西對她刮目相看，並欣然給予支援。幸虧諾曼已經死了，不然他肯定會察覺……但察覺又怎樣？反正威金斯的女兒就是這樣對付不合時宜的新郎的。
特蕾西抿了口酒，嚐到香料和水果的味道。這酒冷了，只因身處女王的臥室，僕女不敢過來收拾。如今女王陛下心情糟糕，龍穴堡已成了名副其實的龍潭虎穴。“我們的北地公爵大人是不是準備啟程了？”她問道。
……
晶片內閃過一個人影，他來不及細看。只有鍊金儀器忠實地記錄下了房間內的景象，符文無聲閃爍。他正待仔細觀察……
……卻不防被同伴擋住視野。“什麼，現在？”佈雷納寧下意識停住動作。與此同時，傭兵迅速接近桌子，抓起一把零件。“你看著點兒！千萬別磕碰……呃。”
接下來的一幕超乎了他的想象，遠比對方口中的話語更為震撼人心。辛操控著偏光晶片和旋鈕，讓它們在半空旋轉——這是他的職業能力，沒什麼好說的——然後組合到一起。四十四塊細小的魔紋碎片彼此嵌扣，連線成穩定器和功率指標，一片定位板插進縫隙……燈光一閃，通路正確。
“我們被發現了，對方有高環神秘者。”他一邊說，一邊將最後一枚金屬條扭進凹槽，動作快得看不清。
轉瞬間，被拆解改造的鍊金物品恢復了原本的模樣，每一處都嚴絲合縫，絕非蠻力所能早就。我肯定是在做夢，他心想，這不可能是真的。
佈雷納寧心裡有什麼堅固的東西被這一幕粉碎。他垂下頭，迷惑不解地打量自己的雙手。不知是為高環的敵人，還是為他目睹的事實。
但同伴無意解答。“快走。”傭兵將鍊金物品往揹包裡一塞，同時推了他一把。
佈雷納寧早已不是菜鳥。這時再多疑團都只得拋之腦後，他一邊跑起來，一邊從口袋裡掏出『紙窗』。即便這是在城裡，也說不準有人會放箭，他必須保證『紙窗』的效果。
他的判斷果然正確。
破裂的聲音響起。眨眼間，窗戶變作墜落的碎片。一支帶灰羽的箭從斜刺裡飛出，“咄”一聲紮在畫框上。
倘若沒有及時收起鍊金物品，這一下晶片就會徹底損毀。佈雷納寧瞭解使用器具的辦法，可沒法憑空造出來一架新“錄影”。他不禁咒罵出聲。
“只是試探。”傭兵鎮定地說，“他覺得屋子裡有人在，但不能肯定。多半是晶片的反光引起了注意罷。”
“該死，要從後門走麼？”
“先去樓上，從陽臺離開。”辛的話讓他想起陽臺上晾曬的層層衣物。今天是難得的晴天，市民們紛紛抓住時機。“對方只有一人，未必說明今天不是行動日。也許另一人就在附近。快看看，佈雷納寧，周圍有多少神秘者？”
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