午夜時分開始下雪，地面變得極度泥濘，前進時，車輪在泥水間打滑。
車上的人們昏昏欲睡。馱馬緊跟在車廂兩側，喘息猶如雷鳴。它們已走了兩天，才得半夜休息，然而這時下起了雪。
起初，雪片只是零星墜落，在黑夜中並不起眼。但傭兵知道它們很快會鋪天蓋地，在南風席捲下覆蓋前路。驟降的氣溫將帶來深重災難，尤其在這片幾乎從未迎接過大雪的山林。河流邊，野獸被流水結冰的聲音驚醒，烏鴉如黑雲般掠過枝頭，朝北方飛去。
極黑之夜正在追上我們的腳步。辛對此心知肚明。普林人失去太陽有一陣子了，也許那邊的風雪更大，再加上漫長黑夜……普林人無法繼續躲藏，大家總得出門填飽肚子。很可能他們已經恢復了生產，亦或到教堂祈禱。
但他不敢想這些人會從寒夜中得到什麼。王城混亂，女王死去，普林城得不到支援。事實上，王城的極夜恐怕來得更早！全國上下，只有冰地領擁有應對極黑之夜的經驗。普林沒有領主，沒有冬糧，甚至也沒有厚實的城牆，人們要怎麼活下來？
傭兵既沒有答案，也無法停下來思考。他們已然穿越伊士曼與佈列斯塔蒂克的邊界，來到帝國境內。潮溼悶熱的空氣變成冷風，風雪還在身後追趕，吹打著提燈。
搖曳迷幻的光線中，馬兒邁開四蹄，嘶鳴著撞入雪幕。
爬下土丘時，他猛地收緊韁繩。車輪劇烈顛簸，幾乎要從杆架上脫離。而車廂內傳來慣性導致的沉重碰撞聲，將所有人全驚醒。
辛聽到他的結社首領在咒罵，但無暇顧及。
一道道身影潛出灌木，於風雪中逼近。這些人絕非尋求幫助的行人，傭兵看得出來。他們來者不善。
打頭的是個小兵，手握上弦的弩，皮革十分破舊。他身上的皮毛比武器更薄更少，人也凍得瑟瑟發抖。在他身後有許多類似模樣的傢伙，拿刀或斧，鬍子拉碴，還掛著鼻涕。這些人靠近後便毫不掩飾行蹤了，不懷好意地圍攏在馬車前，而此刻灌木還在晃動。
有不少人。辛判斷。這裡有個強盜團伙，盤踞在要道上，專門打劫往來行旅。他們中有佈列斯人和伊士曼人，還有特徵明顯的瓦希茅斯人，以及幾個戴破頭盔、騎瘦馬的流浪騎士，如果這也算騎士的話。
車廂門因巨大的慣性卡在縫隙中，被裡面的人一腳踢開。“怎麼回事？”佐爾嘉繼左腿後探出了腦袋，眯起眼睛望向黑暗。“噢，好些陌生人。”
“就是這樣。”
“什麼見鬼的陌生人？”光復結社的社長，佈雷納寧·蒙洛剛撐起身，就被護衛一把按回去。但這一下已足夠他看清外面的情況。“……你該加速的。”他對辛抱怨。
“這可不行，他們佈置了絆索。”儘管繩索已做處理，天黑不見五指，它在傭兵眼中也無比清晰。“還有弩弓。”
佈雷納寧哼了一聲。也許他覺得繩子和箭不算什麼，驅馬從這些人身上碾過去就行。
最接近馬車的男孩在兩碼外停下，冷笑著移動準星。傭兵聞到一股涼絲絲的酸味，下意識屏住呼吸。“都下車！”遠方傳來吼聲，“我們保準不傷人。”
辛一聲不吭地照做了，佐爾嘉也來到身邊。他瞥一眼最近的那小子，對方連鬍子都沒有。“你覺得這話是真是假？”他問。
“得分情況。”
就在這時，有人已忍不住上前去拽馬車韁繩。他的另一隻手握著斧子，邊緣寒光熠熠，木製握柄髒汙不堪。“出來！”他喊著，“否則有你們好看。”
“他把咱們當成寒星號了。”佐爾嘉笑道。
那樁事也不對，傭兵想。但他只是冒險者，不是城衛隊也不是神官，律法對他的約束力取決於他認為是否有利，想必對方也是這樣想的。
他無聲地抽出劍。
流浪騎士第一個發現了辛的動作。此人大喝一聲，提醒同伴，但聲音出口便淹沒在風中。伴隨一道雪亮的劍光，他的鐵盔整齊地碎裂，面頰上浮現一條紅線。轉眼間，線縫中噴吐出熱騰騰的血泉，流浪騎士的身體一分為二。他胯下的馬也未能倖免。
“砰”地一聲，有人在恐懼中放箭。然而在弓弦抖動的細微瞬間，劍刃已如無情的寒風颳過，劃開他們的喉嚨。射偏的箭矢釘在樹上，羽翼顫個不休。
當這顫動停息，圍上前的強盜已死了六個人。傷亡蔓延到絆索前，劍刃一挑，繩索崩斷，斷頭墜入血染的雪地。旋起的長劍接著帶走第七人的性命，他的屍體絆倒在另一人身上。
望見這一幕，牽韁繩的土匪拔腿就跑。
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。足滿到能仍時裡這足踏己自異詫常非他。地生出的寧納雷佈是也，都之國一是曾裡這。部總的社結來未識認們他要，車下趕人有所將寧伯。妙奇分十覺的土故返重
”？有沒胞同的們你到找“。念懷的他了碎打話句一用兵傭
。礙阻何任到遭有沒，延般網蛛如的種火”。多很……“
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”。到辦能沒他。諾承的謂所知不者行代過勝量力的們我予賦神諸，問疑無毫“。事好是就著活要只，了笑寧納雷佈”。裂分的團軍彈行自要需父祖，涉干能不都神亞西和團士騎聖。助援非而，諾承了予給者行代“
”。行些快好最們我。了妙不就來手人出騰會議輝，前正反撥你在如假“，醒提辛”。能沒時暫“
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”。會學靈“：眉皺辛
”。部東原平英石到移遷軍全，迴迂境邊格託莫舊從，進前方北西向路一備準，圈圍包的人斯列佈了破突們我，期初爭戰魔獵“，們他訴告寧納雷佈”。市城控掌中暗以用，社結秘的植扶團軍是就本原它。對“
”。了會機的好更那比有沒再為認我但，險風的擊打會議輝被有仍然雖。斷切乎幾絡聯的國帝與，後們我於位城星金時當“
