此言在理，伯寧只好繼續在這條思路上深入：“他的女兒們早早嫁出去，其中一個是我侍從的祖母，尼克夫人。她和她的姐妹們早已過世。至於我的兩位同門。”不快的記憶湧上心頭。“他們兄弟反目，鬧到我的實驗室來……祖父趕走了他們，我也再沒見過。他可能留下了這兩人，或者之一。畢竟，他們也算我的表親。”
“學徒怎麼使用鍊金術？”法羅斯不明白。他對這類神秘技藝毫無認識，而在場的所有人幾乎都與他一樣。
“……是我的作品。”佈雷納寧只得承認，“我的火種魔法與鍊金術有關，能夠製造出一種特別的魔藥，讓學徒也能使用鍊金技藝。”『萬用質素』的效果自不止如此，他不會透露出來。但即便這些也足夠驚人了。
法羅斯頓時理解了。“火種魔法？這就不奇怪了。同胞的力量沒有道理可言，只要團結起來，我們就是全能。”
“也就是說。”辛抓住重點，“他們的鍊金技藝完全被你覆蓋，老國王對金星城的掌控是有限度的。對不對？城裡還有什麼特別的地方可以藏下一整個流浪政權？”
對什麼對，誰是流浪政權？“我一開始就是這個意思，用不著你重複。”
“可是。”佐爾嘉提出異議：“靈感學會所在的下水道系統，也是由鍊金系統操控的。軍團理應發現他們的巢穴了，卻沒采取措施。也許他們根本沒使用鍊金術。”
“不。”傭兵斷然否決，“瓦希茅斯人對家傳之物的信任非比尋常，王族更是如此。他們甚至放棄正統，將失落傳承延續至今……危急關頭，也就會本能地使用它。我想老國王及軍團主力一定藏在鍊金術的遮掩下。”
這話倒有些道理。佈雷納寧忍不住瞥一眼灶臺，無法開口反駁。
“至於靈感學會的駐地。”辛繼續說道，“鍊金術在下水道沒用，軍團根本不知道學會的大本營。”
“在你們來之前，還沒有外人能深入中心。”法羅斯贊同。
“因為那裡的鍊金系統損壞了。”辛告訴他們，“是伯寧修好了它，才讓它重新投入使用。顯然，軍團的鍊金術學徒要麼不知道，要麼根本無力處理下水道系統的故障。依我看，他們躲藏的手段沒變，但地點應是別處。金星城有多少這樣符合條件的鍊金系統，伯寧？”
佈雷納寧再度被他說服了。“維爾登元帥的所在是空間較大一處，那裡原本就是堡壘模組。此外還有一百四十多個小型——”
“排除北城到西城，靈感學會的活動範圍。軍團沒有無名者，尋常神秘生物在你們眼中太可疑了。”
“的確。”法羅斯深以為然。
他看起來簡直像第二個佐爾嘉，佈雷納寧翻了個白眼。“那也還剩下一半多，這些能怎麼排除？”
“挨個兒檢查嘍。”辛一聳肩，“運氣好的話，我們頭一個便會遇上。”
佈雷納寧皺眉：“可一旦撲空，敵人就會打起警惕。”
“那麼，法羅斯會長，城裡的存糧還能撐多久？”
“我不知道，各位。”這佈列斯人不愧是軍團的百戰老兵，對統治城市沒有半點經驗，統治穀子就更別提了。成為靈感學會的會長也沒改變他的能耐。“我們每天都在搜尋更多吃食，從屋舍，從商鋪……”
辛扭頭望向佈雷納寧。“金星城的工廠和倉庫區在哪兒？”得到答案後，他再度問起周遭街道。“軍團的凡人也要吃飯，維爾登元帥手下計程車兵也需要供養。沿著元帥住址和倉庫位置尋找，最近的鍊金系統有幾個？偵測站呢？其中方便通訊，能兼顧城門警戒的位置又還剩多少？”
佈雷納寧霍然起身，衝進室內。佐爾嘉及時將地圖在桌面上鋪開，併為人們點起蠟燭。佈列斯帝國為“黃金遺蹟”描繪的地圖十分潦草，但尺寸依然沒有半點粗略。他立刻找到了大概方位，用筆劃出圓圈。
“這兒？”法羅斯緊隨而至，眼睛裡閃爍著興奮的光。經過傭兵提醒，所有人都明白，捉迷藏的遊戲才開始就要結束了。
“範圍內。”佈雷納寧確認，“它符合所有條件，距離我離開前的軍團大本營也不遠。祖父率高層搬遷時，路程太遠可沒法掩飾動靜。”
“只剩七個選擇了。”前夜鶯佐爾嘉輕聲道，“七分之一的成功率。會是哪兒呢？”
伯寧與辛幾乎同時開口：“瓦希茅斯大劇場。”
與此同時，他伸手按在圈內的一處。鍊金術驅動下，油墨線條聳立而起，交織勾連成一座豪華的建築幻影。
離家前的我一輩子也不會想到。佈雷納寧心想。推導邏輯的建立和情緒態度的扭轉，使他得以換位思考。冒險者佈雷納寧，鍊金術士伯寧，瓦希茅斯的國王佈雷納寧·蒙洛。三個身份，三段人生，多麼奇妙……這時候，他才終於有種沒白經歷的感覺。
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