狼人團長撒開四肢，奔向西南方。他飛躍過沼澤和沙丘，輕盈無比，黃沙四濺。這時候他意識到自己很久沒有這麼自在地奔跑過了。梅里曼瓦爾是頭有家族的狼，但大家似乎都更喜歡打扮得人模人樣。除了抱團取暖，他們沒有狼的個性。
梅里曼瓦爾原也不是這副模樣。誕生在冰地領狼人家庭時，他和兄弟姐妹擠在母親的皮毛下。這段短暫的時日至今仍令他感到溫暖。碎月的詛咒驅使家庭分散，每位家庭成員都是祭祀的一部分，因此最好再也不要碰面。那時他全部的指望是找到一份比礦工更穩定的工作。
諸神讓我誤入卡瑪瑞婭，梅里曼瓦爾心想，但讓我成為冒險者的卻另有其人，一群猶如故事般的傳奇角色。那會兒我對冒險者這行當還不瞭解……傭兵之間，背叛丟棄乃是常事，忠誠和信譽都明碼標價。諾克斯傭兵欺騙了他，讓他誤以為冒險者是團結的。
多美好的回憶，梅里曼瓦爾的狼臉漸漸微笑了。蒙特鳩的精打細算，艾恩索恩的無恥行徑，統統都只是傭兵團的探險生涯的調味料。他堅信，若沒這些糟心事，大家就無法真正信任彼此。
抵達營地時，總管大人的斥候率先發現了梅里曼瓦爾，併發出警報。一個熟悉的人影在駱駝上猛然扭身，他抬起手臂，箭欲離弦……卻又放下。“團長？”火雨問道。
“你怎麼認出來的？”梅里曼瓦爾從未在夥伴們面前現出原形。那樣會使他的外套撕裂，武器也拿不成。
“我從沒見過這麼大個兒的狼。”阿士圖羅笑了，然而笑容一閃而逝。“鸚鵡和交際花燒傷了，高貴的蒙特鳩大人也掛了彩——薩斯傑跟他吵了一架。此外，艾恩索恩和水管失蹤了。”
“護衛隊長搬救兵去啦。”梅里曼瓦爾直起身，瞥見斥候悄悄後退，沒去理會。“巴泰正帶著水袋。我要他先去老地方等著，商隊有問題。”他牢牢繫上皮帶。“傷員狀況如何？”
“多虧薩斯傑，暫時還能控制。”阿士圖羅衝他點頭。
梅里曼瓦爾從他的語氣中感受到了尊重。獵手剛來時不討傭兵們喜歡，前者以秩序守衛者自居，不屑與傭兵為伍，而後者僅視他為團長的同族。如今雙方的關係竟變親密起來了。這是好的改變。“邊走邊說。”他吩咐。得知戰鬥結束，此刻也不必加急趕路了。“蒙特鳩又幹了什麼蠢事？拒絕提供藥劑？”
“比那更糟。他非常熱心，但一切必需品都是有償提供。”
不用說，價碼遠比價值高。梅里曼瓦爾很瞭解這傢伙：“到底是誰給了他信心，覺得我們不會收拾他？嗯，是好名聲麼？”
“襲擊者是西塔。蒙特鳩總管以為我們和裁判長大人鬧掰了，這才肆無忌憚。”阿士圖羅苦惱地回答道，“怎麼回事，莫非西塔之中也有混蛋？”
“還有西塔墮落成惡魔呢。這算什麼。”走進營地時，薩斯傑加入了他們的對話。獵手的指節纏繞著繃帶，皮毛褪到手肘。“在拜恩帝國還是秘密結社的時候，有位惡魔領主就是光元素生命，人稱‘炎之月’領主。他潛伏在守誓者聯盟，如今已經很久沒有現身過了。”
他啐了一口。“若說方才襲擊咱們的就是這混球的手下，我也半點不意外。”
梅里曼瓦爾提起警惕：“你確定？他們是惡魔？”
“明擺著的。”薩斯傑冷冷地說，“這幫惡魔壓根沒掩飾。他們會再來的，梅里曼瓦爾，明天天一亮就來。”
“見鬼，阿拉里克·蒙特鳩還決定在這裡紮營？我們幹嘛不趁夜晚啟程？”
傭兵們尚未來得及回答，狼人團長的疑問已在幾人轉過一頂帳篷後得到了開解。開闊地帶點燃著篝火，承託傷員的擔架排列在沙子上，猶如片片魚鱗，而僥倖健全的人聚攏在火邊，乾渴地呻吟。
商隊傷亡慘重。梅里曼瓦爾注視著哀嚎遍野，突然意識到隊伍中大都是些工人僕從。蒙特鳩總管依仗的武力只有僱傭兵和護衛，然而護衛隊長艾恩索恩卻帶著“水管”趁亂逃入了沙漠。隊伍連走也難了。
“能跑的早就跑了。”斥候說，“留下的要麼是傷員，要麼是死人。”
“蒙特鳩總管呢？”只怕也不例外。這位總管大人是個擅長“止損”的人。
火雨哼了一聲。“艾恩索恩失蹤後，他將所有神秘者召集到身邊，許諾重金。這頭豬還找到咱們，想要用藥劑換駱駝，以便蒐集貨物。薩斯傑替我們拒絕了。”弓手停頓片刻。“在你們回來前，這幫傢伙就動身離開。我想總管大人已走出五里了，嗯，他手上多有些神秘物品，包括那頂轎子。”
讓他走。梅里曼瓦爾心想。商人總管與傷員分成兩隊，對傭兵們有好處。若薩斯傑看得沒錯，西塔組成的惡魔結社不會放過任何一個人。這幫混蛋覆滅了綠洲小鎮，在商隊抵達前，風聲卻半點沒走露。他們一定有所盤算，且謹慎地教秩序支點未能得到訊息。
多一個人去追阿拉里克·蒙特鳩，就少一個人做冒險者的敵手。大概總管也是這樣想的罷。梅里曼瓦爾掃過營地的傷員，心知他們撐不到明早。
“我們得走了。”火雨輕聲說。
出於最基本的憐憫之心，狼人團長開口：“這裡還有能爬上駱駝的人麼？”
“只要去問，他們一定會說‘有’，但我們沒有多餘的駱駝。”
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