沙漠在黑暗中沉寂，天空卻星斗閃爍。伯寧騎在駱駝上，聽到風沙滑下矮丘的聲音。它細小微弱，夾雜在同伴的呼吸聲中，卻無法忽略。
“夜裡趕路有很多好處。”他承認，“但我困得要命。在四葉領時你就不睡覺麼？”
“白天太熱，我們會脫水的。”辛回答，“四葉領的晝夜很正常。該是什麼時候，我就做什麼。”他催促坐騎，趕到伯寧前方。“睡吧，大人，我牽著你的駱駝走。”
佈雷納寧真想答應下來。然而他知道自己閉上眼睛會怎樣：馬鐙鬆動，思維渙散，直至他見到金星城，見到祖父和其爪牙，乃至他失去的兄弟姐妹。最終，伯寧會在一片血紅中驚醒，摔下馬去。
這還是算了吧。佈雷納寧心想。他當然不懷念蓋澤兄弟，卻難以忘記曾宣誓忠誠的無名者的同胞。噢，那十字架的火焰……
還有“微光領主”安利尼。
想到這位拜恩的無名者領主，和他“好心”提供的種種內幕，一陣不安攫住佈雷納寧的心臟。鎖鏈堡曾是封鎖“聖經”的神秘之地，如今卻被外人佔據。雖說安利尼聲稱自己只是借用環境，以遏制自己的墮落。但即便這是真話……
幾百年過去，那裡的神秘還殘存多少呢？佈雷納寧心想。要是我知道答案就好了。
無論如何，金星城的狀況都不容樂觀：鎖鏈堡封印仍在，“微光領主”安利尼火種得到穩定，無疑會攜拜恩的威勢逼迫瓦希茅斯王國成為其附庸；若封印力量消失，安利尼將墮落成惡魔……
一陣寒意襲上心頭。伯寧不曾真正見過同胞墮落的模樣，但卻聽說過許多黎明之戰和邪龍的傳說。哈，傳說！九成是無稽之談。他當然不該相信，因為根本無憑無據……謠言總是這樣產生，連拜恩人都否認……然而……
伯寧舔舔嘴唇，開始幻想另一種可能。真相往往藏在碎片中。童話、寓言或故事，誰說那便是它們真實的模樣呢？
想到這裡，他荒唐地笑了。諸神在上，哪怕這些故事裡有一分是真，金星城也將萬劫不復。
“也許我們不該來索德里亞。”鍊金術士忍不住說，“去聯盟更好。關於神秘儀式和魔紋學，守誓者聯盟的知識儲存更豐富。如果儀式的資訊出現在——”
“莎莉絲。”辛打斷他，“是露西亞的諾恩。祂是燈火之神，是凡間的焰火和夜晚的燭光。我想聯盟雖對神秘知識儲蓄頗多，卻在三神儀式的領域沒什麼瞭解。”
“三神？”
“露西亞，蓋亞和奧托。祂們曾是人類的共同信仰。”傭兵解釋，“總不能指望外人的書庫裡有三神的典籍罷。”
“守誓者聯盟”是非人神秘種族組成的聯盟，可以追溯到傳說中的大同盟時期。佈雷納寧在聯盟修學過一段時間，知曉“守誓者”們的信仰：比起三神教義，森林女神希瑟和智慧之神蘇爾特的名號傳播得更為廣泛。
“難道索德里亞就會有？”佈雷納寧忍不住反駁，“據我所知，神聖光輝議會是最晚成立的神秘支點。哪怕是在黎明之戰傳說裡，我也沒聽過她的名號。”
“諾德蘭不就是？他師承銀歌騎士。”
伯寧哼了一聲。“聖騎士團自吹自擂有一陣子了，我沒見他們偉大的傳承發揮什麼作用。單憑技藝，瞧，你這半路出家的傭兵不也能戰勝對方？”
“話不能這麼說。期間少不了‘泡沫之王’大人傾情的魔藥贊助啊。”傭兵圓滑地回應，“真要單打獨鬥，我可不是他的對手。”
真的不是？伯寧心想。你要我相信，代行者派去保護祖父的聖騎士只是個花架子？敗在我從四葉領隨處找來的傭兵手裡，全靠我的魔藥？從結果看，這似乎是事實，但傻瓜才會深信不疑。
“你的判斷也有道理。”辛折中地說道。“我們真正的目標是‘閃爍之池’。論歷史，沒有秩序支點能與之相比。”
“蒼穹之塔克洛伊也不行？”佈雷納寧話一齣口，便意識到問題。“噢，如果——”
“西塔是神靈的眷屬。”傭兵替他說完，“比先民還久遠呢。”
好漫長的時光啊。伯寧心想。他對諸神的時代沒有概念。先民帝國留下的遺蹟尚且風化殘缺，先民之前的時代只怕唯有諸神信仰存留。我們還在向祂們祈禱，祂們卻已離去了。不曉得西塔是否還記得他們的造物主露西亞的模樣。
傭兵看起來絲毫不為此感慨。“莎莉絲的儀式來自光輝議會。安利尼閣下也提到，他的火種受到了代行者的陰謀影響。”他指出，“想了解真相，我們少不了要走一遭。”
不消說，佈雷納寧沒他那麼關心代行者的陰謀。金星城。瓦希茅斯。王國才是他唯一的指望。“說到底，這只是安利尼的一面之詞。代行者當然對瓦希茅斯不懷好意，佈置莎莉絲的儀式很可能是為了對付我們……可阻止太陽昇起？”
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