首相趕到王宮時，聖門已然封閉。
寧阿伊爾要衛兵前去通報，自己則與學徒匯合。“火石領主”希塔裡安·林戈特在休息間等候，依然穿著那頂串珍珠的斗篷。
她似乎變漂亮了。首相心想。神秘會改變人的氣質，這話倒不假。學生的進步令她很是欣慰。
“大人，是北方的訊息。”見到導師，火石領主一句多餘的話都沒說，直接道出來意。“白晝持續了四天，守誓者聯盟亂了套。我的領地迅速擴張，需要更多人手。”
她略一停頓。“我打算從普林返回拜恩，結果在佈列斯見到了微光領主。他要我捎回一條口信……”
“關於太陽女神？”寧阿伊爾打斷了她。
“就是這樣。”火石領主回答，“他聲稱自己命不久矣，即將回歸神的懷抱。”
首相嘴角一牽。她知道黑騎士會如何答覆，在拜恩沒有將諾克斯變成天國前，無論誰的懷抱，恐怕安利尼都別想去。
她也知道黑騎士為何會對“微光領主”如此苛刻。灼影之年的炎月，安利尼因議會政敵的攻訐而受到審查，最終暴露了無名者的身份。
倘若他被捕或受火刑，“無星之夜”會替他復仇。但他慌不擇路逃到總部，還把敵人引到家門前，黑騎士一定會弔死他。
然而安利尼活了下來。這意味著他付出了等同於生命的代價，且在漫長的餘生都要為此而贖罪。事實上，寧阿伊爾覺得他已經被黑騎士變成亡靈了，只是大家都不知曉。
“看來傳聞多半是真的，露西亞的神降成功了。”首相揉著眉頭。否則給安利尼一百個膽子，他也絕不敢讓旁人替他捎什麼口信。“至於他的死期，這話聽聽就好，想必皇帝對此已有安排。”
火石領主點點頭。“我還想見我姐姐一面。”
“她更強壯了。”守衛回稟後，她們得到了覲見帝國主人的允許。寧阿伊爾讓希塔裡安與自己並肩而行，走過聖門後長長的階梯。“昨天夜裡，露絲抓到了一隻螢火蟲，希望養在瓶子裡。她們都很有活力。”
希塔裡安專注地聆聽每一句關於姐姐的訊息，不知不覺露出微笑。首相很久沒有看到她這副模樣了。黑騎士用長劍搭在希塔裡安的肩膀，將責任和信重一併給了她，把我的女孩變成了一名夜鶯騎士。
“你呢？”拐角處，寧阿伊爾放緩了腳步。“你的領地怎樣？”她追問。雖然下屬們總會把領主們的情報擺到桌前。
“卡摩恩也受到了白晝影響。”火石領主輕飄飄地答道，“農夫樂壞了，直到天氣越來越熱。一些靠近西北部的村莊連續十天沒下一滴雨，於是我派人假扮徵稅官前去調查……嗯，總之，現在難民組成了義軍，公爵每天擔驚受怕，被政務逼得焦頭爛額，只好又僱我的人做守衛。”
她做個鬼臉。“我肯定得保護好他的安全，對吧？”
首相忍不住微笑。“還是當心些吧。”她囑咐，“聯盟的屬國有許多排查神民火種的鍊金造物。我聽說當地人也會充當獵手，把我們的同胞視作材料收集。”
“是賽若瑪的緣故。那叛徒與獵手合作，將有潛力的同胞賣給剝皮人。”希塔裡安皺起鼻子，“你說得對。剝皮人的買家一定是守誓者聯盟，我會謹慎行事，以免招惹額外的注意。”
交談間，她們來到了織人塔。園林和院牆幾經修繕，隨帝國的興盛而日益華麗，這座舊塔卻依然如故。濃重的霧氣包圍著尖頂，幽深的藍色窗簷雕刻成枝葉模樣，更令人望而卻步。
火石領主停下腳步。她並沒進入過其中，不曉得其中秘密。領主身份增長了她的見識和膽量，然而這些東西在拜恩的宮殿裡都派不上用場。
寧阿伊爾牽起她的手。“跟我來。”
年輕的卡蘭守在門前，見到首相，便替她們開啟門。塔內佈設如尋常屋舍，樓梯邊點起蠟燈，竟有幾分溫暖。希塔裡安小心翼翼地打量它們。
“大人住在這裡？”她低聲問。
首相搖搖頭。“偶爾會來。這時候，他的心情會比較好。”這裡顯然是給活人的居所，不適合亡靈。“我先過去。”
黑騎士坐在櫃子邊的高背椅裡，盔甲略顯緊湊。他似乎什麼也沒做，只靜靜地望著窗外。
他的情緒不對勁。“陛下。”寧阿伊爾立刻察覺到異樣，“是你嗎？”
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