國王陛下不請自來，與眾人客套招呼之後，優雅樂章在王后的示意之下再次流淌在諾達的宴會廳之中，人群重新熱鬧起來，杯盞磕碰之聲泠泠作響，如同清泉。凱瑟琳也從善如流，重新坐了下來，如同小獸一樣依戀的挨在王后陛下膝下。
喬治國王的嘴角抖了抖，深吸一口氣也坐了下來。
“您看起來精神很好，陛下。”凱瑟琳低垂著脖頸，實則連看都未看，也不知道從哪裡看出來的。
“……昆西主教等了你一整天，凱瑟琳。”喬治國王這次卻沒有陪著她慢慢閒聊，雖然仍舊在微笑，眼神卻沒那麼友善，顯然枯等十分消磨人的意志，他的面具都不牢固了。
凱瑟琳露出恍然的表情，事實上，她當然知道，國王與教會那邊早有一場質詢等著她，這也是為什麼如今她一來高庭反而邁入了王后陛下的宮殿。
“實在抱歉，叔叔。”凱瑟琳聲音飽含歉意，“學校裡的課業實在繁忙，我直到晚上才有空，您說過的，不管怎麼樣，我都應該先以學習為優先。”
當初他身體稍微康健後，便是以這樣的理由重新將諸多工作與權力從她手上拿了回去。
“我剛進入王宮，就聽說了王后陛下搬回王宮準備在這裡度過光明節的訊息，所以便趕過來看望了。”
王女殿下語調沉靜，她不卑不亢，令國王覺得如果再次提及被她拖延的面見，就是他對繼承人太過苛刻了，於是凱瑟琳的上首始終沒有傳來聲音。
坐在兩人中間的茨爾維妮悠哉喝了口酒，近距離地欣賞著這樣暗流湧動的交鋒——這可比那些雜耍表演精彩多了。
“事實上，我正在和姑姑分享學校的有趣故事，您想聽嗎，叔叔？”王女抬起姣好的臉龐直直看過去，嘴角的笑意如鋒利刀鋒，她偏不讓他當啞巴。
“……光明節將至，凱瑟琳。”
喬治國王喉頭泛起癢意，他當然知道凱瑟琳想要問什麼，這也是幾位主教找她來的用意，她竟然將那些東西肆意散播！如今城中已經隱隱有些傳言，質疑奧茲勒是否真的存在那些不知真假的虛空獸，質疑他對此是否知情，教會又為何無動於衷。
在這些東西流入他耳中之後，他氣瘋了，這個女孩簡直……簡直……
那些他不好宣之於口的斥責，本該由教會出面發難，可這個女孩如同魚一般滑不留手，前面百般拖延，如今終於應邀，又跑來茨爾維妮這裡，在無數貴族的面前！
喬治國王隨手抓過了一旁高几上的酒杯灌下幾口，又被烈酒嗆到，他咳了一下之後，似乎再也收不住，捂住口鼻瘋狂咳嗽起來，他蒼白的臉上重新泛起紅潤，悶在衣袖中的低咳聲響個不停，另離得近一些的不少貴族偷偷望來，可看到旁邊的兩位帝國最尊貴的女士只是靜靜看著，便也無人敢靠近詢問。
音樂始終未停，遠處還有人大聲談笑，在場中舞動轉圈，國王壓抑的顫抖彷彿一齣默劇，只是最懂欣賞此景的人已經又被他趕回奧茲勒了，想到這裡，凱瑟琳嘴角笑意更甚。
“你現在……咳咳……你現在……”喬治努力止住咳嗽，“你現在已經大了凱瑟琳，教皇與我都屬意這次由你來主持光明節活動，你應該把工作的中心放在這上面，而不是搞一些幼稚的小遊戲來討好那些貴族，你是王儲，不要在繼續——”
“您是指歌蕾蒂婭學院杯嗎？”凱瑟琳無辜眨眼，“那可不是什麼幼稚的小遊戲，叔叔，我很喜歡，姑姑也很喜歡呢。”
“當然親愛的。”茨爾維妮十分捧場，只要能噁心到喬治的，她必然積極響應，“我萬分期待決賽的到來呢。”
喬治國王被姑侄倆一唱一和的表演堵得臉色青白。
只是沒有教會的人在他面前，他有再多責問也只能砸進心底，氣氛詭異的沉默下來，凱瑟琳扭過頭，一邊與王后陛下閒聊，一邊看起場中的表演。
茨爾維妮王后一向會享受，宴會的主題場場不同，總是別有新意，這次似乎是馬戲團主題，無數宮內供養的藝伶臉上刮上厚厚的顏料，穿上鼓囊的小丑服，用盡辦法博取面前的大人們一笑。
這些到底有什麼意思？喬治國王的嘴角控制不住的撇下。
“我以為你不會喜歡這些無趣的玩樂，凱瑟琳。”喬治的聲音輕輕響起，這樣的話令茨爾維妮狠狠瞪來。
“我認為很有趣，陛下。”
凱瑟琳朝著場中一個衣著誇張的小丑露出一個笑容，這似乎給了對方勇氣，他邁著極為滑稽的步伐大膽朝著王室三人走來，從懷中摳摳索索半天無果，最後突然一拍腦門做恍然狀，竟從褲襠裡掏出一朵玫瑰花，遞了過去。
這樣的冒犯又滑稽的行為，令近處不少人發出鬨笑。
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