山澗暴漲的渾水裹著枯骨拍擊著石岸，林秋河腕間的血字在月光下泛著磷光。他剛把浸透的戲服碎片塞進石縫，忽聽得山道上傳來雜沓的腳步聲。
"這破天氣！"粗啞的男聲混著馬蹄鐵磕碰聲漸近，"廟裡有火光！"
五個披蓑衣的身影撞開廟門時，林秋河正躲在殘破的韋陀像後。為首的馬臉漢子抖著蓑衣上的水珠，後腰彆著的砍刀撞上香案，供碗裡的陳米騰起了青煙。
"真他孃的邪門。"獨眼老頭捻著佛珠湊近戲臺，"這鼓面咋跟人肚子似的起伏？"
林秋河瞳孔驟縮——嚴九郎的人皮鼓正懸在戲臺中央，鼓面凸起的人臉變成馬臉漢子的模樣。他剛要出聲示警，後頸突然貼上冰冷的指尖。
"噓——"青蕪腐爛的半張臉從樑上垂下，"好戲要開場了。"
嚴九郎的鼓槌重重砸在鼓面。馬臉漢子渾身劇震，蓑衣下的砍刀噹啷落地："我...我控制不住手腳了！"他四肢扭曲著爬上戲臺，眼球凸出眼眶，"救...救命！"
獨眼老頭轉身欲逃，廟門卻被血色戲服封死。鼓聲漸急，馬臉漢子抓起案頭硃砂丸塞進口中，喉結滾動間發出非人的嘶吼："痛快！"他抄起青龍偃月刀舞得虎虎生風，儼然成了戲中關公。
"《鍾馗捉鬼》第一幕——斬魍魎！"嚴九郎的爛臉從鼓面浮現，"請諸位看官落座。"
看客席上的積灰無風自動，首排座椅浮現出五個血字名字。林秋河看見自己的名字出現在第三把椅子時，青蕪的水袖已纏住他的腳踝："公子該入座了。"
"且慢！"林秋河亮出掌心血字，"我能讓這出戲更精彩。"他故意提高聲調，"當年林鶴年留下的戲折裡，可藏著換命的法子。"
鼓聲驟停。嚴九郎的鼓槌懸在馬臉漢子天靈蓋上方："說！"
"放他們走，我告訴你在哪。"林秋河指向瑟瑟發抖的茶商夫婦，"否則我立刻焚了這段記憶。"他作勢要將鎮魂釘刺入太陽穴。
青蕪的指甲突然刺穿茶商肩頭："你可以試試。"她拽出條血淋淋的肉筋，"正好缺根琴絃。"
淒厲的慘叫中，馬臉漢子的刀鋒突然轉向自己腹部。嚴九郎陰笑："戌時三刻已過，該換角了。"鼓槌輕敲三下，房梁垂下的鋼絲精準套住馬臉漢子的脖頸。
"不！！"馬臉漢子瘋狂地掙扎著，刀刃在肚皮上劃出血口。林秋河猛地擲出鎮魂釘，鋼絲應聲而斷的剎那，整面戲臺頂棚突然塌陷。
十三具裹著戲服的乾屍從天而降，腐爛的指尖齊齊指向馬臉漢子。他的皮膚開始鼓脹，戲服裂口處鑽出密密麻麻的鋼絲，在皮肉間織成血色鎧甲。
"快割斷鋼絲！"林秋河將砍刀踢向獨眼老頭。老頭剛握住刀柄，整條右臂突然被無形力量拽向鼓面，皮肉如融蠟般剝落，白骨五指死死扣住鼓槌。
嚴九郎發出夜梟般的尖笑："好一副硬骨頭！"鼓面吞下整條臂骨，凸起的人臉變成老頭模樣，"下一位該換誰來打鼓？"
馬臉漢子突然靜止。他的眼球滾落在地，露出鋼絲絞成的瞳孔："我看見了..."腹部鋼絲驟然繃直，"看見你們怎麼死的！"
青龍刀橫掃而過，茶商的頭顱高高飛起，脖腔血柱噴在鼓面繪成符咒。嚴九郎貪婪地舔舐著血符："好！好！八十年來頭回嚐到活人血！"
青蕪的水袖纏住茶商妻子拖向後臺："該給新鼓備料了。"婦人尖叫著抓住門框，指甲在青磚上犁出十道血痕。林秋河抄起佛珠砸向水袖，檀木珠突然爆燃，在戲臺上空炸出金色符印。
"往生咒？"嚴九郎的鼓面被灼出焦痕，"你從哪得來的！"
趁此間隙，林秋河拽起倖存者衝向偏殿。殘破的羅漢像後竟有道暗門，門縫滲出刺骨寒氣。獨眼老頭突然詭笑："這門我熟..."他獨眼變成血紅色，"當年我就是在這兒剝的..."
話未說完，老頭的舌頭被鋼絲拽出喉頭，在空氣中扭成戲詞。暗門轟然洞開，腥風捲出上百件血色戲服，每件心口位置都釘著黃符。
"快進去！"林秋河將茶商妻子推進暗室。最後一瞬瞥見門外景象——馬臉漢子的皮囊如氣球般脹破，鋼絲骨架正追著青蕪的水袖啃噬。
暗室石壁上佈滿抓痕，角落堆著七盞白燈籠。林秋河剛點燃燈燭，火光突然變成幽綠色。茶商妻子突然掐住自己脖子："有東西...在我喉嚨裡..."
她的下頜骨發出斷裂聲，口中鑽出半截鼓槌。嚴九郎的聲音從槌頭傳出："林公子可知，為何戲班要收留活人？"槌身裂開露出森森牙齒，"新鼓要裹三層人皮才夠響啊。"
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