史密斯教授的手指緊緊攥著那個染血的護身符，指節發白。洞口吹出的陰風拂過他金色的鬢角，帶著一股腐朽的甜膩氣味。
"這不代表什麼，"他的聲音比平時尖利，"阿強可能只是受傷了，在下面等我們救援。"
許文遠蹲下身，指尖輕觸洞口邊緣的泥土。那泥土潮溼黏膩，在晨光下泛著詭異的暗紅色。"史密斯，這血...太新鮮了。不像是受傷留下的，倒像是..."他嚥了口唾沫，"像是被什麼東西拖拽時濺出來的。"
老趙這時突然撲通一聲跪在地上，對著洞口連連磕頭，額頭撞在石頭上發出沉悶的聲響。"大仙饒命！大仙饒命！我們這就走，這就走！"
"夠了！"史密斯怒吼一聲，聲音在山谷間迴盪，"王立德，拿繩子來！我們下去看看。"
王立德猶豫地看了一眼許文遠，還是從揹包裡取出了登山繩。他的手指微微發抖，打結時連續失誤了三次。
祁三爺默默地從包袱裡取出三張黃符，貼在洞口上方，又點燃一炷香插在泥土中。香菸筆直上升，卻在半空中突然轉向，被吸入了黑洞深處。
"大凶之兆。"祁三爺的聲音低沉得幾乎聽不見。
許文遠看著那扭曲的煙柱，胃部一陣絞痛。他轉向史密斯："我們至少應該先找到阿強..."
"他很可能就在下面！"史密斯已經將繩子系在腰間，"作為領隊，我不能丟下任何隊員。"
許文遠知道史密斯在說謊。這個英國人對阿強的死活毫不關心，他眼裡只有那座可能藏著"長生簡"的古墓。
繩子固定好後，史密斯戴上礦工帽，打開了頭頂的照明燈。"我先下，王立德第二個，許先生和祁先生隨後。"他瞥了一眼仍跪在地上的老趙，"至於他，愛留就留吧。"
老趙抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是恐懼："你們下去就是送死！那七具乾屍會——"
"什麼乾屍？"王立德猛地轉頭。
老趙像是意識到自己說漏了嘴，突然閉口不言。
史密斯冷笑一聲："又是鄉野傳說？"他不再理會老趙，轉身面向洞口，"記住，我們是科學工作者，不是被迷信嚇破膽的農夫。"
說完，他倒退著進入洞口，身影很快被黑暗吞噬。
王立德緊隨其後。輪到許文遠時，他最後看了一眼老趙。老人癱坐在地上，眼神空洞，嘴裡唸唸有詞，像是在進行某種超度儀式。
"祁三爺，你怎麼看？"許文遠低聲問道。
祁三爺摸了摸腰間的羅盤——指標仍在瘋狂旋轉。"不入虎穴，焉得虎子。既然已經到了這裡..."他嘆了口氣，"走吧，但記住，無論看到什麼，別碰任何東西。"
洞口垂直向下約五米，然後轉為水平的墓道。許文遠落地時，聞到一股濃重的黴味混合著某種說不清的腥氣。史密斯和王立德的燈光在前方搖曳，照亮了狹窄的通道。
墓道四壁是粗糙開鑿的岩石，上面覆蓋著一層滑膩的苔蘚。許文遠伸手觸碰，苔蘚立刻碎裂脫落，露出下面暗紅色的壁畫。
"老天..."王立德倒吸一口冷氣。
壁畫上是一群身著古裝的人，圍著一個高臺。臺上躺著一個人形，周圍站著七個手持利刃的身影。壁畫色彩依然鮮豔，紅色如血，黑色如夜，金色在燈光下閃閃發亮。
"活祭場景。"史密斯興奮地拍照，"看那服飾，至少是西漢時期的！"
許文遠卻注意到壁畫的詭異之處——所有人物的面部都被刻意刮花了，只留下模糊的輪廓和...異常清晰的眼睛。那些眼睛無論從哪個角度看，都像是在盯著觀畫者。
"繼續前進。"史密斯催促道。
墓道逐漸變寬，空氣卻越來越渾濁。許文遠的胸口發悶，像是被一隻無形的手緊緊攥住。走了約莫十分鐘，前方突然豁然開朗——
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