敦煌市立醫院的消毒水氣味刺得陳默鼻腔發癢。他坐在急診室隔間的病床上，看著護士小心地為他手臂上的傷口消毒。窗外的陽光透過百葉窗在地板上投下條紋狀的影子，與沙漠裡那詭異的昏黃光芒截然不同，卻依然讓他感到不安。
"傷口裡有沙子？"護士用鑷子夾出一粒泛著奇異金色的沙粒，放在托盤上，"你們到底去哪兒了？"
"地質考察。"陳默下意識地回答，眼睛盯著那粒沙。它在不鏽鋼托盤裡微微顫動了一下，就像沙漠熱浪中的海市蜃樓，轉瞬即逝。護士似乎沒注意到，隨手將托盤放到一旁。
病房門被推開，林薇走了進來。她已經換上了乾淨的病號服，頭髮還溼著，顯然剛洗過澡。但她的眼睛下方依然掛著濃重的陰影，像是沙漠的恐怖已經滲入了皮膚之下。
"趙工在隔壁做檢查。"她說著坐到陳默旁邊的椅子上，"老駱駝失血過多，需要輸血觀察。"
陳默點點頭，壓低聲音："你看到了嗎？那些沙子...它們..."
"有自主運動跡象。"林薇接過他的話，同樣小聲，"我偷偷保留了一些樣本。"她拍了拍病號服的口袋，裡面發出細微的沙沙聲。
護士給陳默包紮完傷口，叮囑了幾句就離開了。門一關上，林薇立刻從口袋裡掏出一個小玻璃瓶，裡面裝著十幾粒看起來普通的沙子，但其中幾粒在陽光下閃爍著微弱的金光。
"我觀察過了，"林薇將瓶子舉到窗前，"它們對聲波有反應。頻率在0.8到5赫茲之間時，運動最活躍。"
陳默盯著那些沙粒，胃部一陣緊縮。它們看起來如此無害，就像任何一片海灘上都能找到的普通沙子。但當他湊近看時，分明有一粒沙緩緩滾動了一下，彷彿在"看"他。
"老駱駝說的對，"他聲音發緊，"它們沒死。"
林薇擰緊瓶蓋，將小瓶收回口袋："我們需要更專業的裝置分析。回北京後，實驗室有全套隔離裝置。"
"你覺得...它們會...繁殖嗎？"陳默忍不住問。
林薇推了推眼鏡，鏡片反射著窗外的陽光，遮住了她的眼神："根據初步觀察，這些沙粒更像是一種載體...或者說，媒介。真正的異常可能發生在奈米級，甚至是量子層面。"
病房門再次開啟，這次是趙工。他看起來比林薇還要憔悴，眼鏡後的眼睛佈滿血絲。"醫生說我嚴重脫水，"他聲音嘶啞，"還有輕微電解質紊亂。建議住院觀察24小時。"他看了看林薇和陳默，"你們呢？"
"一樣。"林薇簡短地回答，"但我們不能久留。那些樣本..."
趙工點點頭，突然壓低聲音："我剛才路過老駱駝的病房...他在說胡話。說什麼'沙子會找上門'、'它們記得味道'..."
一陣沉默。窗外，一隻麻雀落在窗臺上，好奇地歪頭看著室內，又迅速飛走了。
"我們得銷燬那些樣本。"陳默突然說。
林薇皺眉："這是前所未有的發現！可能是全新的物質形態，甚至是外星微生物！"
"也可能是某種我們完全不瞭解的古老存在。"陳默堅持道，"想想張強...想想我們經歷的一切。"
趙工不安地搓著手："我...我覺得陳默說得對。那些東西太危險了。誰知道它們會不會...傳染？"
林薇看著兩人，最終妥協地嘆了口氣："至少讓我先做一些基礎測試。如果發現任何危險跡象，立刻銷燬。"
她的話音剛落，走廊上突然傳來一陣騷動。雜亂的腳步聲、推車的輪子聲、醫護人員急促的交談聲由遠及近。
"快！403病房！老人突然抽搐！"
三人同時僵住——那是老駱駝的病房號！
陳默第一個跳下床衝出門外，林薇和趙工緊隨其後。走廊盡頭，403病房外圍滿了醫護人員。透過人群縫隙，陳默看到老駱駝在床上劇烈痙攣，幾個醫生正努力按住他。老人的嘴巴大張著，卻發不出聲音，只有喉嚨裡可怕的"咯咯"聲。最令人毛骨悚然的是，他的眼睛——眼白部分正逐漸被一種詭異的金色侵蝕，像是沙粒在眼球表面擴散！
"是沙子！"陳默失聲喊道，"他眼睛裡進了沙子！"
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